各州縣的會館裡，同鄉一聚，邀請同鄉京官、各地名流和望族，詩會文會層出不窮。各地學子長途跋涉來到京都城，並非單單為春闈而來，畢竟春闈十不取一，還要看些運氣成分，他們還為了結交名士。

　　京城帖子滿天飛。

　　若能入了哪位大官哪門大戶的眼，在京中衙門得一份體面的實缺，也是極好的。

　　於是乎，短短數日京都城裡便出了好幾本詩集。

　　崇文文社和古井文社在十裡客棧吵了起來，兩個文社相約後日在十裡客棧比試一場，一個是南直隸的文社，一個是北直隸的文社，這番比試深有意味，傳得沸沸揚揚。

　　隔日，裴少淮收到了古井文社的邀請帖，請他代古井文社上場比試，裴少淮回書一封，寫道“身子有恙”，拒了。

　　早些年，朝廷修建華夏帝王廟，“琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”，聖上又屢屢在汴京大禮祭天，便是為了激發天下百姓一統華夏之情。

　　士子為百姓之首，官員之後備，這個時候做南北之分、高低之比，顯然不合時宜。少淮心想，興許再過些年頭，會試就該劃分南、北、中卷了。

　　同往年一樣，京都城裡又刮起了押注會元的風氣，南北直隸、各布政司的鄉試解元，還有各文社的才子，成了押注的最佳人選。裴少淮雖是北直隸解元，但這幾年南下遊學，又極少參加文會、刊印文稿，除了與他相熟的，鮮有人知曉裴少淮實際的才華，關注他的人不多。

　　以至於南直隸解元崔正已的名聲穩穩壓了裴少淮一頭。

　　相比之下，“北客”的名聲就大多了。

　　南北學子通過《崇文文卷》，大多讀過北客的文章，猜想北客是一位備考春闈的學子。北客最善寫策問文章，各類時事皆有自己的獨到見解，眾人以為，北客必定能在此次春闈中大展身手。

　　只可惜他們不知北客真實身份，無法押注北客。

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　　城裡越是沸沸揚揚，愈顯得貢院裡安安靜靜，唯聞翻卷批閱和考官相互商討的聲音。

　　作為殿試前最高規格的考試，考官亦顯得尤為不凡。

　　且不論主考官沈閣老，單是那管些“雜事”“小事”的簾內、簾外官，個個都是有身份的——巡綽官頭是三四品武將，謄錄官和對讀官是從北直隸各府臨時抽調的知縣，受卷官是同知。

　　十八房同考官則是京官，超過一半是翰林院的編修，個個都有進士功名，更不乏曾經的狀元探花郎。

　　禮部遴選考官時，以“居官清慎者”為標準。

　　換作後世的職務——有幾個市長字寫得不錯，為官清正，把他們抽過來抄抄卷子、對讀卷子，而副市長級別太低，大事輪不到他們，只能負責分發卷子和收取卷子。

　　一份份卷子用朱筆抄完，又對讀完，謄錄官和對讀官寫上“某某謄錄(對讀)無誤”，才能送到十八房考官手裡。

　　十八房同考官個個都是滿腹經綸的，所以很難會見到他們舉著卷子起身，高呼“驚為天人”之類。

　　他們只會認真評卷，仔細甄別每份卷子的優劣——畢竟是舉子們寫的文章，必定皆有可取之處，而優劣高低在於細微處和文章氣度。

　　同考官們決定考生卷子的去或留，不管舉卷還是落卷，同考官們都要寫明緣由，主考官決定最後的名次。

　　二月二十四這日，舉卷悉數送到沈閣老處，十八房同考官圍案而坐。

　　各房首薦上來的十八份卷子中，有一份最是矚目，因為其封面上用靛色寫滿了評語，仔細一數，共有九條之多，半數同考官都批閱了這份卷子，並將它擺在了首位。只見上頭寫著：

　　同考試官編修劉，首批：非愛民懷忠者不能，言之切切，精確懇致……薦以式。

　　同考試官都給事中李，再批：事君之心懇切，愛民之心真切，博識廣聞，言辭雅正……薦以式。

　　“……”

　　同考官主事王，再批：經義純心於學，策問致力於用……宜錄以式。

　　往年也曾見過封面上寫滿同考官評語的，多是介於舉與落之間，所以多人評閱，以免遺漏賢才。而今年的這一份，卻是因為寫得太好，同考官們消遣之余相互傳閱，以至於有九個人留下了青筆評語。

　　沈閣老取來此卷，尚未讀，言道：“劉編修，你是首批，此卷又是你這一房的首薦之卷，你先說說為何卷上如此多評語。”

　　“是，主考大人。”劉編修起身應話，道，“下官初讀此卷便知曉當舉，數次讀下來，每一次皆有新圈點之處……下官擔憂學問不足，圈點有所遺漏，故請諸位同仁幫忙一同評閱，才敢呈到王主事處。”

　　圈點代表寫得好、寫得巧妙之處。

　　此話引得沈閣老好奇，遂翻看此卷，才讀首篇文章，他便隱隱覺得文中有一股氣度似曾相識。未必是他與學子相識，可能是與其師者相識。

　　讀完，確實是好文章好苗子，值得起排在十八房首位，沈閣老沒有猶豫，當即直接落筆寫上：

　　主考試官大學士沈，批：忠義之才，取。

　　二十八日要發榜，二十六這一日，該填榜了。填榜時，由主考官排列名次，副考官親自填寫朱卷的編號，稱之為“草榜”，一式三份，其中兩份送到簾外武官處封鎖，作為佐證。其後，同考官們根據草榜拆開墨卷，比對朱卷墨卷無誤，確認沒有舞弊之嫌以後，才會填寫籍貫姓名的正榜。

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