這是一種頗有些矛盾的神態，既盼著兒孫能竭力一博，換得杏榜有名，又驚恐兒孫身子單薄，遭不住這九日嚴寒。

　　裴少淮知曉收卷需要耗些時辰，所以待在車中未下來。

　　徐言歸年少，覺得新鮮，不時撩起車簾，往外瞧瞧情況，他問道：“淮小舅，你怎能如此淡然，你不好奇津小舅和大哥考得如何嗎?”

　　再過兩年多，言歸就該下場參加鄉試了，所以他很好奇貢院裡究竟是什麽境況。

　　裴少淮笑著打趣道：“以我之見，他們兩個唯一要思量的，便是誰能爭得第一……他們誰得榜首，於我而言是無異的，自然也就沒什麽好奇的了。”

　　正說著，人群嘈雜聲起，貢院大門打開了。

　　先是那些病倒的考生被抬出來，急忙送至各醫館裡救治，隨後才是一撥撥的考生走出來，有的精神尚可，有的步履蹣跚、昏昏欲墜。

　　不一會兒，徐言成先一步出來了，看到馬車後尚能小跑幾步，看來精神頭不錯、答得也不錯。

　　言歸接過長兄手裡的包袱和考籃，問道：“大哥，感覺如何?”

　　徐言成抱著湯婆子暖手，應道：“都穩妥答完了。”又信心滿腹說笑道，“至於能取第幾，主要看你津小舅考得如何。”

　　畢竟連考了九日，一時輕松下來，徐言成不免覺得乏困，便先上車歇著了。

　　不多大一會兒，少津也款步走了出來。

　　“津小舅，感覺如何?”言歸問道。

　　“一切無恙。”少津應道，隨後竟說了和言成一樣的話，笑道，“與子恆孰高孰低，還需看考官們的取舍。”

　　言歸轉過身，對裴少淮服氣道：“淮小舅果然料事如神。”

　　裴少淮道：“都且先歸府好生歇息罷，其他的杏榜之下再論。”

　　兩輛馬車分別往裴府、徐府各去。

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　　伯爵府中，裴少津歇息一日之後，身子困乏消去大半，忍不住去書房找兄長閑敘。

　　他先同大哥說了三場考試的考題，又說了自己的判斷，道：“不管是製藝還是策問，胡閣老皆是以‘忠’為論調。”

　　裴少淮頷首讚同。

　　胡閣老初任首輔，朝中地位未穩，河西一派死而不僵，如此時機之下，他自然求穩，遴選新臣時以忠良為先。

　　裴少淮猜測，胡閣老任會試主考官，不單單出題求穩，領十八房同考官閱卷時亦會仔細求穩，遂言道：“今年首輔任主考官，閱卷仔細公允，於你和子恆而言是件好事。”

　　胡閣老絕不會在此時為黨爭而取士。

　　少津聽了大哥的分析，心中更多了幾分把握，喜形於色，他接著說道：“若說出奇，第二場考了一篇賦，題目倒是有些奇怪。”

　　“是何題目?”

　　“作《登山求珠賦》。”

　　裴少淮了然，第二場多考詔誥表叛，卻多考了一道賦，此為第一怪;玉生於石，珠生於海，應是登山尋美玉，潛海采珍珠，題目卻是“登山求珠”，此為第二怪。

　　胡閣老求穩，豈會出這樣怪異的題目?

　　裴少淮猜得十之七八，道：“恐怕是皇上親自出的題目。”也頗符合皇上私下裡有些不羈的性子。

　　他問少津：“你是如何作答的?”

　　“登山求珠，宛如緣木求魚，既有悖常識，自然是實事求是去駁論。”少津應道。

　　裴少淮笑道：“那便穩妥了。”

　　皇帝出此題，是不想要諂媚附和、指鹿為馬之臣。

　　徐言成平日雖見解常常新奇，但裡子是個求實的，想來答此題時亦不會走偏。

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　　剪剪東風疏疏雨，憑牆杏花密密開。

　　斜陽杏花風吹落，終於讓這春寒料峭裡多了幾分暖意。

　　裴少淮從宮裡出來，歸府時從深巷裡買得幾支開得正盛的杏花枝，叫長帆送到少津的院子去。卻臨時起了私心，自留了一支帶回院中，給了妻子。

　　翌日大早，一家人端坐在正堂裡，神色有些緊張，只因今日貢院放杏榜。

　　少津雖比同齡人穩重許多，但人生大事面前，終究是少年心境，在椅上坐不安穩，才落下半刻又起身往外張望幾眼。

　　等到案上茶盞中泛起漣漪，門外傳來急促的馬蹄聲，正堂裡所有人驀地都站了起來，同時往大門外望去，皆是期許之色。

　　能夠這麽早從貢院裡打聽到消息，少津的名次不會差。

　　一如三年前那般，張管事翻身下馬，顧不得系好馬匹，便大步流星往正堂走，精煉的一句話：“二少老爺也是會元！”

　　一個“也”字盡顯伯爵府這一輩的榮耀。

　　兄弟二人皆在杏花枝下登頂榜首，雖時隔三年，但場景何其相似。

　　裴少津喜極，最先朝兄長奔去，與兄長相擁在一起，即便很多人都曾說過他的學問足以爭奪杏榜榜首，但真正聽聞消息的時候，語氣中猶是不敢相信，道：“大哥，我真的得了會元?”

　　“是真的。”裴少淮亦是歡喜，仿佛比當年自己得了會元還要激動幾分。

　　他打趣少津道：“這下你可以安安心心準備大婚之事了。”吉日就定在殿試之後，少津屆時大小登科、雙喜臨門。

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