繼續往下看，徐家長孫徐言成位居第二，楊家長孫楊向泉位居第三……勳貴門第、寒門清流、書香世家，三家各佔一角，奪得前三，這番排名倒也值得玩味。

　　榜下書生們紛紛相談，有人讚歎道：“盛京藏卷堪萬數，楊門書韻佔八千，伯爵府這位二少爺能勝過老派書香門第，奪下解元，實在了得。”

　　“若是沒記錯，三年前那次秋闈也是這伯爵府裴家拿了解元罷?”

　　“是矣，上回是長兄裴少淮，這回是二弟裴少津，同屬一輩。”

　　再看裴少津的生辰，竟未滿十八，又唏噓道：“十八才俊奪解元，白發老翁空悲切，世間悲喜果然並不相通……”

　　“這位二弟是十八，那位長兄三年前才不足十五，也奪了解元，依我看他們家專門出解元……誒，如此一想，心裡是不是會好受一些?橫豎都是比不過，倒不如歸結於裴家太過厲害。”旁邊一學子又澆一桶冷水，並自我安慰道。

　　“兄弟二人如此霸居榜首，可否給他人留些活路?”

　　“人家留了呀。”有人白了一眼，說道，“這不是留著第二名第三名嗎?能爭到第二第三也是個本事，你該慶幸他們兄弟沒有同一年考，不然連第二都沒得爭。”

　　“等等。”有個學子恍然問道，“他們家可還有其他兄弟?萬一後面還有少河少江甚麽的，豈還了得?”

　　議論不絕。

　　桂榜下，幾朵小花落在衣襟上，徐言成聽了這些談論，嘖嘖兩聲，並不覺得有甚麽，隻自嘲一句：“感覺方才有被冒犯到。”

　　正巧，楊家人前來看榜，楊向泉也在一旁，頷首回應道：“我也有被冒犯到。”

　　含蓄自嘲不妒忌，兩人相視，不禁一笑，而後拱手作揖，異口同聲恭祝道：“第二(三)名也不錯。”

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　　北直隸秋闈解元再落裴家，是伯爵府的裴，而非尚書府的裴。兩兄弟皆尚未說親娶親，伯爵府的拜帖再次多了起來，許多勳貴人家有意將女兒嫁進來，結兩姓之好。

　　十七八歲就有了舉人功名，勳貴圈裡，這樣的青年才俊並不多。

　　林氏一應先婉然推托了，一來未予楊家答覆以前，要給予楊家尊重，二來少津已有意陸家孫女。

　　幾家人設宴慶祝少津、言成中舉，場面不大卻十分和睦溫馨，自不必多說。

　　大雪紛揚又到寒冬，裴秉元三年期滿，從太倉州回京考滿。司徒暘在山海關城任滿三年，亦攜帶妻兒回京，向聖上複命。

　　司徒將軍府中，一小團子兩歲有余，頭上扎著兩個總角，機靈好動，正是司徒暘的兒子司徒千霆。

　　司徒暘領著團子來到父親書房，松開手，對兒子道：“去罷。”

　　團子承了司徒家的血脈，小小年紀走起路來又穩又直，來到司徒武義跟前，像個小馬一樣匍匐在地上磕了個頭，稚聲喊道：“給祖父問安。”

　　老將軍心都化了，滿臉笑呵呵的，趕緊屈身把孫子抱起來，放於膝上，哄道：“再喊一聲。”

　　“祖父。”

　　家中獨孫，人老隔輩親，老將軍抱著孫子，進屋拿了許多精巧的物件，把團子身前的小兜塞得滿滿當當，猶覺得不夠。

　　司徒暘幼時從未得過父親這般神情、這般相待。

　　司徒武義略猶豫之後，用商量的語氣道：“邊關寒苦，吃住教養不比京都城裡，過了年之後，不若讓……”

　　“千霆。”司徒暘喊團子，招招手。

　　團子哧溜從老將軍懷裡滑了下來，跑到父親身後躲著，探出頭來。

　　司徒暘才繼續道：“我平日裡忙於操練兵馬，鎮守隘口，是若蘭上下操勞，一個人在家教養三個孩子……父親不若想想，千霆緣何一回來就懂得喊一聲祖父。”語氣寡冷。

　　幾年過去，司徒暘仍是一身不羈，又多了幾分沉穩凌厲。

　　司徒武義一怔，又聞司徒暘繼續說道：“父親若還有那樣的打算，下次回京複命，我可以一個人回來。”

　　言罷，司徒暘拎著團子的衣領提起來，往上一舉，而後嫻熟抱在小臂上，回了自己的院子。

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　　裴父既已歸京，喬允升趁此時候，聘請官媒上門說親，經得裴家應允後，再著伯爵華服入宮，請聖上賜婚，還得了幾十抬禦賜聘禮。

　　一個有聖上賜聘禮，一個有皇后賜良田嫁妝，真真是貴人促成的大好事。

　　納采之日，喬允升備好聘禮儀物送至裴家，民間稱之為通道路，足有一百八十八抬喜盒，前頭的八十八抬是禦賜的，後頭的百抬則是喬家自備的。喜盒裡內盛有赤金鐲子、拳大珍珠、玉器首飾、綢緞布正與夢熊穿戴等等，沒有一抬是虛的。

　　問名、納吉、納征、請期，迎娶大禮定於十二月十八，黃道吉日。

　　大婚當日，竹姐兒即將嫁作他人婦，向父母敬茶拜別。

　　她端茶叩拜母親時，林氏微扯了扯衣袖，腕間露出了一只有些啞光的白玉鐲，並不光鮮奪目，卻護手溫滑。

　　竹姐兒當即注意到鐲子，立即曉得當中玉意，一抬眸，與林氏目光相對，滿眼感激。

　　林氏端坐著，笑著接過茶，叮囑道：“夫妻唱和，無忘肅恭。”

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