“竹姐姐……”英姐兒紅著眼，一肚子的話隻化作了一句，“我想你了……”

　　“我這不是回來了麽?”竹姐兒的手輕輕撫過英姐兒的額頭、發髻，沒有了少女碎發，梳了婦人發髻，言道，“英妹妹嫁了好人家，可以學己所好，姐姐在宮裡替你高興。”

　　又替英姐兒擦去了淚水，又道：“年紀雖長了，性子卻是一點沒變，平日裡瞧著歡快熱情，該哭時說哭就哭。”

　　竹姐兒轉過身，微微仰頭，望向身旁的八尺男兒，身姿挺拔，謙謙如玉，與竹姐兒記憶中的二弟幾乎對不上號。

　　從十一歲到十六歲，正是少津長得最快，變化最大的幾年。

　　“阿姐。”

　　“你長大了，姐姐差些沒認出來……”一直都克制沉靜的竹姐兒，話中有了些哽咽，她知曉自己錯過了很多，可當她真正看到這些錯過的——小娘引以為傲的青絲有了白發，弟弟竄高了個頭，溫文爾雅，妹妹嫁了如意郎君挽起發髻，父親外派任官掙功績……

　　還有很多她沒有辦法看到的。

　　令其動容。

　　大姐蓮姐兒給送竹姐兒出宮的宮人發了賞錢，抹了抹眼角，上前招呼道：“今兒三妹妹回家，是個好日子，大家可快不要再哭了。”

　　她上前牽著竹姐兒的手，一邊引她上馬車，一邊說道：“天寒地凍的，快些上車罷，有多少心窩子的話，咱回到家裡，一家人歡歡喜喜地說。”

　　又忙著叫少津趕緊上另一輛馬車避風，道：“你脫了大氅，也仔細別凍著。”

　　幾輛馬車迎著北風，離開了城門高牆，一路往伯爵府回去，在雪上留下幾道車軲轆痕。

　　第70章

　　臘月天仍寒，春節人將醉。

　　臘八這一日，驛站送來信件，裴秉元與妻兒共閱之，知曉竹姐兒特許出宮，三人皆大喜。

　　等裴少淮回去後，裴秉元夫婦聊起竹姐兒的婚事。

　　“夫人心細些，有甚麽想法?”

　　“竹丫頭比英兒大不到一歲，現下著手打算親事，也不算太晚，仔細替她尋個簡單省心的人家……伯爵府有老爺把著，淮兒津兒又有出息，竹丫頭往後的日子會好過的。”林氏說道。

　　她是個小婦人，自然按著小婦人的心思去想。

　　“竹丫頭入宮有美名，一身的本事操持一府上下綽綽有余，如今又得了皇后賞賜的釵冠和水田，可以風風光光出嫁，年歲不大，品貌出眾……這樣的條件，估摸京都城裡會有不少人家想來求娶。”分析完，林氏略帶唏噓之意，歎道，“伯爵府早不是五年前的伯爵府了，竹丫頭當年孤注一擲，如今值得輪到她好好挑選挑選。”

　　裴秉元聽後，覺得有幾分道理，可他轉一想，竹兒五年前便懂得入宮趨利避害，在四個女兒中是最有主見的一個，遂言道：“你說得有些道理，不過，按竹兒的性子，那些看中她的本事、趨利而來的人家，她未必能看得上，我們替她找個簡單殷實的人家，又怕屈了她……還是再等幾個月，有人家前來求娶時，看看她的態度再說。”

　　“官人看得更透徹些。”林氏道。

　　想來過了春日，竹姐兒有了主意，也會及時來信太倉州的。

　　……

　　東林書院裡，田永玏近日有些心憂，同裴少淮傾訴道：“北客已有兩月沒有寄稿了，我讀其他文章總覺得有些乏味，我既盼著他快些寄文章過來，又擔憂他是不是出了甚麽狀況。”

　　又道：“蘇州府裡有不少喜歡北客文章的學子，亦常常到崇文堂詢問。”

　　裴少淮聽後，有些動容。

　　文人之間，既有相爭相輕，亦有相知相惜。

　　不管是相輕，還是相惜，在文人騷客輩出、人傑地靈的江南之地，都尤為突出一些。

　　這段時日，裴少淮不曾斷過寫文章，也寫出了不錯的文章，水準不低於以往。他每每寫好，落款“北客”，蓋上印章，放置幾日後再去讀，自覺得仍是沒有突破，便沒有投出去。

　　若是沒有絲毫改變，那麽南居士的點評將失了意義。

　　裴少淮這樣以為。

　　“田師兄莫太過擔憂了，興許他只是一時文思不佳而已。”裴少淮安慰道，“想來他是聽了南居士的話，緩緩圖之而其事卒成。”

　　“也是。”田永玏頷首，言道，“他的文章不只是字句，還是心跡。”讀書人有文思泉湧之時，自然也就有文思不佳之時，文思不佳才是常態。

　　如此想，田永玏神情松快了一些。

　　……

　　時值春日，書院散學休沐，裴少淮選擇閑步歸家，才不辜負一路的春景。

　　雨打梨花柴扉閉，風掠草尖欲迷眼，江南之地的春意來得比北境更早一些，也更濃一些。

　　裴少淮想起在京都之時，段夫子每每春日都會帶著他和少津、言成出門踏青，感受春景，還經常以花為令，輪番吟詩以飲淡酒，那些時日，倒也快活。

　　如今他隻身南下，見了南邊的春色，不免想起那句“去年花裡逢君別，今日花開又一年”。

　　回到家中，林氏給他送來一張請帖，言道：“那送貼的小廝說，是給知州大人家少公子的，自報家門時，又說是蘇州城南鄒家的……還說你看了帖子就懂了。”

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