……

　　太倉州。

　　春日田耕不可誤，正是一年中農忙的時候，但太倉州的百姓不再隻守田畝過日子，田中照舊播種秧苗，碼頭四時繁華不減。

　　從揚州湖州趕來的船隻，想趁著最後一股北風，趕緊出海南下。

　　港口裡的船隻絡繹不絕往外流。

　　短短兩年多，碼頭岸邊已是層樓疊起，各式鋪子生意紅火，南北商賈初到此地時，曾誤以為此處是揚州。

　　裴少津、徐言成這半年來在太倉州碼頭督餉館實習歷事，夏時點驗揚帆歸來的商船，各類不曾見過的貨物，船員海外的境遇，都叫他們大長見識。

　　秋時匯算船稅所得，又叫他們驚訝——小小一港口，稅銀抵得上一整個布政司。

　　冬時，各地商船遊到太倉州，等著官府準許出海，竟能把偌大的江入海口給堵了。

　　這日，徐言成感慨道：“越是見識到碼頭的繁榮，越是佩服少淮……啊不，伯淵。咱倆只是在督餉館實習歷事，整日忙碌，猶覺得有許多東西學不過來，而少淮南下遊學兩年，開了碼頭不說，還造了船廠……”

　　又感慨道：“南居先生說得沒錯，在太倉碼頭是增長見識最快的地方，往來船隻，形形色色的人群，數不完的貨物，聽不完的故事。”

　　他問少津道：“少津，你怎不說話?”

　　“我在看大哥的來信。”少津神色專注。

　　徐言成湊了過來，只見上面寫道：“……開海之事雖難必行，寇亂則打，民亂則治，若天下多幾個太倉碼頭，則百姓生計多數倍不止……”

　　“……然人之本性，商船出海，難免有逃避船稅者，若不解決此弊端，朝廷連年收益下降，則開海不得長久，官商必定趁機打壓。津弟身處滄海之濱，或可以有感而發，想出對策……”

　　這是少淮給弟弟來信，也是給他留的“題目”。

　　“少淮出的這題目，可不容易。”言成感慨道。

　　第131章

　　“盼津弟學成，早日北上歸來，春闈接從容。”兄長在信末寫道。

　　家書無別意，隻道早還鄉，更見思念。

　　這兩年，兄弟二人書信往來，除了互述家中的事外，裴少淮還常常跟少津講一些朝堂上的事，順帶出些題目讓弟弟思索，少津則在回信中寫下自己的見解。

　　一來一往。

　　“大哥這次出的題目確實不好答。”裴少津回應徐言成，他分析道，“大慶海禁之下，商船隻可從松江府、太倉州歸航，尤可查點出許多投機取巧者，若是全線開海，商船無拘無束，放任不管，趨利則易生亂。”

　　商船逃避稅例只是其中之一，或還有膽大狂妄者為牟取暴利，往外偷送、往內輸入禁品，有違大慶律例，亦有違道德綱常。

　　“求必欲得，禁必欲止，令必欲行”，開海，並非什麽都不禁不拘，而是在官府管束之下，商船規矩往來。

　　裴少津端著兄長的信，來回踱步，面若沉思，海風湧入房內吹得信紙上下拂動，少津眼中露光，欽佩言道：“還未開海，大哥卻已經料到開海後會出現什麽弊端，防患於未然，提前謀劃對策。”

　　少津攤開手掌，又收緊成拳，繼續道，“就好似手掌一張一收，或松或緊，皆在掌控之中……子恆，看來你我要奮起直追才行了。”

　　一個問題就可看出他們與裴少淮之間的差距。

　　只有往前早走一步的人，“神機妙算”，才能提出這樣的問題。

　　徐言成點點頭，應道：“江南遊學行程所剩無幾，咱們需抓緊時日。”最晚秋日前，他們就該啟程返回京都了，以免遇到大雪封河，耽誤行程。

　　徐言成又問：“仲涯，明日去見南居先生，你的文章寫好了嗎?”

　　他們每隔幾日就會去一趟城南鄒府，向南居先生請教問題。

　　“寫好了。”少津應道，“近來，我隱約覺得筆法有所變，筆下文章平實了許多，卻始終未能想明因由、抓住根本。”正好請南居先生解惑。

　　“我亦有此感。”

　　他們兩個聽從南居先生的建議，這兩年換了好幾個地方歷事，文章越發醇厚。

　　科考走到這一步，想要繼續提高文章水準，靠的便是這種微妙的感覺，少津和言成都想抓住這種感覺。

　　……

　　夕陽西斜落舊城，新城車馬影騰騰。太倉城在西，碼頭靠東岸，這兩年東岸繁華起來，當地百姓稱之為“太倉新城”。

　　舊城裡炊煙嫋嫋，傍晚時婦人呼兒歸家，長聲吆喝此起彼伏。碼頭新城早早亮起燈火，添幾分光，堤岸上依舊忙碌著，隻消夕陽未落盡，船隻車馬就絡繹不絕。

　　鎮海衛的戰船已整裝待發，擔負今夜的海上巡遊，以防水賊倭寇偷襲。

　　直到余暉散盡，街上隻蒙蒙可見，負責宿值的衙役、民壯舉著火把上街巡檢，開始催促手腳慢的商鋪趕緊關門打烊。這會兒，從新城回到舊城的官道上，車馬行人熙熙攘攘，裴少津的馬車亦在其中。

　　裴少津從督餉館回到太倉州衙，一家人在後院用晚膳。

　　林氏略放下碗筷，同裴秉元商量道：“老爺，我有批物件要送回京都，想讓申二跟著官船回去一趟。”都是她精挑細選的東西，不少還是入口的吃食，托付鏢局她不夠放心。

Top