沈姨娘眼中的淚水奪眶而出，擦也擦不止，心中雖圓滿了，但依舊帶著愧疚，說道：“有今晚這一聲就夠了，夠了……往後，你的母親唯有夫人一人，這麽些年來，夫人為你們姐弟做的事，不比我這個親娘做得少，咱們要知恩圖報。”

　　有了今晚的這一句，不管是少津金榜題名時，還是娶妻生子時，她都不會再貪想了。

　　仿佛是怕少津誤會、想偏，沈姨娘又急著解釋道：“小娘今晚喝多了，僭越了，讓你叫這一聲不是為了爭什麽，更不是為了要什麽，而是因為……”

　　沒等沈姨娘說完，少津打斷她的話，幫娘親說出口：“只是因為孩兒是娘親生的，僅此而已，不為別的。”

　　沈姨娘猛一陣點頭，再一次淚目。

　　過了兩刻鍾，沈姨娘漸漸平複心緒，又道出一番心裡話：“小娘出身卑微，自知見識必定有短，從前你與竹兒年幼的時候，我想同你們說些什麽，總是要思量斟酌許久，才敢開口，生怕我話中的私心短見會把你們也帶得狹隘，把路走窄了。”

　　如今，竹姐兒嫁了好人家，少津科考一片光明，沈姨娘甚是欣慰，她接著說道：“所幸，你和竹兒的舉止氣度遠高於小娘。”頓了頓，又言，“學問上的事我不懂，但我省得，能夠順順遂遂走上一條正道，比什麽都難得。”

　　裴少津若有所思，回首過往，他確實算得上是順順遂遂了。

　　從逢玉軒回到自己的院子，裴少津去了書房。

　　燭光搖曳，書案上盡是書卷。裴少津打開書櫃，一摞摞的舊書移開之後，終於在最底下找到了一本簿子。

　　簿子因為年久未修，裝訂線已有些散落，裴少津初一翻開便散了架，一小段一小段的文字映入眼簾，字跡生澀不夠工整，一時大一時小。

　　起初，大哥只是建議他把受過的欺負都記在簿子上，激勵自己好好念書。日子一長，少津不知不覺把平日裡的大事小事都記了進去。

　　便有了這本簿子。

　　“今日，二房的人過來一趟，便把姐姐嚇病了，我雖不懂發生了什麽，卻知曉姐姐受了欺負……大哥叫我在簿子裡記下來。”

　　“今日，殷五又來找我，說要帶我去玩些新鮮的，大哥說他是不懷好心，叫我一個人時多提防著……”

　　“真晦氣，到廟裡燒香還能遇見李水生，真是氣煞我也。”

　　“我想同大哥一樣，及早參加院試，可我愈是急，寫的文章愈差，真是惱人……夫子說，還未到我花開的時候。”

　　“安平世子好陰險的用心，竟選在這個時候攔阻馬車……所幸，大哥順利參加了院試。”書寫這一篇時，興許是過於氣憤，所寫的字漏了許多筆畫。

　　一直翻到最後一篇，只有一句話——“大哥南下遊學了”。

　　看著簿子裡記下的一樁樁往事，少津明白了娘親的那句話，能夠順遂走上一條正道，確實難得。

　　字裡行間寫的雖是自己的事，卻始終少不得“大哥”二字。

　　……

　　……

　　二月春闈結束後，朝廷一般會在三月舉辦殿試，但有時也會耽誤到四五月，一切還需看朝堂上是否有急事。

　　畢竟殿試是科考的最後一關，規格最高，大半的在京文職衙門都會參與到這場殿試中——內閣執事，六部九卿正官讀卷，都察院監試，翰林院受卷彌封……

　　幾經商討之後，這日早朝，禮部奏報皇上，把殿試日期初定為三月二十八日。

　　豈料那位曾上折彈劾裴少淮的禮部給事中，今日竟當庭諫言彈劾首輔胡閣老，只因會試第二場考試出了一道《登山求珠賦》，黃給事中鏗鏗言道：“會試十數年間未曾考‘賦’，胡閣老臨時起意出了一道‘賦’題，題意離譜，令得許多學子折戟沉沙，此舉究竟是為選人錄人，還是另懷私心，微臣覺得有疑。若是不能查個通透，給天下士子一個交代，豈能匆匆舉行殿試?望聖上下旨徹查。”

　　想來是上次寫折子彈劾被冷落一旁，黃給事中這回選擇當廷聲張。

　　胡閣老一無所動。

　　皇帝臉色沉沉，開口道：“此題為朕所出，你覺得何處有疑?”

　　黃給事中惶恐跪地，廷下頓時無聲。果然如裴少淮所料，這道有些出格、易被彈劾的題目，正是出自皇帝之手。

　　皇帝又言：“殿試便定在三月二十八日罷，朕，親自出題。”

　　裴少淮心想，皇帝特意強調此句，說明他是要真正親自出題，而非從內閣呈上來的題目中選一題。也說明皇帝很是重視今年的選官。

　　自今日退朝之後，六科衙門裡，裴少淮再未見過黃給事中，聽說是外派出去當知縣了。

　　又過了幾日，吏部南巡再次傳回折子，說是裴玨歸京途中與南鎮撫司設局，以身涉險當餌，把福建布政司的余黨引誘了出來，南鎮撫司圍堵一網打盡。

　　裴玨身受輕傷，再立一功。

　　這般看來，裴玨回京之後，借著受傷一事，恐怕是要辭官致仕了。已圓孫子所願，入閣已無望，他不可能無止休地繼續當一把黑刀。

　　第147章

　　三月二十八日四更天裡，伯爵府燈火通明，兄弟二人各從院中出來，裴少淮身著深青官服，頭戴烏紗帽，而裴少津身著禮部所發的貢士服——青色圓領棠苧蘭衫。

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