老太太握著孫兒的手，言道：“孫兒，你辛苦了。”

　　“先去祠堂拜告祖先。”老爺子言道，激動神情高過裴少淮。

　　祠堂裡，煙霧縈繞，隻聞老爺子哽咽著，一字字地告慰道：“裴家列祖列宗有靈，伯爵府第七代嫡長名少淮，乙酉年正科殿試天子欽點第一甲第一名，狀元及第，故此告慰。今日狀元衣袍加身，他日後輩積代衣纓。”

　　十數年間，從開蒙求學，到如今功名有成，逢年過節諸多儀式，裴少淮無數次進進出出伯爵府祠堂，每一回面對排排列列的靈牌，他多是當作例行做事，談不上恭敬虔誠。

　　這一回，當他聽聞祖父喃喃道：“……等禮部送來禦賜牌匾，祖父要替你懸掛在祠堂正中最高處，這是伯爵府的榮光。”

　　裴老爺子指著屋梁上留好的位置，對少淮少津言道：“等少津也得了功名，裴家兒孫代代讀書有成，往後必定還能得一塊‘書香門第’的牌匾。”滿目期盼之色，又帶著些傷愁——裴家能有那一日，但他未必能夠看得到了。

　　大慶朝能得禦賜書香門第、書香世家牌匾的人家屈指可數。

　　便是這一刻，裴少淮心間不再那般風輕雲淡、例行辦事，而染了幾分家族榮辱的世間俗氣。那些玄木金字的靈牌依舊與他並無太大乾系，但這座祠堂代表的是一個家族，父兄姊妹同盛共榮。

　　少淮、少津異口同聲應道：“孫兒謹記祖父教誨。”

　　從祠堂出來，少津拉著大哥，上上下下好生打量了一番，十分欣喜道：“大哥今日真的好氣派，弟弟祝大哥冠上簪花年年歲歲，天從人願時時樂事。”

　　數年前，彼時伯爵府落魄受人欺凌，大哥提早了三年去闖院試、鄉試，如今真的在十八歲時，真的奪得了狀元。

　　少津記憶力超群，過目能誦出十之五六，猶覺得讀書科考是件極難的事。讀書人尤知讀書人之難，兄弟同心方知兄長之苦。

　　少津又道：“弟弟向大哥討個物件，沾沾才氣。”

　　“著狀元袍，金花簪頂，一回就夠了，何須年年歲歲，下一回就該是津弟了。”裴少淮笑道，抬手從烏紗帽上取下金枝絹花，又抓來少津的手，將金花置於少津的手心中，言道，“三年之後，等你金花簪頂的時候，再把你的還與我。”

　　相約以此作交換。

　　“是，大哥。”

　　少津眼中泛光，能有如此兄長在前頭鞭策自己，何其幸哉。

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　　祠堂外，中堂裡，裴府的女眷歡歡喜喜的。蘭姐兒隨夫君在山海關城裡，英姐兒挺著大肚子，錦昌侯府也有喜事，故此沒能過來，蓮姐兒和竹姐兒則是早早就回來了。

　　林氏最是高興，這也歡喜，那也歡喜，滿腹歡喜言語卻說不出來。全府上下該賞的賞了，府上張燈結彩，慶賀的晚宴也有條不紊地準備著，該替兒子準備的謝師禮件也早備好，京中勳貴人家源源不斷送來的賀信、賀禮，幾個妥當的管事一一收好記好。

　　大事小事瑣事都安排得很好，以至於真到了大喜這一日，林氏手頭空落落的。

　　驀地，老太太握住林氏的手，望著林氏，緩緩而鄭重地說道：“世珍，這些年你管教兒女管教得很好，伯爵府的內宅是你撐起來的，你是最好的兒媳，也是裴家最好的主母。”

　　外頭依舊喧鬧著，而老太太和林氏之間恍若定格，下一瞬，眼淚從林氏的眼角滑落，嘀嗒嘀嗒濕了衣襟。

　　她不是非要老太太的一句肯定，而是老太太的這句肯定讓她想起這些年受過的風言風語。即便伯爵府在一步步崛起，全府上下對她敬重有加，孩子們都念她的好……可這些並不能抵消外人背後的指手畫腳。

　　林氏曾告訴自己，關起門來全家過得越來越好就成，但誰能真的不在意她人遊離的眼光呢?她不過是個小婦人罷了。

　　與清流貴門結好，外人說她削尖了腦袋往上鑽，給繼女庶女置辦豐厚嫁妝，外人說商賈人家只會花錢辦事……她們也許是嫉妒，但不免觸及林氏心底的那根弦，久久回響而不止。

　　從她嫁入伯爵府予裴秉元為妻那一日起，她便知曉這樁姻緣裡頭摻著利益糾葛，所幸家風還算清正，夫君也從未看低過她。

　　可換想，倘若夫君那年沒入國子監，沒有踏上仕途，性情依舊唯唯諾諾;倘若幾個女兒嫁得不如意，過得不好;倘若兒子不爭氣不出息，養成了紈絝……這份“罪過”會不會記到她的頭上呢?

　　這些年她一直賢惠持家、待人寬厚，既有她性情使然，也有私心和如履薄冰。

　　未等林氏擦拭淚水，一旁的蓮姐兒已經輕輕替她抹去了淚痕，眼中也跟著泛淚，說道：“祖母說得沒錯，您是最好的母親。”

　　“母親這是歡喜哭了。”竹姐兒笑著寬慰道，“母親福氣大，眼下只是第一步而已，往後還要受旨當誥命呢……母親本就值得。”不管是隨裴秉元或是隨兒子，林氏穩穩能得一誥命。

　　京兆之地能有幾人能比?

　　她再不用顧別人的閑言碎語了。

　　林氏笑笑，回應老太太道：“都是母親給機會，細心指點兒媳。”

　　聽了竹姐兒的話，林氏也終於明白緣何說不出滿腹歡喜——其實她大可以私心一點，不要光想著為兒子歡喜，也可以好好為自己歡喜。

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