鄒閣老夫婦露出欣慰之色。

　　他們的“無所求”，其實也有所求，求的不是少年人知恩圖報、厚禮相俸，也不是少年人金榜題名、達官顯赫，而是求一種情懷的傳承。

　　裴少淮能理解到這一層，鄒閣老夫婦就滿足了。

　　鄒閣老最後贈給裴少淮兩個字，只見他一手負於背後，一手執筆，白發亦瀟灑，寫下“爭”和“疑”二字，說道：“老夫從前未能破的這兩個字，盼小友能青勝於藍，逐一破之。”

　　這是最後的提點。

　　裴少淮心中了然——爭，黨派之爭也;疑，君主之疑也。

　　鄒閣老因此致仕身退。

　　“回去罷，北客小公子，杏花枝下，金鑾殿中，只是開始而已。”鄒老夫人慈和言道，並將一幅畫作贈予他。

　　裴少淮點點頭，而後三作鞠躬，作辭離去。

　　青衣飄飄，身影漸遠，恰似去歲春日裡，柳枝下，東風渡少年。

　　裴少淮歸家後打開畫作，一看，正是那副《江口入海圖》，海天交際之處，多了幾抹白日朝霞，筆法揮灑大氣，與其他細筆勾勒大不相同，卻又恰到好處融為一體。

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　　東林書院裡，田永玏幫裴少淮收拾書案，臉上不舍，不知言何。

　　拾畢，裴少淮說道：“田師兄，來年春闈時，京都城裡再會。”

　　“再會。”田永玏試圖打趣緩和情緒，笑言道，“若有了新文章，莫忘了江南舊人，北客先生。”

　　天下豈有不散之筵。

　　走到書院外，竟有一群青袍少年學子前來相送——都是乙丙丁小班的師弟們。

　　他們手持柳枝相贈，一一言道：“感謝師兄平日答疑解惑，此去一路順遂，來年金榜題名。”

　　感情質樸。

　　翌日，裴少淮在父親的相送下，與母親登上北上的官船，返回京都。

　　看著父親在碼頭揮手，裴少淮回想起剛剛南下時候，一晃已將三年。

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　　裴少淮和林氏從太倉州歸來，全家人出來相迎，歡喜又不免抹淚，自不必多言。

　　安頓下來以後。

　　裴少淮一一見過親人，再次感覺到時間的流逝。

　　少津身上多了幾分獨立沉穩，學問、文章進步神速，裴少淮一讀，隻覺得比起他三年前參加秋闈的時候，少津更勝一籌。

　　可以料想到，少津今年參加秋闈，大概率可以拿下桂榜解元。

　　胞姐英姐兒與母親細聲說著悄悄話，臉頰微紅，母親不時看了幾眼英姐兒的肚子。而每每英姐兒起身行走，姐夫陳行辰就像護衛一樣迎上去，小心翼翼在身後護著，那眼神比做算學題目時還要專注。

　　裴少淮笑笑，無怪四姐夫竟沒急著來找他研討算學。

　　原本不宜聲張的事，陳行辰這樣明顯的舉止，反倒讓大家夥都猜到了，紛紛捂嘴笑而不語。

　　英姐兒嗔怒輕錘了陳行辰幾下。

　　大姐夫徐瞻和大姐，夫妻二人沉穩有度，領著一對兒女過來。

　　言歸長高了許多，彬彬向裴少淮問好：“淮小舅。”

　　徐星兒亦跟著哥哥仰頭喊道：“淮小舅。”

　　裴少淮將兩小袋金葉子塞進他們袖袋中，而後抬手，習慣性想要捏捏言歸肉嘟嘟的臉頰，卻發現言歸臉廓初顯，又是一個少年長成。

　　抬著的手止住了。

　　言歸主動湊上前，唉聲歎氣道：“雖然瘦了許多，可還是勉強可以捏捏的……小舅且當懷舊罷。”

　　裴少淮象征性捏了捏，笑道：“讓我來沾沾咱們雙案首的才氣。”言歸在春日二月、四月裡已參加了縣試、府試，連獲兩個案首。

　　“淮小舅莫要打趣我了。”言歸有些害羞道，“不過是今年參加考試的老童生少罷了。”

　　三姐從宮中出來，眼神多了幾分深沉通透，看向家人時又十分柔和。

　　待大家散去後，她來到朝露院林氏跟前，跪謝道：“這些年，辛苦母親一直替女兒打算，言語有所不及，盼母親能明白女兒的感激。”

　　未出宮時，林氏往宮裡遞錢遞話，出宮後，又替她打算嫁妝，嫡母庶女之間能做到這個份上，十分難得。

　　竹姐兒沒有哭哭啼啼，但她言語真摯。

　　林氏趕緊扶竹姐兒起身，說道：“一家人，說這些就生分了。”

　　兩人坐下後，林氏又道：“我與你雖無血緣之親，但你們六個丫頭小子，是親兄弟姐妹。”

　　竹姐兒點點頭，明白林氏的意思。

　　翌日，裴少淮帶上禮件，前往拜見段夫子，一進徐家，他便遠遠見到夫子穿著那身水紋色的青袍，腳蹬黑緞靴子。

　　夫子亦望向他，額間的紋路都舒展了。

　　過了三年，夫子又老了，但是夫子穿著青袍，又好似年輕了幾分，精神頭更足了。

　　裴少淮眼角濕潤，快步來到夫子跟前，行禮道：“夫子，學生回來了。”

　　“你的文章，我每一篇都有看……好，很好。”夫子道。

　　一旁的徐言成打趣說道：“夫子改穿淺色衣袍以後，家裡給他做了不少，可夫子最偏愛的，還是少淮你寄回來的這一身。”

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