近來的彈劾折子中，彈劾裴少淮那位叔祖父裴玨的，可真不少——彈劾他手伸得太長，一個吏部尚書，如今插手戶部的事。又彈劾他長子裴秉盛佔著戶部員外郎的差事，卻屢屢告病，如今已將近一年未上朝。

　　兩事交疊，不免讓裴少淮多想了一層，心間有了推測。

　　言官彈劾完同僚，還可彈劾皇家宗室。最常見禮科給事中們彈劾哪位王爺、郡王“不經奏請，濫娶妾媵”，或“私收女樂，瀆亂宗枝，玷辱名器甚也”……這種“花邊新聞”，裴少淮往往一掠而過。

　　整一日讀下來，裴少淮十數年積攢的讀書毅力，亦難抵消體力、腦力上的消耗，出了衙門隻覺腦中昏昏沉沉。回伯爵府路上，坐在馬車裡，總要好些時候才能把腦中錯綜複雜的思緒壓下來，靜心。

　　這些折子，可比四書五經和章注難讀多了。

　　如此看來，宋長官雖然嚴厲了些，對他帶有不喜，但讓他先好好讀舊折子，卻是妥當的安排。

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　　回到府上，天色已全暗，家裡人等裴少淮回來，才傳菜用膳。

　　飯桌上，楊時月不知緣何，心不在焉，總不時看向裴少淮欲言又止，吃得少沒甚麽胃口。

　　等回到房裡，楊時月才紅著眼說道：“官人把袖子收起來，讓我看看手。”

　　裴少淮不明所以，問道：“夫人，這是怎的了?”為何突然要看他的手。

　　楊時月未言，主動輕輕撩起了官人的寬袖，只見原本修長白淨的手，已經凍得有些水腫。裴少淮自己都沒注意到手凍壞了——他心思用在自己身上時，確實糙了些，尤其是沉心做事的時候。

　　難怪今日總覺得寫字有些使不上力。

　　楊時月默默取來凍傷膏，輕柔塗在官人手上。

　　半晌，等情緒好些了，她才問道：“怎入朝觀政幾日，手就凍成了這樣，衙門裡沒有炭盆子嗎?”

　　裴少淮解釋道：“館裡藏的全是舊折子、文書，不得用炭盆子。”哪怕是暖手的小手爐，也不能帶進去，又道，“也不是什麽緊要事，等過段時日出日頭暖和了，自然就好了。”

　　“是妾身疏忽了，原以為衙門裡都有炭火盆。”

　　正巧這幾日又是大寒。

　　裴少淮將妻子擁入懷中，安慰道：“此事怎能怪夫人呢?是我自己沒注意，我答應你，明日多穿一些入宮。”

　　翌日大早，楊時月“監督”裴少淮穿厚穿暖了，往馬車上放了幾個湯捂子，才讓裴少淮出門，還叮囑道：“湯捂子冷下來後，官人記得換滾水……縱使公務再忙，也要多緊著些自己，不差這些時候。”

　　“我省得了。”

　　為了不讓妻子擔憂，裴少淮今日每隔一個時辰便換一次熱水，膝上放著湯捂子，看折子時果然暖和了許多，不再像前幾日那樣蕭寒瑟瑟。

　　讀卷不知時辰去，半晃又是一日過。

　　從宮中出來的時候，裴少淮碰到姐夫陳行辰，他正往兵部去——他如今是兵部的六品主事。

　　“都這個時辰了，姐夫怎還折回來?”裴少淮問道。

　　“不是折回來，我剛從府上出來。”陳行辰應道，“我趕來兵部宿值。”

　　夜裡，宮中前庭除了宿值侍衛，各部衙門亦安排有宿值臣子，或夜裡處理公務，或以備天子臨時詔人問話。

　　“姐夫前幾日不是剛宿值嗎?”裴少淮疑惑問道。

　　“我同別人換了，這幾日兵部都是我宿值。”

　　陳行辰看看四下無人，想到裴少淮已成婚，便低聲解釋道：“祖母說年輕人魯莽衝動，不懂事，讓我搬到小院子夜裡單住，一年後才能搬回來。”

　　又道：“我尋思著，還不如夜裡過來宿值，閑時可以琢磨琢磨算學，白日回去又可以幫著照看音音一二，剛巧同僚這幾日家中有事，我便同他們換了宿值。”

　　音音便是陳行辰長女的小名。

　　“姐夫要多注意身子，總是宿值也吃不消。”裴少淮提醒道。

　　“我省得。”陳行辰說道，“隻前半夜掌燈值守，後半夜熄燈後案板一拚，還能睡不少時辰。”他看了看天色，又道，“時辰不早了，我要趕去兵部了，改日有閑再敘。”

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　　臘月前，南北直隸和各布政司的稅例冊子匯至戶部，戶部清算後，記下一年收支總錄，上呈天子，又聽帝命謄抄送至朝中各部。

　　大慶各府一年的功績亦送至京都，上報朝廷。

　　每年這個時候，正是禦史、給事中們“大展身手”的時候——

　　一來朝中諸位權官會在年末研提新政，力圖在來年年初時頒布新策。不管是九卿正官提的，還是閣老、尚書提的，言官們都可以當朝支持或是駁論。

　　二來，年末清算功績，朝中若有官位空缺，正是廷推的好時候。

　　這段時日，不管是散朝後，還是私下裡，常有官員號召成群，相談互通有無。裴少淮謹記嶽丈的提點，若是沒有好的機會、好的見解，並不打算草草上諫浪費機會，若是有人送帖邀他，他便以家中有事為由推卻。

　　是日，裴少淮如往日一般在工科館中觀閱舊折子，苟副官過來了，遠遠便先聽到他笑呵呵的聲音：“裴大人，好機會呀，好機會！吏部會同戶部提了條新策，你可要好好看一下。”

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