畢竟是第一年種，收成差些很正常，以後慢慢就好了。

　　“三姐還說，來年又多十八個縣的農戶們願意在坡地上種棉株，三姐打算繼續往河間府、保定府一帶推廣。”

　　棉織造坊已經存了一批棉布，卻並未對外售賣，顯然三姐心裡有其他主意。裴少淮問道：“三姐接下來有什麽計劃?”

　　楊時月應道：“三姐從我這要走了一台花樓雲錦織機，說是想在棉布上織些錦紋，在歲末賜宴前進宮見一見皇后。”

　　裴少淮當即明白三姐的打算，心中感慨，三姐果然有膽有識也有謀。

　　他還未開口，便聽到妻子讚許道：“三姐這一步走得又實又巧，她不是在做生意而已。”

　　夫妻二人想到一塊去了。

　　……

　　寒夜三更燈猶在，雪落庭間筆落紙。悉悉簌簌比聲大，紛紛揚揚又一篇。

　　裴少淮今夜有事，將小南小風哄睡後，獨自在書房裡待得晚，豈料回去時見到少津的書房還亮著燭火，窗紙上依稀可見筆影揮動。

　　寒冬之後是春日，少津很快就要參加春闈了，裴少淮晃晃想起自己三年前，也曾這般深夜寫文章。

　　夜裡寂靜，文思最盛。

　　待筆影撂下，裴少淮才敲了敲門，道：“仲涯，是我。”

　　少津開門，歡喜又有些詫異，道：“大哥，你還未睡下?”連連請大哥進屋坐下。

　　案上文章墨跡未乾，映著燭光生輝，裴少淮取來一閱。這是一篇策論，論的是大慶九邊如何抵禦北元的南侵，把九邊軍屯的利與弊分析得很細，是一篇上佳的文章。

　　文章有理有據，渾然一體，亦寫出了自己的文風——犀利直入，細敘鋪開。

　　相比於遊學以前，進步很大，可見少津並未虛度這兩年。

　　裴少淮尚未來得及點評什麽，便聽聞少津自己評價道：“文章尚可，可細讀之下，與大哥三年前所作相比，文章立意上還差得遠。”頓了頓，又言道，“大哥五年前便敢造船建碼頭，初入朝廷就敢與尚書當廷辯駁，成功推廣銀幣，若是換了我，必定是做不到的。”

　　少津冷靜訴說著，言語中不免有些許失落之意。

　　他立馬解釋道：“我的失落並非緣於大哥，而是緣於自己……自遊學歸來後，見識漲了見解新了，文章也夠詳實了，然我總覺得筆下之物宛若浮於空中，如何都不能落下來。”

　　裴少淮了然，能夠自己辨別出這種感覺，本就說明少津是個很有天分的人。

　　屋外夜已深，他問少津：“明日休沐，可得閑與我出去一遊?”

　　少津點頭，應道：“自然得閑。”

　　“那便先歇息罷，明日再說。”

　　……

　　翌日天晴，仍寒。

　　兄弟二人未曾商量，卻都穿了青色立領衣袍，外披鶴氅禦寒。

　　林氏與沈姨娘閑敘，正巧見到兄弟二人登車出去，恍惚以為是時日倒轉，又回到了兄弟二人每日一早趕往徐府上學的日子，年歲相當，個頭齊高。

　　只是，昔日少年長成了青年，少了嬉鬧，多了儒雅。

　　林氏笑道：“少津的人生大事也該往前趕趕了，最好是把日子定在春日後，雙喜臨門。”

　　又打趣道：“省得陸家姑娘費心思想各種由頭，變著法子給少津送吃食。”少津剛回京的那幾日，陸府的食盒當真是流水一般送過來。

　　這麽多年過去，沈姨娘不再似昔年那般小心翼翼，亦跟著趣道：“少津是該追一追他大哥的步子了，來年這個時候，小南小風都該滿院子跑了。”

　　誰曾想過兩人年歲只差了不過七日。

　　林氏和沈姨娘都開懷笑了。

　　……

　　城東道上，尋常百姓的集市不比江南夜市千燈，卻也算得上熱鬧，瓦市裡鋪子林立，道路兩側亦擺滿了攤子，吆喝聲迭起。

　　車廂內，裴少淮問道：“仲涯以為，城內何處最適合打探消息?”

　　少津想了想，應道：“若論熙攘往來，自然是在茶樓酒肆裡，往來的人多，能打聽到的也多些。”

　　少津的話不假，南鎮撫司的暗樁就常常設在這些地方。

　　裴少淮未置可否，領著少津下了車，一同步入鬧市中，閑逛的路線很是嫻熟。他一路上到處問米價布價，也會適時讓長帆掏錢買一些，意思意思。

　　最後來到了柴市裡，近來小雪不斷，擺出來售賣的柴火皆有些潮濕。

　　“老人家，你這柴火怎麽賣?”裴少淮問道。

　　那老農看裴少淮不似要買柴火的人，卻仍仔細應了，末了又道：“今年願意上山砍柴的人不多，柴火價高了一文，老爺府上若還未囤積冬日柴火，可得叫管家盯緊著些。”

　　“我省得了，謝老人家。”

　　“可不敢當老爺的一句謝。”

　　隨後，又見瓦市的角落裡，有不少攤子在售賣熏羊肉，那些攤販身材壯碩，一瞧便知不是大慶人。

　　大抵是價格厚道，圍著買肉的百姓不少。

　　兄弟二人遠遠路過，少津本想提醒一聲，卻見大哥淡然處之，視之如未見。

　　再次回到馬車上，兄弟二人相對而坐，裴少淮才進入正題，開口解釋道：“茶樓酒肆瓦舍裡，確實能打聽到不少消息，卻多是高談闊論、爾虞我詐，聽到也未必是真。而集市裡的米價布價柴價，多一文少一文，卻是騙不得人的。”

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