君臣之間許久未見，並應是同往常一般歡快閑敘的，然裴少淮難以故作輕松。

　　皇帝問道：“伯淵今日心中似有顧慮重重?”

　　“是微臣令陛下顧慮重重了。”裴少淮應道，他目光落在皇帝書案閑置的一堆折子上，繼續道，“微臣若是沒猜錯，近來彈劾臣染指科考、擾亂殿試取才的折子並不在少。”

　　裴少淮為天子近臣、一直力諫大慶開海，而殿試恰恰出題“開海利弊”，他的弟弟、姻親同門攬下三鼎甲，豈能叫朝中百官不猜疑、忌憚?

　　姻親師友是天然的“派系”。

　　皇帝把折子積壓了下來，想要慢慢平息，但豈堵得住悠悠之口。

　　本就已隱隱呈爆發之態，若皇帝此時再下旨晉升裴少淮的官位，授以要職，必有言官當廷出言彈劾，甚至聯手攻訐。

　　雖然清者自清，反對的呼聲再大，皇帝一人便能鎮壓下來，但裴少淮並不希望如此——依仗皇威平“亂”，終究還是會暗流湧動，並非真正平息。古來依仗皇權皇威變法者，能有幾個得善終?

　　他若成了“妖臣”，則開海一事必定折戟沉沙。

　　再者說，任由猜疑蔓延開來，少津言成他們初入官場，又叫他們如何立足自處?如何施展才乾?

　　這些事堆積在一塊，裴少淮都曾有過考量，他繼續稟道：“微臣願意出京為官，自證清白，為陛下分憂。”

　　皇帝收起了方才的歡喜，多了幾分凝重的同時，眼中亦多了幾分寬慰賞識。可見裴少淮方才所猜不假，皇帝確有顧慮。

　　但皇帝並不想把裴少淮外派出去，他說道：“朕親自出的題目，親自批閱的卷子，朕知曉你的清白。伯淵，此事朕自有安排，你無需擔憂。”

　　裴少淮又道：“陛下，開海一事是微臣所提，微臣若不能從無到有開辟一繁華海港，造福一方百姓，則在朝中辯駁千言萬語，始終是蒼白無力，難以說服眾臣。再者說，朝廷頒布新政，臨海各地官吏施行時，猶如摸著石頭過河，凶險難料……微臣願意下這趟水，為後來者摸清水下河道。”

　　言辭鏗鏘有力，已下定決心。

　　大慶正值太平盛世，此時若不快走幾步，更待何時?

　　皇帝低頭看著案上紙張，上頭寫著“戶部郎中”、“都察院經歷”、“通政司左參議”……等官職，皆是正五品的京官，他沒想過要把裴少淮外派出去。

　　尋得一個合意的能臣並非易事。

　　“伯淵，你想好了?”

　　“微臣想好了。”

　　皇帝沒有駁回裴少淮的請願，他欣賞裴少淮，正是因為他身上有這股勁兒。不諂媚，無虛言，以事實功績立身。

　　皇帝又問：“伯淵，你想到何處為官?”

　　“稟陛下，微臣願意到嘉禾嶼為官。”開海五港中，裴少淮最是看重的一處。

　　遲疑了許久，皇帝將案上那張紙折好，夾進了書籍中，道：“朕再想想。”

　　裴少淮聽出皇帝話中含有不舍，便知此事已有六七分成算。

　　君臣相望，氣氛漸漸和緩下來，皇帝輕歎了一口氣，多了些笑意，道：“伯淵，你做事很執著。”

　　裴少淮應道：“若無這份執著，微臣豈能熬過寒窗十數載，來到陛下跟前。”又言，“所幸，陛下對微臣很是寬容。”

　　裴少淮退下之後，裴玨帶著鏗鏗玉鳴走入禦書房。

　　很多事都已心知肚明，無需再多言。

　　皇帝看見裴玨腰間掛著一枚枚玉器，想起裴玨入京事君二十余載，著實立下過不少功勞，懇切說道：“裴愛卿，這些年你辛苦了。”

　　今時今日，裴玨能得皇上這麽一句話，已是滿足。他不敢居功自驕，應道：“老臣謝陛下寬恕，給尚書府將功補過的機會。”

　　皇帝擺擺手，示意事情過去了，不必再說了。他說道：“朕會兌現許諾，讓你風光致仕。”是功成身退，而非罪臣辭官。

　　得了皇帝的允諾，裴玨該告退回家了，他躊躇了一下，言道：“老臣最後還有一事要稟。”就當是他為朝廷最後再做一點事。

　　“準。”

　　裴玨說道：“老臣奉命南下稽查福建布政司，砍去的只是露於地面的樹冠，實則地底下盤根錯節，早已糾纏不清。臨海之地，官府、鄉紳、百姓、水賊、倭寇各成勢力，相依相生，彼此製衡，老臣懷疑，那稽查回來的二十余萬兩白銀，還有布政使自縊身死山莊之內，不過是各方勢力為了重歸平衡，特意締造出來的假象。”

　　言下之意，福建臨海一帶，實際並不安寧。官商、走私之利，不是隻流進了布政使的口袋中，而更像是暗流，滲透進了家家戶戶，所有人都默許著。

　　此話一出，等同於把他南巡數月的功績折半。

　　總歸他要辭官了，折半與否已經不重要了。

　　皇帝手指輕敲書案，篤篤篤，指尖下是“嘉禾嶼”三字，神色凝重。

　　裴玨又道：“一切只是老臣的猜疑而已，並無證據。”這些事隱匿到連南鎮撫司副官都查不到，裴玨方才所言，靠的是自己的直覺和推測。

　　“朕知曉了。”

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