炭火盆絲絲火光，不時彈出幾顆火星，等到身子回暖了，裴少淮才開始收拾號舍。

　　周遭的號房漸漸也有了聲響，考生們陸陸續續進場，這個過程將持續一整夜，裴少淮將案板與長椅並齊，鋪了一層布，披著被衾半坐臥著，嘗試入眠。

　　閉上眼，為了遣散耳畔的雜音，裴少淮開始想些輕快的事，淺淺困了一覺。

　　翌日，天邊曙色微明，爐中炭火僅剩灰燼，裴少淮覺得身子和精神狀態尚可，舒了一口氣——多虧了平日裡的練體。

　　九天九夜才過了第一夜。

　　九天裡，考試分為三場，每場考三日，今日是第一場。

　　相較於鄉試時，裴少淮多積澱三年，又南北間遊學，經歷了諸多，是以心態較之平和了許多，知曉春闈難又不懼其難，大有舉重若輕之態。

　　第一場考試考四書製藝題三道，五經經義題兩道，每篇三百字以上，不宜超過五百字。要將自己的見解、理解，濃縮於三兩千字以內，並不簡單。

　　時辰到，題牌揭示，首先是三道四書題，只見上頭寫道：

　　其一，“人能弘道，非道弘人”。

　　其二，“是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞”。

　　其三，“物皆然，心為甚”。[1]

　　分別出自《論語》《中庸》和《孟子》，全部是正經的大題，沒有亂七八糟的搭截。倒也是，都已經春闈了，殿試前的臨門一腳，何須再靠搭截考察學子的基本功?

　　能入場的都是南北直隸和各布政司的佼佼者，春闈是要從佼佼者中選出不凡者，文章見解氣度取勝。

　　裴少淮沉思片刻，有了大致的思路。第一題意思是人可以弘揚道義，而不是道義來弘揚人，道理很容易明白，並不算難。

　　裴少淮想，若是道可以弘人，豈非——學道者，人人皆可成為君子?只需廣修學舍，便可處處太平?道義，終究只是一樣“物件”，取來用之則有，視若罔聞則無。

　　書卷中“道義”之詞常常有，但世間君子不常有。

　　有了主意，裴少淮下筆破題寫道：“人行道而後有君子，國興道而後世太平。”對稱上下兩闕破了題意，並迅速進入論述，毫不拖泥帶水。

　　關鍵字在於“行”和“興”，人唯有執行傳承道義，才能成為君子，於國而言亦是如此，人人是君子才能世世享太平。

　　第二題出自中庸，講的是君子在他人見不到、聽不見的地方也保持戒慎。裴少淮會意一笑，這不就是自律、慎獨嗎?在江南遊學的時候，他恰恰給小班的師弟們講解過慎獨。

　　果然，為人解惑，有時也等同於為自己溫習。

　　君子做事為的是自己，不為他人，即便無人看管監督，亦可成就大事。不求他人知曉，只求自己心安。

　　科考看學問，學問憑功夫，功夫靠慎獨。若無如此秉性，讀書人如何度過十年寒窗?

　　裴少淮破題寫道：“君子之行畏己知，慎獨之功在心安。”為人做事，瞞得過天知地知你知，唯獨瞞不過己知。

　　第三道題出自《孟子》，若是只看這六個字，是破解不出任何意思的，還需回顧其前一句“權然後知輕重，度然後知長短”，世間之物稱過才能知曉其輕重，衡量過才知道其長短，於是才有了題目中的六個字“物皆然，心為甚”。

　　少淮亦順利破題。

　　破題後，回觀三道四書題，裴少淮才明白了沈閣老出題的奧義——第一題重在論述治世，第二題重在論述品性，第三題則重在論述辯證。

　　如此三者合一，才是沈閣老想要的不凡者。

　　午後，舉牌的考官又巡到裴少淮號舍跟前，放出兩道五經題。裴少淮的本經是《春秋》，微言大義，他將題牌中的春秋抄了下來。

　　其一，齊人伐山戎。

　　其二，公會晉侯及吳子於黃池。

　　《春秋》是一本史書，若想破題，首先要通曉整件事的來龍去脈。

　　齊國未稱霸以前，深受山戎擾亂侵犯，現如今齊國成了諸侯霸主，想要收拾山戎輕而易舉，只可惜齊國距離山戎賊窩太遠，沒有後方保障，不好出兵。恰好北燕不堪山戎侵擾，派使臣向齊王求助，齊恆公趁機出兵，把山戎狠狠收拾了一頓，趕回了北境。

　　這便是齊人伐山戎。

　　如今慶國大統，周邊只有附屬藩國，最是避諱再談那些分分合合、縱橫捭闔之道。

　　故此，裴少淮破此題隻取了“師出有名”之意——齊桓王收拾山戎，既是一雪前恥，也是彰顯其軍力兵力。

　　也由此知為何那麽少學子選《春秋》作為本經了，要背要記的史實最多，破題時容易找切入角度但也容易“踩雷”，畢竟一旦涉及國與國之間，就有許多要避諱的言論。

　　說多了，說錯了，直接落卷。

　　考試的第一日，少淮思路清晰，破題和構建文章結構都十分順利，等到快入夜時，五篇文章的初稿已成，隨後兩日潤色謄抄即可。

　　瀝瀝春雨下了一整日，仍沒有要停的意思，裴少淮看著簷上暗沉沉的天，猜想這雨一時半會停不下來，只怕是要足足下夠幾日。

　　等到入夜後，濕意寒意又深了幾分，連燭火的光都是霧蒙蒙的。

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