四姑爺陳行辰學識淵博，見識廣泛，通識南北風俗，說話有理有據。

　　宴席後，在老太太面前，林氏找來四個姑娘，拿出了竹姐兒的嫁妝單，分給她們，讓她們仔細看看，對蓮姐兒、蘭姐兒、英姐兒三個說道：“早十年晚十年，伯爵府裡的光景大有不同，蓮兒嫁的時候，伯爵府裡錢銀不足，家產不厚，能夠給的嫁妝談不上豐厚。如今竹兒成親，一來有聖上賜婚，二來伯爵府手頭寬敞了，添的嫁妝自然就厚了許多。”

　　接著拿出三份單子，遞給她們三個，林氏說明道：“眼下蘇州府、太倉州裡新添了不少家業，京都城裡也有不少，我折價算計了一下，給你們仨再添一些。”

　　三人自然不肯接下，連連推辭，都已經嫁出門了，她們怎麽還好從娘家拿家產。

　　林氏說道：“這些家業是你們父親掙來的，我幫著打點而已，此事也是他的意思。”

　　老太太也說道：“給你們，你們就接下來，只要一家人心齊，多少銀錢都能再掙回來。”

　　……

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　　喬家二房、三房始終覬覦著大房的這塊肥肉，尤其是他們見到竹姐兒帶著那麽豐厚的嫁妝進了門。

　　心想，不說要她添補二房三房，起碼要把他們給喬允升的聘禮給還回來罷?

　　有了這個主意，喬二叔沒幾日就按奈不住性子了，沒過兩日便拖著夫人一起來找竹姐兒。

　　“給二叔、二嬸看茶。”竹姐兒恭恭敬敬的，臉上堆著笑，不露心跡。

　　一番寒暄後，喬二叔隻覺得眼前的侄媳好似並不如外頭傳的那般厲害，試探著說：“侄媳也知曉，我們兩位叔叔為了大侄的婚事，把整個伯爵府幾乎掏了個空，才湊足了那百余抬的聘禮，前往裴家提親。”

　　“我省得，這些事官人都同我說過，辛苦二位叔叔了。”

　　“侄媳既然知曉府上的狀況，我便不藏著掖著了。”喬二叔目光躲閃，佯裝為難神情。

　　竹姐兒心裡猜出了他的意圖，好奇他能拿出個甚麽由頭來，說道：“都是一家人，二叔直說無妨。”

　　喬二叔一臉心酸欲落淚，喃喃道：“其實啊，我們家的允照，也到了說親的年歲，可余家提出來的聘禮太多，眼下喬府家產一空，哪裡湊得出這麽多聘禮來……只怕是有緣無分了……”

　　正說著，旁邊那位二嬸已經哭哭啼啼抹眼淚了。

　　竹姐兒心中了然，原來是打著為兒子娶親的旗號，想讓堂哥堂嫂給堂弟掏這一份聘禮，真是好算計。

　　她若是應下了，往後二房三房娶兒媳嫁女兒，怕是把她所有嫁妝都搭進去，都填補不滿。

　　她若是嚴詞拒了，他們便拿這個出去敗壞長房的名聲，說長房當家，卻不管不顧弟弟妹妹的婚事。

　　竹姐兒寬慰一旁的嬸母道：“嬸母先別傷心，我既然嫁給了允升，掌管全府，不管是作為當家主母還是大嫂，都應該盡一份力。”應允道，“二叔二嬸放心，我明日便去余家，同他們商量聘禮的事情。”

　　喬二叔二嬸萬沒有想到事情這麽順利，偷偷相視，眼眸裡透著歡喜，對竹姐兒一謝再謝，誇獎她大度識體。

　　翌日，竹姐兒早早去了余家，開門見山說道：“二房叔叔嬸嬸有難，叫我這個侄媳那些嫁妝出來，給堂弟允照作聘禮，我尋思著都是一家人，我這個剛嫁入門的大嫂也不能小氣，便應下了。”

　　遞上一份單子，言道：“我從嫁妝裡挑了幾樣價值不菲的，余夫人過目，看看可否合適?”

　　余夫人接過手，邊看邊聽到竹姐兒給她介紹：“這最前面的珠寶首飾玉器，個個巧奪天工，是聖上賜給官人的……接下來的鋪子屋宅，是南平伯爵府授領鐵券丹書時，朝廷禦賜的……還有這百畝水田，就在河流邊上，十分肥沃，是我出宮時，皇后娘娘賞賜的……最後的這些零散的，是父親去歲立功，朝廷賞下來的，給我勻了一些進嫁妝裡。”

　　竹姐兒始終是以嫂子的名義，要給堂弟出聘禮，而隻字不提喬允升。

　　余夫人臉色沉沉，手中顫顫，這滿滿一張紙，一條條一樣樣，哪裡是余家敢要的呀?

　　都是登造在冊的賞賜物件。

　　余夫人心中已經打定婚事不能成，此事還不能傳出去，不然，不就成了余家和喬家二房聯手算計大房侄媳的嫁妝?余家的臉面往哪放?

　　余家本就是高不成低不就的人家，若是誤會傳出去，一折騰，只能是低就人家了。

　　余夫人連忙假笑推辭道：“伯爵娘子待弟弟妹妹寬厚，大方得體，令人感動敬仰……不過此事恐怕是誤會了，小女已經許了人家了。”

　　又道：“余家會替伯爵娘子外傳好名聲，只希望伯爵娘子不要讓誤會傳出去。”

　　竹姐兒收回單子，淡淡應道：“這是自然，既然是誤會一場，我便先回去了……日後兩家還是要多多往來。”

　　她完成了自己許諾的事，回到府中，二房的人屁顛著過來打聽情況。

　　竹姐兒略抬抬眼，沒了早前那樣笑盈盈的臉色，不緊不慢，三言兩語把余家的話轉告了他們。

　　二房停留在震驚中，一時還未能想明白當中原由，隻聞竹姐兒語氣平平說道：“二叔二嬸下回打我嫁妝主意之前，不妨先想想，我敢給，你們敢要嗎?”

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