徐言成問道：“所以南居先生第一次見面便勸告我們到碼頭、船廠、衙門實習歷事?”

　　鄒閣老頷首，應道：“太史公有言‘學者貴於行之，而不貴於知之’，春闈之前考的是書中所知，春闈之後，則重在考‘行之’。”

　　“謝南居先生解惑。”少津和言成異口同聲道。

　　有了南居先生的點撥，他們在春闈上就多了幾分把握，兩人沉穩，受到了肯定亦難掩喜色。

　　“你們兩個快要回去了罷?”鄒閣老問道。

　　少津應道：“打算夏日隨南風北上。”

　　“善。”鄒閣老樂呵呵道，臉上皺紋舒展，又言，“以文常會友，唯德自成鄰，同德同心者，自可一同發力，互幫互助。”

　　此話指的是少淮、少津和言成三人。在鄒閣老看來，他們三人可以齊驅並行，並非因為血緣親友關系，而是因為同道同德。

　　“謹聽先生教誨。”

　　少津、言成走後，鄒閣老看著石桌上的酒盞，歡喜又感慨：“‘欲買桂花同載酒，終不似，少年遊’，雖難再與少年同遊，但遠遠觀望著，亦為之欣喜。”

　　鄒老夫人見老伴頭上簪了春花，白了一眼他，嗤笑他道：“我瞧你這興致，倒像是‘年年花有重開日，何不許我再少年’?”

　　第132章

　　無人可少年永駐，卻總有少年郎正當其時，若是傳承不斷，則這份少年意氣延綿不絕。

　　古松棧道邊上，下山的人叮囑上山後來者，言語諄諄，不失為一道別樣景觀。

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　　太倉碼頭，夜色暗沉。暮春裡最後一場北風，與海上潮氣相遇，風浪不小。

　　海上潮氣重，天上明月霧蒙蒙的，海岸邊上隻聞潮水漲退聲，難以望遠。三更天裡，碼頭宿值的衙役、民壯打足了精神，有些許異樣動靜都會前去檢查一番，以保無虞。

　　天快亮的時候，有人說隱隱約約聽聞呼救聲，隨著呼救聲漸漸變大，大家便都警覺了起來。

　　不多時，前去查探情況的快櫓船歸來，撈回了幾個狼狽不堪的落水者，他們在海上漂了整一日，幸好遇到漲潮，被潮水推到了此處近海，得了生機。

　　幾個落水者跪拜一口一個官老爺，千恩萬謝，聽口音似是揚州一帶的。

　　問話時，他們隻道是船隻撞了暗石，一船人都遭了殃，他們運氣好抱住了一塊木板才得救。問及是哪艘船、從哪到哪、出海做什麽，這幾個人神魂未定，應答支支吾吾，錯漏百出。

　　衙頭見他們身上衣料不凡，非漁夫麻袍，察覺到不對勁，當即道：“押回衙門，聽從知州大人發落。”

　　那幾人癱軟在地，連聲求饒。

　　太倉州衙內，幾個人被隔開嚴加盤問，逐一擊破，這才問清楚前因後果。原來，這幾人是揚州的布商，趁著夜色從揚州野渡口摸黑出港，打算把一船綢緞運送到倭國做買賣。船隻走的是輕車熟路的航線，不知緣何會撞上暗礁，龍骨折斷，海水大量湧入，大船漸漸傾斜下沉。

　　眼下只有太倉州和松江府開海，從其他地方的野渡口出海，私自前往番國買賣，有違大慶律例。

　　“知州大人，此幾人當如何處置?”衙頭問道。

　　裴秉元起身，在衙房裡來回踱步，思忖許久。

　　大慶律例有言“寸板不許下海”，三桅以上大船與藩國通商，可判為與賊寇同謀結聚，則斬首示眾，全家發配充軍。

　　重利之下，自也有人挺而冒險，偷摸潛出。

　　太倉州開海後，這一政策便松懈了許多，便是抓到了也是小懲小戒，不至於斬首、流放。

　　裴秉元非酷吏，並不想要了幾人的性命，換作平日，必定大事化小小事化了。

　　可偏偏是這個時候，他有別的顧慮。

　　將衙頭遣出去後，一旁的副官對裴秉元建議道：“大人六年考滿，升職在望，萬不可這個時候婦人之仁，給他人以彈劾的把柄。”若不按大慶律例行事，必會有人上折子彈劾裴秉元藐視律法，為官我行我素。

　　裴秉元雖是貢監出身，但治理太倉州有大功，值得往上再提一提。下一步任松江府或是蘇州府知府，抑或詔回京都授以要職，皆有可能。

　　副官見知州大人面帶躊躇，猶豫不決，又道：“大人若是不忍心親自處罰，便將他們押送到揚州府衙，交由那邊來處置。”

　　如此浩浩蕩蕩以示人，這幾人必也活不了命了，結局是一樣的。

　　副官以為裴秉元在顧慮考滿升職，實則，裴秉元心裡想的是長子的來信——少淮說他近來準備上諫全線開海。

　　他若是把人給放了，草草處置此事，正如副官所言，勢必會招來非議，朝堂中言官抨擊不斷，給少淮帶來麻煩。

　　他若是按照大慶律例，狠心將此幾人斬首，或是押送回揚州府衙，此舉更不可取——其他言官會以“父親斬首私自出海者，躬身捍衛海禁祖製，兒子卻揚言要開海，可謂不忠不孝不守規矩”為由，抨擊彈劾裴少淮。

　　如此，少淮的諫言寸步難行。

　　裴秉元不想拖少淮的後腿，更不想被人用來攻擊少淮，隱隱覺得這個時候出現這樣的事，是有人故意為之。

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