裴少淮明白，皇帝處置河西派的為難在於——皇帝畢竟是河西派扶持上位的，若是處置得太過決絕，不免會讓群臣覺得“狡兔死，走狗烹”而寒心。

　　但河西派這些年的膽大妄為，結黨營私，若是不狠狠處置它，往後不知還會生出什麽樣的禍亂。

　　重在尋求一個平衡。

　　裴少淮應答道：“《禮運》有言‘大臣法，小臣廉，官職相序，君臣相正，國之肥也’，河西派任官無序，目中無法，立身不正，其犯事者理應嚴懲，否則朝廷無正法，百姓無安生。”

　　又道：“然《孟子》有言‘君視臣如草芥，則臣視君如寇敵’，河西派有過，並非人人當誅，其中有不少勤勉做事的官員，亦有不得已與之結黨者，臣以為不應株連。”

　　裴少淮不過是將皇帝所想給說出來罷了。

　　皇帝來回踱步思索，聽完裴少淮的話，似是已經拿定了主意，喃喃道：“朕省得了。”又道，“犯事者當誅，管事者當裁，官員可留，派系不可再留。”

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　　乾清宮後院榆樹下，初夏尚未燥熱，棋盤縱橫，涼風習習，樓閣老與皇帝對坐。

　　與君對棋，樓閣老視之為恩寵，對棋時商論國事，樓閣老視之為信任，故樓閣老今日心情很好。

　　“有些日子沒同陛下下棋了，老臣的棋藝恐有所退步。”

　　“以往下棋，樓先生總是給朕讓棋，且讓得不知不覺，今日下棋，還請樓先生真心實意與朕下一盤。”皇帝言道，語氣落在了“真心實意”幾個字上。

　　言罷，兩指一點，白棋“啪嗒”一聲先一步落入棋局。

　　“陛下謬讚了，老臣可從未讓過棋。”樓閣老笑道。

　　榆樹葉正盛，皇帝歲至中年，而樓宇興已白發蒼蒼。

　　棋過半局，日光透過樹葉，斑駁照在棋台上，皇帝抬頭望著樹葉浮動、光影揉碎，再度開口道：“朕至今仍記得，十八歲那年，樓先生在東閣與朕說道，冊立太子論長幼，而不論喜憎，告訴朕莫要懷疑自己，一定要堅定走下去，萬不可退卻半步，一步退則步步退，再無可能走到最前面。”

　　感慨良多。

　　皇帝又言：“樓先生的話，長久時日裡，讓朕胸懷一股意氣，遇難不屈。許多回想過放棄，當個閑散王爺，但想到樓先生，朕又挺了過來。”

　　“陛下這些年勤勉持政，大慶日益昌盛，命中本就應為天子，老臣當年不過是順天而行罷了。”

　　不知是過往聽過太多遍這樣的話，或是如何，樓宇興似乎未能意會到皇帝的心緒，溫情的一番話接得生硬。

　　樓宇興再落一棋子，轉了話題，開始與皇帝論起了當朝的大事。

　　他道：“戶部關乎朝廷國庫，又關乎百姓民生，戶部尚書一職不可空缺過久，陛下應當早定下人選為好，老臣以為……”

　　話未說完，棋子“啪嗒”一聲，打斷了樓宇興的話，皇帝笑道：“說好不讓棋，樓先生還是給朕讓棋了。”

　　棋盤上白棋圍了一大塊黑棋，勝負已分。

　　“老臣與陛下再下一局?”

　　“不了。”

　　皇帝臉上少了方才的溫情和爽朗，冷了幾分，問道：“有人言‘楚王為嫡，天之所興，不可廢也;長亦為庶，天之所廢，不可興也’，樓先生認為此話如何?”

　　樓宇興神色一變，當即怒道：“這是哪裡來的妖言?言者當誅九族。”

　　皇帝卻不怒，示意蕭內官把東西端上來。

　　蕭內官把刻板呈到樓宇興跟前，皇帝言道：“方才的話，正是出自這塊刻板。”

　　樓宇興顫顫接過刻板，開始讀那刻反的文字，才讀第一句，他神色大驚，想到皇帝今日突然傳喚他過來下棋，悲愴道：“陛下該不會以為……”

　　皇帝直接給了他答案，道：“是你的河西門生所為。”順勢夾起一枚白棋，言道，“樓閣老且看這枚棋子，它是圓是扁?”

　　當聽到“扁”字，樓宇興再也端不住刻板，哐當一聲落地。

　　第136章

　　初夏風來本是清涼，於樓閣老而言，卻宛若秋寒。

　　他惶惶回想皇帝方才所言，後知後覺，才省得皇帝已然給了他機會，而他未抓住僅存的溫情，反惦記著戶部尚書的位置。

　　皇帝雙指將那枚白棋子置於石盤上，棋子晃晃悠悠，終停了下來。

　　是圓是扁?

　　簍子沒有捅破，樓閣老若是主動些，此事尚可圓過去，他不讓皇帝為難，皇帝自也會給他留兩分薄面。

　　“扁”與“貶”同音。他若是不肯，皇帝念舊情不會殺他，但免不了一旨貶謫，當朝首輔落入窮鄉僻壤。

　　樓宇興不是不懂如何選擇，而是他現在心緒混亂，悔意湧上心頭，以致山羊胡顫顫，欲言不知從何說起。

　　皇帝言道：“一晃就快二十年了，真快呀……”他不再是當年那個孤立無援的大皇子，樓宇興也不再是一心守住皇室正統的樓先生。

　　樓閣老清醒了幾分，落寞緩緩道：“老臣耽於權術，監管不力，難辭其咎，且年事已高，無力再任內閣重職，往陛下開恩，準允老臣告老還鄉，頤養天年……”

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