英姐兒紅著眼，滿眼眶的淚水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她沒能說完。

　　林氏抱抱女兒，待申大家的把老參取來後，遞給英姐兒，並安慰道：“快回去罷，盡人事聽天命，你要好好的。”

　　錦昌侯府中，侯夫人自知所剩時辰無幾，忽覺得身子多了幾分力氣，叫兒媳攙她坐起來，在背後墊了兩個軟枕。

　　“把簾子……卷起來，讓屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情並無哀哀，還似以往那樣鎮定。

　　最後隻留老侯爺在屋裡說說話。

　　侯夫人看著同樣蒼蒼的丈夫，笑問道：“這一輩子掌家，侯爺覺得我做得如何?”

　　侯爺老淚橫生，應道：“你做得極好，兒孫出息，妯娌和睦，都是你的功勞。”

　　要守住一個清貴的名聲並不容易，絕不止老侯爺在外打拚而已，還有侯夫人在家教養兒女，仔細替兒孫們選親結親。

　　府上兒媳、孫媳都是侯老夫人一個個去相看的。

　　老侯爺又道：“沒有夫人的相夫教子，哪來侯府今日的清正?”

　　“可是我有遺憾……”侯夫人說道。

　　老侯爺一愣，沒有多想，直接應道：“夫人還有何事未了，我都答應你。”

　　侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年時的侯爺，她笑著說道：“在嫁與你之前，我並不願相夫教子而已。”

　　她轉而提到三孫媳，喃喃道：“打第一眼見到英丫頭，我便喜歡她，她喜歡便真敢學，真好呀……”

　　侯老夫人思緒已經開始有些混亂了，說出的話前言不搭後語，又說道：“禦醫都說我挺不過一年了，小丫頭卻讓我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己學的，這麽難的事她都有心思去鑽研……”

　　“行辰入朝做了官，心思卻不在做官上，不求升官，這件事你不要強求他……”

　　一會兒又說到了大孫子和二孫子，語序不定。

　　老侯爺攬著侯夫人，一直“嗯嗯”聽著她的每一句含糊的話，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴裡最後喃喃著：“英丫頭還需要些膽氣……”

　　“我省得了，我答應你。”老侯爺應道，淚水啪嗒滴下來，又道，“辛苦你了，你累了。”

　　另一頭，馬蹄飛馳踏得雪飛揚，英姐兒牢牢抱著老參，明知有些事難以再阻攔，亦一心為之。

　　第143章

　　風嘯馬鳴終是遲了一步，勒馬停車時，英姐兒夫婦二人聽聞府上慟哭聲一片。

　　一路匆匆，一路淚珠飛落，趕至侯老夫人屋裡，只見她已安然閉眼，似是在靜靜安睡。

　　手中的老參盒子滑落，哐當一聲響，英姐兒哭到失聲。

　　陳行辰亦紅著眼，趕緊扶抱著妻子，讓她埋在自己肩上哭，輕拍其後背，哽咽著哄道：“你這幾年已經盡力，祖母都省得，她已經滿足了……”

　　不管做了多少，總是會深有遺憾。

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　　侯府螽斯衍慶，侯老夫人年至耄耋以壽終，生前雖有寒疾，但並未受太多痛楚，是以算得上是喜喪。

　　既是喜喪，又時值臘月，白事風光辦了，歸於平靜。

　　英姐兒一直不知侯老夫人臨終前說的那番話，直到老侯爺召集族人在宗祠議事以後，特地尋來她與陳行辰，對她說了這麽一番話，道：“夫人走之前留有遺願，盼你能繼續學己所好，盡己之能治病救人、懸壺濟世，而非囿於宅院之內而已。陳氏族規已改，你若心有所願，不必再顧慮重重，侯府只會助你不會阻你。”

　　隨後，又將侯老夫人遺言說與她聽。

　　英姐兒回想起侯老夫人平日裡說過的話，才省得老夫人並非說說而已，老夫人真的在為她鋪路。

　　悲中歡喜淚，更叫人動容。

　　老侯爺想起夫人臨終最後一句是“英丫頭還缺些膽氣”，遂言道：“侯府先輩以武起家，時至今日變成以文立家，唯有以德立身始終未變。陳家的清貴非不識人間疾苦之貴，若是連幾聲流言蜚語都扛不下，又豈能以清貴自居?”

　　又言：“你的父親外任時清正為民，你的胞弟屢屢上諫利民良策，皆有盛名，不管陳家還是裴家，皆是你的後盾。若連你這般身份，猶空有一份醫者心而恐世道不容，躊躇難定，則還有何人敢邁出這一步?”

　　英姐兒聽了老侯爺的話，有些怔怔——不管是嫁人前還是嫁人後，身邊家人對她所喜所好近乎是“縱容”，明知女子習醫視為巫，非但不阻止反倒鼎力支持。

　　如今，更是讓她莫限於學，放開手去做。

　　英姐兒望向丈夫，陳行辰亦朝她點了點頭。

　　她噙著淚應道：“孫媳省得了，必定不辜負祖母的一片心意，不叫她失望。”

　　夜裡夫妻二人商量，陳行辰要守孝一年，正好趁此時候，著手打算開設醫館的事。

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　　南平伯爵府棉織造坊裡，花樓雲錦織機咂咂而響，本應是織造錦緞所用的機子，一束束蠶絲線卻換成了棉紗線，織出來的棉布雖有雲錦花紋，卻遠不及絲質錦緞精細。

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