明月懸空栽丹桂，許予旁人作花枝。

　　此詩一出，有不少南派學子紛紛鼓掌叫好，大呼“好詩”，更多的人是佯裝喝醉，故不作聲。大家都是寒窗苦讀十幾年乃至幾十年的人，誰會讀不明白謝英晟那點小心思呢?

　　先是感慨自己少年到處遊學，終於學得一身的學問才華，而後以“蟾宮折桂”為典故，感慨廣寒宮裡栽種的丹桂樹，最終成了狀元冠上簪花的桂枝。

　　可“旁人”一詞，簡直是醋罐子碎了一地。

　　就好似在說，那丹桂是他栽的，那桂枝也應當是他的，卻被旁人搶了去。

　　“才不比人，還如此狹隘。”一旁的江子勻沉聲對裴少淮道，“淮弟，我上去會會他。”江子勻多喝了幾盞，臉頰微微發紅，正是意氣大盛的時候。

　　裴少淮略攔了攔好友，應道：“謝子勻兄好意。”

　　又道：“既是衝著我來的，今日我若是不回應，傳出去便叫人以為我膽怯，才華名不其實。”

　　裴少淮的學問堂堂正正，何以畏懼?

　　若說不利之處，不過是謝英晟有備而來，裴少淮需要當場想一首詩來應對。

　　那又如何?

　　武將競技，文臣比詩，那是再常見不過的事。

　　裴少淮上場，叫侍者取來新筆，沒有什麽誇張的動作，也不嘩眾取寵，隻落筆寫道：

　　油盞燈影撫窗台，今夜抱得月歸來。

　　勸君惜時莫輕負，方得女娥把桂栽。

　　明面上在感慨少年燈下苦讀，狀元得來不易，勸慰他人惜時苦讀案上書卷，有付出終有回報的一日。而字字句句又都在回應謝英晟，把他那點醋意小心思暗諷得體無完膚——

　　今日我連整輪明月都奪了回來，又豈會差你一棵丹桂?

　　連意境的廣度都不一樣，有何好比的。

　　再說了，那丹桂是月宮女娥栽種的，與你何乾?有這時間耍小心思，奉勸不如“惜時莫輕負”。

　　榜眼、探花相視一眼，當即款步上前，先道：“裴狀元果然大才，此詩意境叫人豁然開朗。”兩人合力替裴少淮將詩句舉起，展示眾人。

　　引得眾人喝彩叫好。此詩即便不是為了回應謝英晟，也頗有深意。

　　謝英晟臉色訕訕，隻得假借醉酒，叫人扶著先一步離席。今日暗諷狀元不成，一個“醋罐子”的酸名頭怕是跑不掉了。

　　瓊林宴散，新科進士們紛紛辭別，各自歸去，明日還要入宮上表謝恩。

　　裴少淮剛出了會同館，行至拐角處，便遇見了一名侍從，聞道：“裴狀元，沈閣老請您過去一敘。”

　　裴少淮頷首，隨之前往。

　　他並不感到意外，白日宴上他向沈閣老行禮時，他便看出沈閣老有話要對他說。

　　小閣樓內，方一踏進便如隔了世音，再不聞外頭學子相互辭別的聲響，十分靜謐。

　　“其實，我一開始將你取為二甲第八，正好在十卷之外。”沈閣老開門見山道，又說了後來聖上是如何將他點為狀元的，才又道，“我尋你過來，隻為同你說明白此事。”

　　說得好似只是解釋一件事而已。

　　裴少淮卻行大禮道：“學生謝座師指點。”

　　他明白，沈閣老在隱晦地提醒他，自他成了狀元伊始，他就已經卷入了朝爭之中。朝中河西士子已經自成一派，天子有意找人與之抗衡，裴少淮會是個不錯的選擇，得聖眷也意味著險阻大，沈閣老提醒他要做好應對準備。

　　見裴少淮一點就通，沈閣老暗自感慨，果真是鄒閣老看中的年輕人，於是又多說了幾句，道：“你也不必太多憂慮，左右你入翰林後不過一修撰，再如何也不至於將你怎樣……借這幾年，你好好學本事。”

　　“學生明白。”裴少淮道，“學生再謝座師提醒。”

　　裴少淮能夠察覺到，沈閣老的幫助和提點，未必如鄒閣老那般純粹，但此時此刻是真心實意為他著想。

　　“你且回罷，仕途之初，想來你的師者、長輩還會指導你。”

　　“是，學生告退。”

　　歸去路上夜色寥寥，車軲轆聲咕咕響，木製車輪循著一寸深的青磚痕輾轉向前，今夜風大，駕上的燈籠點燃又被吹滅，唯有車廂內亮著。

　　裴少淮問道：“張管事，借月光可看得清路?”

　　長舟限著馬匹的速度，應道：“少爺，只要循著青石路上的車痕走，就偏不了道。”

　　裴少淮本有些絮亂的心情，一下子通明了許多，他想起了蘇老洵解釋三子名字含義的那番話：“天下之車，莫不由轍。”

　　轍，車痕車道也。

　　世人隻知軲轆轉，不知車痕深。總要俯身做了實事，有了實實在在的功績，才能有這道“轍”，這一點上，裴少淮理應向父親學習。

　　裴少淮想明白了為官之初應當做些什麽。

　　……

　　翌日，裴少淮領新科進士入朝，上表謝恩。

　　歸來後，殿試之事總算告一段落，可以舒心歇上一陣了。

　　幾日之後內閣、翰林還會操辦一場館選，一二三甲進士皆可報名參考。裴少淮需要“例行辦事”參加館選，卻只是走個過場，因為一甲三鼎是規定了要入翰林的。

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