當年喬父出任膠東，途中罹難，是件不小的事，蕭內官一提醒，聖上便想了起來，言道：“南平伯，朕與你同飲。”

　　酒過，聖上說起當年之事，頗感惋惜。

　　喬允升行禮道：“微臣替父謝聖上掛念。”

　　聖上看喬允升正是青年，說道：“你的父親若是能見到你這般模樣，便也就放心了。”又關心問道，“愛卿可曾婚配?”

　　“稟聖上，臣尚未婚配。”

　　宴上群臣都能看出，聖上有意賜婚，紛紛討論哪家姑娘已長成。

　　又聞喬允升言道：“不過微臣已有心儀的姑娘。”

　　宴上眾人一樂，看來今日能見證一樁美事，南平伯這意思不就是讓聖上賜婚嗎?

　　結果喬允升還在繼續說，道：“微臣正在準備三書六禮，待其父母首肯……若是有了好消息，必定第一時間回稟聖上。”

　　喬允升說完這話，松了一口氣——若是聖上已經開口賜婚，他再說這樣的話就不合適了。

　　這一回，連聖上也跟著樂了，大笑道：“善！朕等你回稟好消息，再賜你姻緣。”

　　群臣跟著笑，這個南平伯有點意思。

　　“臣謝主隆恩。”

　　聖上賜婚而成婚，兩家議定後聖上再賜婚，雖然都是賜婚，此兩種意味大有不同，前者不免有些強人之意，後者則是錦上添花。

　　聖上趁著歡喜，用提點後生的語氣，和藹道：“若想嶽丈大人點頭，這聘禮可不能少，你可都備好了?”

　　大家都明白，聖上有意賞賜以作聘禮。

　　喬允升不知是真不懂還是假不懂，作揖應道：“微臣有兩位叔父，叔父們正在準備。”

　　這樣實誠的性子十分得聖上喜歡，聖上道：“等你回稟喜事之時，朕再許你賞賜。”一旁的蕭內官默默幫聖上記了下來。

　　“臣謝聖上賞賜。”

　　第81章

　　喬允升宴上所言，很快便傳到了喬家二房、三房耳中，聘禮一事已達天聽，他們豈敢有違。

　　他們非但要替喬允升備好聘禮，還要備得豐厚，若是單薄了，則有苛待之嫌，畢竟喬父當年罹難時，南平伯爵府的產業可不薄。

　　待喬允升後續覲見時，這份禮單要呈予天子過目。

　　喬允升對叔父笑中帶冷道：“有勞兩位叔父了。”二房三房拂袖而去，臉色鐵青。

　　春日冰雪消融後，日頭漸暖。

　　竹姐兒收到了喬允升叫人送來的“課業”——草擬的禮單。紙上所列數目，足見誠意。

　　南平伯求娶竹姐兒一事很快經由信件傳到太倉州，竹姐兒在信中隱晦說了自己的意願，裴秉元讀後，喜又不甚喜——原想要好好彌補三女兒的，沒成想，竹姐兒選了喬家，一個只剩空殼子的伯爵府。

　　“官人這般想，怕是沒懂竹丫頭的心思。”夫妻間說私房話，林氏便說得直白些，道，“竹丫頭嫁過去後，一進門就是伯爵娘子，對上不受公婆拘著管著，對下掌管全府，小兩口又有感情在……這樣的人家，對竹丫頭來說是再合適不過了。”

　　又道：“再說了，這樣豐厚的聘禮，屆時再添上嫁妝，竹丫頭嫁過去吃不了苦頭。”

　　一番話打消了裴秉元的疑慮。

　　他有些愧疚道：“總是兒女婚事在即了，我這個當父親的，才省得思索姑爺好與不好……”言罷長歎一聲。

　　林氏一邊替他輕揉額畔太陽穴，一邊柔聲道：“官人外任為民謀利，所立的功勞，就是子女們最大的依仗。”

　　又道：“他們幾個都是聰慧長進的，會體諒官人的。”

　　婚事基本定了下來，林氏開始操持返回京都的大小事務，她和少淮先一步回去，裴秉元則要等到歲末，三年考滿時，才能回京複命。是以，竹姐兒的婚期大抵會安排在歲末。

　　林氏安頓好太倉碼頭的生意，又尋來鏢局船隊，把她半年來淘到的好東西悉數裝船，運送回京都——裡頭有竹姐兒的嫁妝和兩位哥兒的聘禮。

　　怠慢不得。

　　竟足足三條大船的船艙，才堪堪夠用。

　　裴少淮知曉離別在即，這兩三個月裡，常常拜訪鄒府，與鄒閣老夫婦閑敘暢聊，每每皆十分歡愉。

　　裴少淮與鄒閣老性格相投，鄒閣老說了半句，他便能明白其中深意，應出下半句來。

　　可謂“人生交契無老少，論交何必先同調”也，鄒閣老為裴少淮解惑，裴少淮文章精進，並對日後官途多了幾分認識。

　　入夏時，鄒府石亭池畔的水蓮，再次從池底淤泥中探出，經池水洗滌後，皎潔盛開，蓮香沁人心脾。

　　裴少淮久久不能道出辭別之言，如鯁在喉，望著池中水蓮出神，此一別，春闈殿試入朝為官，他不知何時還會再來江南之地。

　　鄒閣老已出甲子，看得更通透些，笑道：“詩仙有雲‘夫天地者萬物之逆旅也，光陰者百代之過客也’，天下河山之大，此處的水蓮看過一次便夠了，裴小友不必悵然……相較於與小友暢談，老夫更盼著能聽聞小友名冠天下。”

　　鄒閣老一直知曉，他只是少年人的路上過客而已。

　　別無所求的傾囊相授，不分老少的文人相惜，鄒閣老何等之高潔，想及此，裴少淮眼中清明而泛泛水光，承諾道：“小子從南居先生身上所學甚多，必將所學所思所悟，施之於民於國於天下。”

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