冷千戶萬沒有想到裴秉元會提如此要求，心中沒底，面露猶豫之色。

　　裴秉元追問：“冷千戶是不肯，還是不敢?”聲量放大。

　　冷千戶推托道：“本官身為武官，受衛指揮使統領，恐怕難以遵裴知州之命。”

　　“方才不是說衛指揮使派爾等來抵禦追捕賊寇麽?現下，冷千戶又換一套說辭來搪塞本官，莫非衛指揮使的話在行伍之內並不作數?”裴秉元道，語氣中滿不屑和嘲諷，“若是如此，豈不叫人恥笑?”

　　未等冷千戶回話，裴秉元又道：“也罷，時不待我，冷千戶不敢去就請自便罷。”轉身對身後的衙役、民壯們道，“莫讓賊寇逃遠了，我們走！”

　　此番，裴秉元不僅僅下了鎮海衛的面子，還漲自己人的士氣。

　　“冷大人，咱們如何是好?”副千戶低聲問道。

　　“跟上去。”冷千戶下令。

　　橫豎這個時辰，賊寇們應該已經上船出海了，陪這位知州老爺白跑一趟又如何?免得日後鎮海衛被人詬病。

　　萬一落了衛指揮使的臉面就不好了。

　　冷千戶這般想。

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　　小山包上，雜草叢裡，賊寇頭目看到底下追兵們舉著火把，拉網式鋪開四處搜尋，又見身著甲胄的士卒也在其列，數目不少，帶隊的那人正是冷千戶，身姿魁梧。

　　他認得。

　　賊寇頭目氣得牙癢癢，咬牙切齒。

　　“頭，那姓冷的出賣了咱們?”

　　“他不過是個圍在主子跟前討骨頭渣子吃的。”賊寇頭目目光凶狠，又道，“我原以為，王指揮明年才急需軍功升遷，今年還可繼續合作，沒想到他這麽急不可耐，早早就動了歪心思。”

　　頭目啐了一口，道：“光腳不怕穿鞋的，這梁子結下了。”

　　他對身邊幾個兄弟說道：“走，叫上幾個領頭，咱們往北走。”只有順利逃出去，才能再謀後路。荒年裡，只要有了幾個頭頭，很快就能拉起一支新隊伍。

　　“是。”

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　　夜色遮人，夜裡追捕不算順利，一夜下來，隻追捕到幾十個落單藏匿的賊寇，從他們口中知曉，賊寇頭目帶著大部隊往南逃竄了。

　　等到天色大亮，全城百姓都投入到搜捕賊寇的隊伍中，但凡有些風吹草動，便立馬報給衙役、民壯。

　　幾日之後，往南逃的隊伍被追上，逼到了海崖上。數日的逃命，他們身子疲乏，已無頑抗之力。

　　計數後，裴秉元此番領隊共擊殺、逮捕了一千兩百余名賊寇，此數在軍功中並不算卓絕，然則，在州衙、縣衙等地方官長中，這份功勞十分顯眼、難得。

　　光靠衙役、民壯能取得此數，有幾人能為?

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　　州衙後院，一家三口坐在一起吃飯。

　　這段時日，餐桌上總能見到各種各樣的瓜豆蔬果，農家雞鴨禽畜，變著花樣來。

　　有許多菜品是裴秉元、林氏在北邊不曾吃過的，嘗起來新鮮又美味。

　　或是州衙衙役送來的，或是百姓送到州衙裡的，挑的都是最好的。

　　裴秉元叮囑林氏道：“可不能白拿他們的，今年雖是豐收，也僅是夠他們一大家子填飽肚子而爾，並不富余。”

　　“我省得。”林氏替裴秉元盛了碗米飯，顆粒飽滿圓潤，遞過去，說道，“能推的我都給推了，若是不能推的，我也叫申二家的送銅板子去了。”

　　林氏又低聲問道：“今年的功績何時上報朝廷?”緊接著又道，“官人的同僚裡，可有丁憂耽誤了婚事的才俊?”

　　裴秉元知曉林氏的心思，應道：“功績是由蘇州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等歲末……至於竹兒的婚事，她是個有主見的，不若等她出宮，聽了她的意思再說罷。”

　　林氏點頭。

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　　身邊事都在往好的方向發展，裴少淮心無旁騖，能夠靜心學習，認真研究文章。

　　在東林書院裡，他和田永玏的關系愈來愈好，兩人交流學問有來有往，裴少淮同田永玏講北直隸的文章特點，田永玏則告訴裴少淮江南學子以何方式提高文章蘊意。

　　兩人都收獲頗豐。

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　　只是近來，裴少淮意識了一個大問題，他反思之後，自覺得自己的學識到了一個瓶頸期，文章水平總在此瓶頸處徘徊不前。

　　似乎他所寫的文章都很不錯，可圈可點，還被教諭們當作好文貼出。

　　但裴少淮翻出舊文章，原先覺得尚可的文章，再讀時覺得猶如嚼蠟，乏味可陳。

　　他每每落筆寫文章時，前一句剛剛寫完，後一句的思路馬上就來了。這聽起來似乎是好事，“下筆千文”，實則是裴少淮陷入了一個舒適圈內，遵循於習慣行事，所有事情都只是重複而已。

　　遵循於腦中既定的思路所寫的文章，亦只是以前文章的複刻。

　　只有停筆思考，輾轉琢磨，筆下之物才是新鮮的。

　　裴少淮明白，他急需一個水準遠高於他之上的前輩來指導他，他才能走出這樣的困境。或是他歷事足夠豐富，看遍百態，自己慢慢去悟透。

　　在沒有找到這位“前輩”以前，裴少淮只能選擇第二種方式，多出去走走、看看。大姐夫徐瞻不就是歷事之後才考得榜眼的嗎?

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