裴少淮怕再看下去會擾亂自己考試心緒，於是果決收回了目光，伏案沉思，準備作答。

　　諸不知他偷偷望向天子的時候，天子也早已注意到這個渾身透著文氣的青年人，上下打量。

　　周遭學子似乎也心神未定，落筆聲寥寥。

　　過了半個時辰之後，聖上退場，由執事官、巡綽官監考，氣氛和緩了不少，筆墨落紙的沙沙聲如春蠶食葉。

　　可裴少淮久久未能落筆。是因為沒有思緒嗎?非也。

　　其實從他聽完題目開始，他心間就不由自主浮現了文章思路，但理智告訴他，這個思路太“直”了，未必能讓讀卷官、天子所喜。相反，他若是換一條思路去寫，平穩發揮，再將以往一些獨到的見解摻進去，也能得一篇上好的策問文章。

　　如此，借著會元的頭銜，他便可爭一爭一甲三鼎，二甲前七保底。

　　案上卷子潔白無字，它會成為甚麽模樣全憑裴少淮手中的筆，裴少淮陷入沉思，他若只是為了小富即安，留京都入翰林，那麽眼下他已經達成目標了，無需節外生枝。

　　可江南水蓮池畔，他曾對鄒閣老說過“將所學所思所悟，施之於民於國於天下”。

　　若做不到如此，豈對得起鄒閣老的傾囊相授，又豈對得起自己的求學之道和後世之識?

　　這是他的立學之本。

　　若是此時連直言都不敢，日後當官如何為民?裴少淮心意已明，決定隨心去寫。

　　百姓失了田地，沒了生計，成了民患，這與江南的水賊假寇不是一個性質。

　　民患，先為民後為患，歸根結底本質還是“民”。民之心無非是“一簞食，一瓢飲，不改其樂”，人人皆有其父母妻兒，他們會疼惜家人也會珍惜田地，若非絕境摧殘，誰又肯自蹈死地呢?

　　是以，這道題不在於用兵，而在於治民。錯不在民患，而在上下官患。

　　這正是裴少淮文章“直”的地方，他認為是流民四起是布政司上下官衙無能失職，對上有負天子所托，對下有負百姓所望，將百姓堵入死路的結果。再繼續推下去，朝廷自然也有失職的地方。

　　裴少淮下筆時，以自己作為切入點，采用的是推己及人的寫法，一點點宏大。

　　隨後，裴少淮又從“賦斂之重，征徭之困，田地之失”幾點談論對策。

　　為何朝廷屢屢禁止權貴從百姓手裡大片購置田地，可仍源源不斷有百姓自願賣給豪武權貴呢?無非是有些地方層層賦斂過重，自己種田還不如給人作佃農。

　　解決之道在於“修內治，布恩信，重守令，節財賦”。[2]

　　文章未必寫得夠全面，但已寫明了裴少淮的真摯想法。他素日裡聽聞父親、徐尚書說，聖上是個重視農桑、肯聽直言的君主，想來這麽一篇策問文章即便過於“直”，但從民生出發，也總不至於讓聖上厭惡怪罪。

　　最終寫完，足有四千字，長度恰好。

　　裴少淮惜時，未用午膳，肚中咕咕作響，又看到皇極殿的影子已經拉長，布滿整個殿前中庭，才後知後覺此時已過申時，日落在即。

　　周遭學子亦有不少人轉入收尾，檢查卷子。

　　檢查無誤後，裴少淮帶著卷子到東角門納卷，到皇極殿外等候所有人出來，由禮部統一領他們出宮。

　　大抵是事已成定局，裴少淮反倒松了一口氣。說起來，一路參加科考，他第一次心中沒底，不能預料到自己能名列幾許。

　　他的文章，首先要得讀卷官賞識，送到文華殿沈閣老處，被選為前十卷，才能送到禦書房聖上案前。

　　第96章

　　殿試結束，卷子彌封完畢後，已到了戌時三刻，掌卷官將卷子悉數送往東閣。

　　東閣燈火通明，讀卷官們早早候在此處。

　　讀卷官官位頗高，非執政大臣不能任，由此亦可見殿試在於遴選執政才能，非錦繡文章而已。

　　今年的殿試，首輔樓閣老任執事官，次輔沈閣老任總讀卷官，余下有六部、都察院、通政司、大理寺正官和詹事府、翰林院堂上官等十余人為讀卷官。

　　樓閣老拱手道：“辛苦沈大學士，辛苦諸位大人了。”閱卷工作徹夜開始。

　　時間頗緊，今夜、明日閱卷初分一二三等，後日文華殿沈閣老擬定前十之卷，其後是呈聖上評閱定下最終名次、乾清宮小傳臚，最後是太和殿傳臚大典。

　　前後不過三日而已，大有快刀斬亂麻之意。

　　讀卷官們身居高位，個個皆進士出身，又從事政務多年，判讀文章好壞自然是遊刃有余。讀卷官們需要將分到的卷子仔細通讀完、分級，將一等卷舉薦到文華殿，作為一甲的備選卷。

　　沈閣老作為總讀卷官，需要把三百零三份卷子全部通讀一遍，從自己屬意的卷子和舉薦上來的一等卷中遴選十卷，與首輔商議後，送往禦書房。

　　一夜挑燈夜讀，燈芯燃盡，東閣翻閱聲不止。

　　孰高孰低，每個讀卷官都有自己的想法和標準，考生與讀卷官政見相合則易受舉薦，相悖則易落於下乘。

　　裴少淮的卷子流入到通政司正官余通政使手中。

　　余通政使讀完一遍，忍不住又讀了一遍。通政司負責奏報四方臣民建言，申訴各地軍情災情，他作為正官自然能領會到文中的切切愛民之心。

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