一遍一遍地想。

　　要打算得周全些。

　　沈姨娘同兒子說道：“你快寫信，快馬加鞭，趕在臘月前送到太倉州，告訴老爺、夫人這個好消息……竹兒哪一日從哪個城門出來，受了甚麽賞賜，都要說清楚了。”歲末臘月，讓老爺夫人高高興興過個年。

　　“孩兒省得。”裴少津應道。

　　沈姨娘又忙著去老太太的院裡，感謝老祖宗替孫女著想，竹兒才能這樣順利出宮。借著老太太的口，沈姨娘吩咐嬤嬤到錦昌侯府、司徒將軍府、徐尚書府通報一聲，讓親家們知曉，順帶請蓮姐兒、英姐兒回來一趟，商量一起給迎接竹兒出宮的事。

　　這麽大一家子都在幫竹兒，有甚麽事也要一家子商量才好。

　　明日還要讓少津去一趟徐尚書府，代父親先謝過徐大人，竹兒這些年在宮中，受了不少禮部的幫助。

　　……

　　裴少津伏案寫信，心中歡喜難以抑製，寫出來的字都快意了幾分。

　　寫著寫著，信還未寫完，裴少津突然收住筆，起身，似乎想起了某件重要的事。他走到偏房裡，挪開了一扇屏風，露出牆壁本色。

　　打開窗戶，光亮照進來，只見牆上用小石子畫了一道道痕跡，一半是黑石痕，一半是朱石痕，一格一格升高——是他小時候與姐姐丈量身高時劃下的。

　　朱色痕總是比黑色痕高出一截，姐姐比他大好幾歲，自然比他高許多。

　　一直記錄到五年前，姐姐入宮了，逢玉軒裡只剩下十余歲的他，裴少津再無興致去丈量身高、留下劃痕，又不敢去看這一道道的痕跡，免得睹物思人，更不舍得抹去它們，隻好叫下人搬來一扇屏風擋住了。

　　收回思緒，裴少津從院外隨意撿了一顆小石子，比著自己的頭頂，在牆上新添了一道劃痕。

　　比舊的劃痕高出了許多許多。

　　意味著他比姐姐高出了許多許多，再不是躲在姐姐身後那個小包子了。

　　從今以後，他可以護著姐姐了。

　　裴少津回到案前，繼續寫信，寫完收筆。

　　他又單獨給大哥寫了一封信，寫道：“……大哥說得對，沒有見過星辰浩瀚之人，方不顧所謂去抓住流螢微光……”

　　“……詩仙所雲非假，危樓高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高樓而不懼，唯盼與兄長他日匯聚於高樓之上，以摘星辰之光，經久不熄……“

　　……

　　皇宮裡，竹姐兒已收拾妥當，明日出宮。

　　她靜坐著，等待皇后娘娘的傳召，畢竟是多年的“主仆”，她識得皇后的性子。

　　“裴司言，皇后娘娘召見。”

　　竹姐兒循著熟悉的走廊、庭院，來到皇后娘娘的寢宮。

　　“奴婢拜見皇后娘娘。”

　　“快快起來。”皇后娘娘笑盈盈道，“前些日子，若不是聖上用膳時提點了幾句，我都忘了你進宮已滿五年，差些耽誤了你。如今平兒已經出嫁，你也該回家了……這幾年你做了不少事，辛苦你了。”

　　“奴婢分內之職。”

　　“你此番出宮，與家人團聚，本宮替你歡喜。”皇后言道，又叫人端來禮件，“裴大人是個好父親，你的婚事，想來有家人替你操心，為你尋個好郎君，本宮就不插手了，思來想去，還是賜你些實在的罷……這是本宮命匠人打造的釵冠，還有京郊外幾十畝的水田，是本宮的一點心意。”

　　“奴婢謝皇后娘娘恩賜。”

　　這份賞賜不輕，能讓竹姐兒出嫁時風風光光，也能讓人讚譽皇后恩深義重。收下這份賞賜，這份主仆情義也該結束了。

　　翌日，竹姐兒隻帶了皇后的賞賜，還有那兩冊《詩經》，封面上寫著“常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”兩句詩，余下的物件都分了出去。由禮部操持，送她出宮。

　　時辰還未到，裴家人已經在城門外候著了，翹首以待。

　　只見一個偏綠色的轎子一晃一晃從宮中抬出來，到宮門外停下，簾布撩起，款款走下一個女子，正是竹姐兒。

　　冬日白雪，高牆巍巍，一身素綠的竹姐兒加快了步子向家人走去。“衣錦還鄉”時，她卻換下了女官的六品官服，穿上了入宮時的那套衣裳——上是竹青色的翠煙衫，下是淡柳色的長羅裙。

　　衣裳光亮，不曾有半分陳舊感，可見竹姐兒不僅一直留著這套衣裳，還精細打理著它。

　　入宮時是七月，穿的是夏裙，而此時是寒冬，昨夜大雪剛落，北風呼呼。

　　裴少津見到姐姐，大步奔向姐姐，一邊跑一邊解下自己的白貂大氅，順風一甩，披在了姐姐的身上。

　　這時，其他人也跟了上來。

　　沈姨娘將小手爐塞到竹姐兒手裡，又替到少津的位置上，幫竹姐兒扣上大氅，系緊。一句話沒說，顆顆淚珠從臉頰滑落，落入雪中不見蹤跡。

　　沒有人問竹姐兒為何天寒地凍裡隻穿這麽一身單薄的夏裙。長長五年，竹姐兒入宮恍若昨日，誰能忘了她離開家時的身影?

　　竹姐兒伸手，抹去沈姨娘臉上的淚痕，道：“小娘，女兒回來了。”

　　沈姨娘點點頭，哽咽道：“你的祖父祖母，你的父親母親、弟弟姊妹，都惦記著你，都盼著你早日回家。”

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