裴少淮在每個小盒中放入一套銀幣，仔細裝好，再吩咐人給楊家、徐家、司徒家、喬家、陳家、陸家等送去。又找來驛站的小吏，送了幾套到江南。

　　他寫信給鄒閣老，言道：“……貿遷而通衣食，當日荷花池畔所談，小子終於邁出了一步，銀幣已成，請南居先生點驗……”

　　該送的都送了，剩下的一半便留在府上收藏了。

　　等到辰時，南平伯爵府的馬車到來。竹姐兒此時已有幾個月的身孕，喬允升時時伴在其身旁。

　　竹姐兒精神很好，與沈姨娘敘話時，道：“英妹妹常過來同我說，懷著身子也要常出去走走，多透透氣，到時能少吃些苦頭。”

　　她這次過來，是要找裴少淮問些正事。

　　姐弟坐下來敘話，竹姐兒先祝賀弟弟在朝中立下了大功，而後轉入正題。她從袖口取出一塊青花布，展開，問道：“弟弟在江南遊學時，可曾注意過此布?”

　　只見這一方小布編織得有些粗糙，水洗之後又略有些收緊，正是染色後的棉布。

　　裴少淮猜到了竹姐兒的幾分意圖，心中微微震驚，可想到三姐的性子和心思，又覺得她能想到這一步不足為奇。

　　他點點頭，道：“曾見到過，還曾去松江府考察了。”

　　棉花雖已傳入百年，但一直沒有廣泛種植，棉布也只是江南、兩廣之地小范圍生產而已，大慶各地的布店少有出售棉布。

　　竹姐兒一喜，覺得自己找對人了，繼續說下去：“母親從江南之地帶回來許多物件，這方小布是摻在其中的，我發現這方小布雖不比絲綢精細，卻比麻布輕柔，觸之生暖，又頗有韌性，於是叫人出去打聽了一圈，才知曉這是松江府特產的棉布。”

　　第115章

　　裴若竹看中棉布的優點——松軟保暖，不易褪色。

　　她入宮時見過諸多珍稀之物，闊了眼界，故能準確察覺到棉布的獨到之處。這一點點獨到，對於富貴人家興許微不足道，但對於百姓而言意義重大。

　　冬日禦寒是最重要的。

　　裴若竹向夫君招招手，喬允升趕緊遞上來一個小布囊。裴若竹從布囊裡取出幾團白中帶些暗黃的棉絮，置於手心，問道：“那弟弟必定也見過此物吧?好似叫作棉花?”

　　“見過。”裴少淮點點頭。

　　他並不急著說自己的見解，讓三姐先說完。

　　裴若竹看著手中那團棉絮，有些興奮道：“我原以為這也是蠶蟲吐出來的絲，才能如此細軟，打聽後才知曉，它竟是木生的，春種秋結，花開成棉……既都是土裡種出來的，何不以棉代麻葛，織出來的布更加貼身暖和?”這是她最開始的想法。

　　“我愈是打聽，愈多疑惑，明明已有諸多契機，緣何棉布還不能盛產。”裴若竹言道，“故此今日過來向弟弟討教。”

　　裴少淮了然。“收來老繭倍三春，匹似真棉白一分”，棉花自天竺經南北兩線傳入大慶，由來已久，北線為絲綢之路傳入吐魯番盆地，南線為海上商船傳入閩廣。

　　裴少淮知道，順著歷史軌跡，棉布勢必會替代麻布，甚至替代綾羅綢緞，只不過在沒有乾預的情況下，這個過程會漫長一些罷了。

　　隻聞裴若竹繼續說她打聽到的事，她言道：“我先是以為賦稅過重，百姓種棉無所收益，但朝廷頒布《教民榜文》，鼓勵江南百姓種植木棉，超出定額的棉畝不予征稅。我後又以為是紡織成布極難，消耗人工，結果打聽到烏泥涇曾有過一位黃道婆，從崖州帶回了擀、彈、紡、織之法，受松江人所讚譽。”

　　裴若竹頓了頓，面帶疑惑，問道：“朝廷減稅，又有紡織之法，仍不能推廣，莫非是這棉花極難種植，非肥沃之地不能生?”

　　她是盡自己所能打聽過了，做足準備，才過來的。

　　“非也，恰是相反，此株不比糧食嬌貴，沙壤、沿江海濱、不易灌溉之地，皆可成活產棉。”裴少淮應道，“松江府三面臨海，耕地被海水斥鹵，或蘆葦叢生，難以耕種谷稻糧食，所以百姓多墾荒種植棉花謀生計。”

　　是以，大慶棉布多出自於松江府。

　　裴若竹聽後更想不明白了，這樣的好東西，怎就拘囿於松江府了，久久未能鋪開種植。她問道：“太湖蘇杭是大慶的織造之鄉，又毗鄰松江府，緣何不種棉花?”

　　“松郡受海水斥鹵，只能種棉。”這是位置使然，裴少淮道，“而杭州、嘉興、湖州三府，卻不是只能種棉。”

　　他又道：“田有萬畝桑，家家弄機杼，處處絡緯鳴，這幾處已有成熟的桑蠶業。”

　　裴少淮沒有將後面的話繼續說下去，但竹姐兒接過話，說了出來：“這幾處的百姓不會輕易放棄既有的產業，而冒險種棉花織棉布。”

　　只要大慶還需要綾羅綢緞，他們就能靠種桑養蠶飽一家老小，這才是穩妥的。

　　除非有那麽一日，種棉獲利明顯高於絲織。

　　“那其他地方呢?”裴若竹又問。

　　“松江府往南或是往北，自然都可種植棉花，只不過萬事都是循序漸進。”裴少淮解釋道，“三姐不妨試想，松江府之外，若有農戶種了三兩畝棉花，歲末收棉鈴幾百斤而已，農戶會如何處置?”

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