不是祖父前來送考，而是祖母，二老太太給孫兒打氣道：“炆兒，你好好考，夫子們都說，你只要發揮正常，必定上榜無虞，還可爭一爭名次。”

　　又道：“等你中了舉，有了功名，祖母便讓你祖父替你去說親。”

　　第84章

　　八月初九這一日，北直隸鄉試第一場開考，主考官是太仆寺卿陸嚴學陸大人，所出的題目正如其名，講究古典研學，又如其職，策問與兵馬運行相關。

　　譬如首場中，四書題三道，五經題四道，《尚書》其中一題為“昔在文武，聰明齊聖，小大之臣，鹹懷忠良”，考核君臣相待之道。

　　考場上，數眾學子初見題目時，皆是一愣，他們習慣於鋒芒畢露、言辭犀利的筆法，突然遇到如此古香古典的題目，筆下一時難以收起鋒芒，流轉蘊意。

　　裴少津和徐言成鎮定自若，夫子曾告誡過他們，考官出題千變萬化，考生最是忌諱臨場變換筆法文風，只需按尋常習慣作答即是。

　　兩人沉穩作答。

　　伯爵府裡，老太太、沈姨娘日日吃齋拜神，祈禱文曲星保佑，比貢院裡的少津還要緊張幾分。

　　這日，林氏來到裴少淮的院子，問兒子道：“秋闈主考官的陸，和少津心儀的陸小姐，是不是同一個字?”

　　裴少淮頷首，應道：“是同一個陸。”

　　林氏又問道：“依你之見，少津這回能有幾成把握中舉?”

　　裴少淮不知母親緣何突然問這些，如實應道：“若無意外，以少津的學問，應當榜上有名，至於名列幾許還需看些運氣。”

　　林氏了然，這才款款道出心思，言道：“少津中舉後，陸主考便是他的座師，鹿鳴宴上，他須行門生之禮，也該好好準備禮件，留個好的眼緣，日後說親的時候順當一些。”

　　她心思細，已經想到了這一層。

　　從不苛責庶子庶女，反倒為他們處處打算，實屬難得，裴少淮本想誇母親大度，又覺得不合適，一時間不知如何應答。

　　反是林氏看透了兒子所想，輕快笑笑，言道：“天底下哪有人不懷私心的?”

　　兒郎佳意氣，慈母有素守，林氏望著少淮，欣慰道：“不過是淮兒樣樣出色，讓娘親的一番私心微不足道，不足以施，才顯得大度罷了。”於親兒前直言——看似善心，也有私心。

　　九日過後，裴少淮駕車前往貢院迎接津弟秋闈歸來。貢院外，夕陽馬車長相連，影斜人盼院門開，前來迎接兒郎歸來的人家翹首以待。

　　“吱呀——”南門沉沉推開，那些昏倒病倒在號房裡的學子率先被抬了出來，重者奄奄一息矣，輕者掙扎著還欲起身作答，已然魔障不知身處何時何地。

　　裴少淮坐在馬車中，透過人頭攢動，依稀見到裴少炆躺在擔架上被衙差抬出來，手中還緊緊握著墨汁未乾的毛筆，衙差大喊：“裴少炆家人何在?裴少炆家人何在?……”

　　裴尚書府的人慌慌張張擠上前，二老太太握著么孫的手，皺紋深刻額間，哀聲喚著裴少炆的乳名，神色很是複雜——既有關切擔憂，又有怪怨遺恨。

　　裴少炆睜睜眼，虛弱應道：“祖母……孫兒答完了……”手中的毛筆才松開落下，而後沉沉昏睡過去。

　　猶可見其執著執念，撐著他熬過了九日三場的考試。

　　貢院裡人員幾乎散盡，才見少津和言成緩步走出來，臉上帶著些疲憊，狀態尚佳，頗有幾分胸有成竹、勝券在握之意——學問深厚時，下筆自知文章好壞。

　　返回府邸路上，兄弟馬車內相對而坐。

　　三場考試考完，少津身子疲憊，但腦子仍處於亢奮當中，眼眸發亮，想來他頗滿意自己的考場發揮，裴少淮遂問道：“考得如何?”

　　少津意氣風發時，在兄長面前並不隱匿心緒，直言道：“不負家族所盼，不負夫子所教，不負自身所學，不負……佳人所許。”

　　“那便好。”裴少淮應道。

　　……

　　鄉試考完以後，按照朝中規矩，主考官需攜諸位房官於半月之內完成閱卷，九月初填榜公布。

　　桂子花開香十裡，路人身上染芳馥，小朵黃花盛開，該是放榜時候了。

　　裴尚書府的人早早守在榜前，隻為第一時間將喜報傳回府邸相慶。倒也不辜負裴少炆三年來耗盡心神、如癡如魔地撲在學問上，他最終得了正榜第六名，是個十分不錯的成績。

　　五經分為詩、書、禮、易、春秋，五經中的第一名，稱之為“五經魁”，即桂榜的前五名。裴少炆以《書》為本經，居於第六名，便說明他是尚書卷中的第二名。

　　尚書卷第一名何人?

　　再看桂榜上，只見榜首寫著——第一人，裴少津，北直隸順天府宛平縣，本經《尚書》……其後用小字寫著婚姻、祖宗三代與兄弟姓名、出身等家狀。

　　正是伯爵府的庶子裴少津無疑。

　　裴少炆與同族庶弟皆為《尚書》本經，卻被壓了一頭，於是排到第六名，不知者隻道一族一宗出兩才，直誇景川伯爵府底蘊深厚。知曉兩家淵恩怨者，則抿嘴偷偷揶揄。

　　裴尚書府眾人臉上喜意一時皆無，神色複雜。

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