沈姨娘看到老太太案旁的那幾頁信紙，當即明白過來。淚水奪眶而出，沈姨娘跪地應道：“奴婢願意，伺候老祖宗本就是奴婢職責所在。”

　　老太太又對少津道：“少津，你去通知幾個姐姐，就說祖母抱病在床，平日裡若有閑，常回來看看。”又道，“這段時日我留在府上養病，足不出戶，其他人家若是來帖請邀，一應都退了罷。”

　　“孫兒省得了。”

　　沈姨娘用帕巾擦乾淚水，磕頭道：“奴婢替竹兒謝過老祖宗，謝老祖宗替孫女苦心經營。”

　　老太太道：“從前是我糊塗，未能替竹丫頭抵擋分毫，叫她一個人去吃了許多苦頭，如今年歲愈發老了，只能替她做些小事了……早做打算而爾，未必見得能夠奏效。”

　　自此以後，老太太留在院中靜養，由沈姨娘伺候，蓮姐兒、英姐兒皆不時回府探望。

　　……

　　……

　　太倉州裡，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

　　春日裡施肥及時，夏日裡未被江水河沙摧殘，今年的稻穗比往年都大，掛著粒粒青谷，隻待灌漿結熟，一片金黃時，即可收割。

　　家家戶戶的老者、農婦，輪番守在田埂邊，生怕田裡的水多了或少了，時時保持淺淺一層，隻沒過根系。谷粒結得夠不夠豐滿，全仗灌漿這個時候。

　　壯年男丁則組成“民壯”，主動跟著州衙差役們一起操練，精神頭十足。

　　州衙裡，裴秉元愁眉凝思，太倉州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔憂。

　　即便州裡已經組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶戶的男丁主動報名，即便蘇州府知府大人派來不少衙役加強巡邏，可裴秉元仍是心存憂慮，害怕在最關鍵的時候，鎮海衛與賊寇聯合，再度上演縱敵搶糧的大戲。

　　若是防范不足，讓賊寇得逞，整一年的功夫可就白費了。

　　苦思不得其解。

　　裴秉元夜裡歸家時，仍是悻悻，胃口不大好。

　　裴少淮看出父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說與父親聽，於是叩門進了書房。

　　“父親。”

　　“淮兒你來了。”

　　夜裡燭光微弱，書房內有些昏暗，不夠亮堂，搖曳微光下，裴少淮看到父親兩鬢白發又多了。水利、收成、水寇、鎮海衛……這麽多棘手的時候，確實耗費心神。

　　裴少淮問道：“父親有心事?”

　　“還是守城的事。”裴秉元說道，“秋收時日臨近，百姓等著糧食過年，賊寇也等著搶糧食過年，我這心裡愈想愈是沒有底，總覺得準備得不夠，又不知該從何處下手。”

　　其實裴秉元做得已經夠多了，臨時組建的民壯隊伍，可比往年人數多出兩倍不止。

　　治水之道是他實踐摸索出來的經驗，而兵家禦敵，他並沒有太多經驗，他才會不停心生憂慮。

　　“關於看守糧食，孩兒這幾日有些新想法，可供父親參考。”裴少淮道。

　　巧了，他和父親剛好都考慮到同一件事了。

　　裴秉元眼前一亮，他知曉兒子的想法素來是頗有效能的，兵家見識又曾得過兵部尚書的讚譽，於是高興道：“淮兒請說，為父恭聽。”

　　裴少淮來到案前，先在紙上寫下了一句話：“作之而知動靜之理。”

　　解釋道：“倘若知曉賊寇上岸搶糧的規律、時日，衙役民壯提前防備，即可搶佔先機。孩兒以為，賊寇出動的一條規律，可為父親防禦所用。”

　　“是何規律?”

　　“鎮海衛與賊寇相勾連，賊寇出動前，鎮海衛勢必預先知曉消息，才能配合演好整場戲。”裴少淮應道。

　　裴秉元恍然大悟，有些激動道：“我省得了。”又來回踱步自言自語分析道，“軍寇勾連，我等皆以為只有害處，卻從未想過能利用此事掌握先機，妙呀！水寇四處遊竄，想要打入其內部，恐怕不易，可鎮海衛就杵在眼前，只需打探到他們夜裡要出動，大抵就是賊寇出動之時……”

　　又見裴少淮在紙上寫下兩個字：“合縱。”

　　史上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國聯合抵禦秦國，稱為合縱。

　　裴少淮解釋道：“鎮海衛佔據地理之優，得盡好處，一家獨大，周邊的其他衛所難免心生覬覦，也可為父親所用。”

　　這回，裴秉元沒有馬上明白，他疑惑道：“大慶有律例，各衛所之間不可逾界動兵，其他衛所豈敢出兵支援太倉州?”

　　“不可逾界出兵，他們的船隻總可以出海遊弋巡邏罷?”裴少淮說道，“若是夜裡正好見到有幾十架空賊船停靠在岸上，殺過去奪了賊船，或是燒了賊船，也算功勞一件了。”

　　裴秉元當即了然，兒子的意思是，不僅要防禦賊寇，還要斷了賊寇的後路。

　　陸上有界，海上只是大概分段，並不禁行。

　　水寇為何難治?因為他們來得快，跑得也快，搶到糧食馬上離開，登船速速遁走。

　　一旦到了水上，他們時散時合，遊走靈活，根本無法傷到其根本。

　　難在追拿。

　　若是有人在後方斷了他們的船隻，賊寇留在岸上，便只有躲藏逃竄的份了。

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