入夜時候，周遭有人架起爐子做飯，有香氣傳來。只可惜，不管是前世還是今生，裴少淮都不善於廚道，於是打一開始就決定隻帶乾糧肉脯乾菜。

　　夜半時候，號舍後邊，隔了好幾排的位置，先是傳來案板崩塌之聲，隨後無規則的掙扎摩擦聲，最後陡然大聲喘叫，沒幾息便漸漸衰弱下去，那案板上篤篤篤，篤篤……直至無聲。

　　裴少淮驚醒。

　　又見巡綽官帶著武差抬著擔架而來，很快低著頭抬走。

　　裴少淮心跳漏了半拍，倒不是畏懼或是震驚，而是事實發生了身前，自然而然生出的一股寒意。他試圖讓自己鎮定下來，不去想此事，並非全為了調整答題狀態，而是——不去想不去議，是旁人留給逝者的體面。

　　翌日，陰雨停了大半日，貢院裡仍然濕漉漉的，但體感暖和了不少，有些本已病懨懨的考生，恢復了幾分氣色。

　　大家都盼著這雨可以停下來。

　　裴少淮開始做判詞題，按往日練習的速度，這幾道題他半日便能完成，離第二場考試結束還早，他可以慢慢寫。

　　題目為：其一，磨勘卷宗;其二，隱蔽差役;其三，禁止迎送;其四，擅調官軍;其五，貢舉非其人。

　　因會試是為了遴選朝廷官員，故考律法時偏重於考官法，而不似鄉試那樣偏重戶婚、賊盜、鬥訟、捕亡、斷獄等民法。

　　這其中最難的應屬第五題，“貢舉非其人”，意思是——每年舉薦送到國子監的貢生，出現人與名不相符，或冒名頂替，或張冠李戴，或私下買賣。與後世屢屢爆出的新聞相似，某某頂替誰上了大學，用誰的資格做了某事，數十年後兩人人生大相徑庭，天壤之別。

　　如何處罰，大慶律中有明確的規定。

　　難不在於分析，而在於如何在兩百字內把所有的刑罰列舉全。裴少淮醞釀後寫道：“已除授者，發邊衛，未除授者，充軍終身……”這是對當事人的懲罰，分為事已成、事未成兩種。

　　冒名頂替，可不止革除身份而已，是要流放的。朝廷視國子監生為人才產地，豈能容忍“貢舉非其人”，若人人效仿之，舉薦還有何用?

　　除此以外，還有舉薦的官吏、受賄者、知情者、失察者，皆有章法可尋，按規發落。

　　題目只有數個字，牽扯的律法可不少。

　　第六日天蒙蒙不見日頭，主考官以水漏計時，簷上掌燈前，一聲鑼響由貢院中央傳出，四角又有武差響應同時敲鑼，全場皆鳴，第二場畢。

　　裴少淮收拾吃食時，發現肉脯、乾菜雖未生霉，但已經軟塌塌，表面有些水漬。

　　他是不敢再吃了。

　　幸好，那一袋乾糧每日烘烤，並沒有變質，硬是硬了些，但可以飽腹扛餓。幾個沙皮梨一直放在案板上，也沒有變壞。

　　裴少淮掂了掂一塊乾炊餅，為自己倒了杯茶水，坐下來細吞慢咽，甚至頓生了在號舍裡察觀天景的雅致——陰雲密布，蒙蒙而茫茫。

　　他頗為慶幸，已經過了六日，身子無虞，可以順利考完全場矣。

　　號舍內其他學子亦是如此想法，縱使是已經感了風寒的，只要前六日沒有倒下被抬出去，剩下這三日挨一挨就過去了。只要有了盼頭，精神頭都充足了幾分。

　　裴少淮披著被衾入眠，心裡也有了些別的盼頭。

　　二月十五日，第三場考試開始，試策文五題，考察學子對國計民生的觀點看法，出題之處廣泛，古有歷史，今有時事，上有天文，下有地理，山川湖海，皆有可能化為題目來考察學子。

　　到了會試這一層級，策問文章愈發受考官重視，一來策問考得雜而全面，最易體現考生的為官本事，而非考察之乎者也而已;二來殿試中隻考策問，考生若是連會試策問都答不好，又豈有參加殿試的資格?

　　科考並非只是考些虛的東西，其實策問可以考很實的題目，關鍵在於主考官如何出題。今年沈閣老出的題目就很實在，與民生治理相關甚緊。

　　譬如其一問：“西南疆諸郡常有地震，毀民舍壓損人，而天譴妖言四起……咎其何由?”策問地震的成因，如何治理賑災時的妖言四起。

　　天災人禍時，百姓口傳“妖言”而生懼意，有人借此機會，揭竿而起，順勢生亂，歷朝歷代都有這個問題。

　　裴少淮自然知曉地震的真正成因，卻不能直接寫出來，否則，恐怕會被判為“引用謬誤雜書”或是“無典籍之異想”，他需要從現有的書籍中找依據去闡述，裴少淮最終想到了《周易》。

　　《周易》有道“地道變盈而流謙”，認為地殼不是靜止的，而是可以盈流的。

　　這應該是最貼合真正成因的說法了。

　　裴少淮下筆破題道：“地道盈流而天人感應，奉法循理而消災弭異。”前一句闡述地震成因為地道盈流，導致天地異動，可以感應到;後一句則為賑災的要義。

　　裴少淮認為，賑災不在於消除妖言，而在於上下同心，迅速將災民安置好，如此的話，妖言自然不攻自破。最怕的是本末倒置，一味去鎮壓異言，忽略了賑災，反倒讓百姓心間更生恐懼，聽信了妖言。

　　他潤色語言，仔細將自己的觀點一股一股地書寫下來，完成了第一題的初稿。

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