裴少淮並沒有太抗拒，反覺得有些好笑，心中自嘲，若是在前世裡，按他的真實年歲也確實該“相親”了。

　　看到母親目光盼盼，裴少淮應道：“孩兒曉得了，若是樊園裡再有集會，孩兒必定去上一遭。”

　　去見一見，成或不成，不光是要給家裡人一個交代，也是要給人家姑娘一個交代，裴少淮知曉這個世道裡女子婚事最是不易。

　　只是心間仍是湖面止水，未有一絲波瀾。

　　……

　　夏末秋初，這日英姐兒把陳行辰領回娘家，帶到了裴少淮的院子裡，臉上有些氣惱，言道：“弟弟，你可快勸勸你這個姐夫罷。”

　　裴少淮哭笑不得，不知小兩口鬧了什麽“不和”，竟要他這個弟弟去勸。

　　“你自己說。”英姐兒對陳行辰道。

　　陳行辰挺直了腰杆，一五一十把事說了出來。

　　原來，陳行辰來年要參加春闈，此時本應是苦讀衝刺的時候，偏偏英姐兒有了身子，陳行辰便滿心都是英姐兒，根本沉不下心溫習功課。

　　總是才下筆寫了幾句話，又跑過來看看、問問，是否乏了渴了餓了。

　　英姐兒說有嬤嬤來照料，卻不奏效，想到陳行辰曾聽過弟弟的勸，英姐兒這日便把官人給領了回來，讓弟弟再“教訓”他一次。

　　裴少淮了然，在一個特殊的時候，小兩口心系彼此，倒也真摯。他先把姐姐送了出去，叫她去母親的院子裡，才招呼姐夫坐下閑談。

　　他要當小舅了，猶覺得喜中帶憂，更何況是陳行辰這個準備當父親的，裴少淮明白姐夫的心事，卻沒有辦法感同身受，於是先靜靜聽著。

　　陳行辰徐徐道來——

　　一則，他見到妻子的肚子一日日大起來，既期待又擔憂——女子生產，畢竟是鬼門關裡走一遭。

　　心裡總掛著這件事。

　　二則，他覺得自己學問尚且不夠，即便過了春闈，也難在殿試中躋身二甲，留京無望。彼時他被外派，英姐兒又剛剛生產完，他豈能安心離京上任?

　　陳行辰打算再等三年。

　　裴少淮想了想，言道：“抓緊時日溫習功課以爭前列，考取功名為妻兒添喜添福，這兩個道理，便是我不說，姐夫自己也會明白……只是有一樣姐夫忽略了。”

　　“是何?”

　　少淮言道：“姐夫心系姐姐，姐姐又何嘗不是?姐夫可曾想過，你若是耽誤了功名前程，一誤三年又三年，姐姐難免心生自責，以致心情鬱鬱，如此只會多增幾分凶險。”

　　又建議道：“最怕的是你一心為她好，她也一心為你好，兩人卻做著相反的事。依小弟之見，此事不在於考或不考，而在於夫妻間一同商議……姐姐懷著身子，姐夫不如大度一些，主動把剛才同我說的這番話，說與姐姐聽，兩人商量著打算。”

　　陳行辰聽到那句“多幾分凶險”，便已經被少淮說服，點頭答應。

　　夫妻二人消除誤會後，陳行辰順了英姐兒的意思，此後，陳行辰慢慢沉下心來，溫習功課備考春闈。

　　他天資不差，心裡有了動力，大有可為。上回秋闈時是為了揚名算學，如今春闈，新添一樣——還為了妻兒。

　　……

　　離秋闈還有一個月，少津、言成狀態很不錯，文章功底擺在那，考官如何出題都不怕。

　　剩下就看臨場發揮、現場應變了。

　　有少淮傳授經驗，兩人平日裡注重練體，身子骨硬朗，不似普通書生那般孱弱。

　　為了幫他們打磨穩健的答題節奏，在裴少淮的建議下，夫子為少津、言成安排了兩場“預考”，每場九天，所有時間設置都與秋闈一樣。

　　製藝題、判表詔題，是夫子出的，時事策問則是徐大人出的，題目的廣度、難度不亞於真正的秋闈。

　　第一場考下來，兩人皆在預考中出現了不少問題，影響到筆下文章的質量，夫子判卷後言道：“只有平日裡的八成水準。”

　　少津、言成不由一驚，立馬反思琢磨，以求面面具善。

　　第二場的時候，兩人顯然從容了許多，沒有盲從對方節奏，而是按照自己的路數來，宛如按照設想好的刻度一步步往前走，有條不紊。

　　這回，夫子判卷後，十分滿意，卻不露於色，言道：“九分矣。”

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　　秋色漸濃，天氣乾爽，桂花樹上抽出細小花苞，藏於葉間，尚不聞其香。

　　京城裡學子愈見增多，多是來赴考北直隸秋闈的。

　　八月初八，秋闈的前一日，少津、言成皆已準備就緒，三更天裡，就著貢院燃放的信號炮登車出發。

　　貢院門前，燈籠光微，映於二人臉上，稍顯緊張，少淮前來送考，笑呵呵打趣道：“都到門前了，無需緊張，也無需多想，隻消記得自己叫甚麽名字就成，其他皆可忘了。”

　　再次點驗考籃物件無誤後，少淮送他們排隊入場，才回到馬車裡。

　　巧了，裴少淮透過車簾，見到一輛熟悉的馬車緩緩駛來，停在了不遠處，車上之人下來，果真是老熟人——另一個裴家。

　　裴少炆上回隻中了副榜，不算中舉，今年要再次下場考試。

　　三年不見，裴少炆未見壯實，反倒消瘦枯槁了幾分，眼神有些迷離渙散。

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