林氏帶詹茵倩來到廂房裡，雙雙坐下。

　　“你的心意我已經明白了。”林氏佯裝大度，淺笑道。

　　詹茵倩手裡扯著帕子，默不作聲。

　　林氏牽住詹茵倩的手，繼續道：“你是好人家養出來的姑娘，懂規矩，知修養，有你這樣的人兒當妹妹，我是一萬個願意。”

　　“這屋裡沒旁人，我便同妹妹直說了……要我看，此事也該趁早，趁著老爺這幾年身子還硬朗。”

　　“老爺和我向來都是善待人的，在這蘇州府裡，老爺和你長兄又是同仁，你長兄必定會為你撐腰。等兩三年後，老爺任期滿了，被召回京了，你也無需擔憂甚麽，在伯爵府裡我還會同往常一樣待你，老爺也是個情義深的。”

　　“唯獨一點，你再想回娘家、見兄長，恐怕就沒那麽容易了，這份思念你得忍著。”

　　“伯爵府在京都城裡是有頭有臉的人家，是出了名的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上頭有兩個兄長，都是勤學長進的，足以撐起伯爵府，往後必不會虧待弟弟，能讀書最好，讀不好也不打緊，即便分家，兄長們也會替弟弟張羅好府邸親事的。”

　　“若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勳貴人家前來求娶，除去嫁不了那些長子嫡出的、清流有功名的，也還有不少選擇的余地……此事有父兄們替她張羅，你亦不必費心。”

　　“你隻管跟回京都城過富貴日子就是了。”

　　聽完林氏一番話，詹茵倩的臉色漸漸由羞紅轉為沉沉，她若是十余歲，興許聽不明白其中深意，如今她已二十四五，豈會聽不明白嫁做人妾之難?

　　她掙脫了雙手，收回身前，咬咬牙道：“小女不明白裴夫人是甚麽意思。”

　　林氏佯裝驚訝，追問道：“妹妹不是想嫁入伯爵府為妾嗎?”

　　詹茵倩身子往後側，連連搖頭，道：“裴夫人誤會了，小女是奉兄長之命，來陪夫人解悶而已，萬不敢動其他心思。”

　　“是我會錯意了。”林氏佯裝不好意思，訕訕道，“幸好這屋裡就咱兩個人，不然可就壞了詹姑娘的名聲了。”

　　再晚些時候，詹茵倩便借口說自己身子不適，先回去了，往後有機會再過來陪知州夫人。

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　　夜裡，裴秉元得以從前院搬回後院住，連連誇讚夫人有能耐，這麽快就擺平了，又好奇問：“夫人都同她說了甚麽?”

　　“官人真想知道?”

　　裴秉元點點頭。

　　“也沒甚麽。”林氏邊卸下珠釵，邊趣道，“我隻說要嫁就趁官人這幾年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”讓裴秉元不知是喜是愁。

　　夫妻二人玩鬧了一會，言歸正傳，林氏道：“我已經送帖邀詹知縣的夫人後日過來喝茶敘話了，你就放心罷。”

　　人是退回去了，但還有些善後的事要做。

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　　太倉州東靠滄海，北臨大江，五月時候不見炎熱，尤為清涼舒爽，裴少淮的心境也跟著舒坦。

　　初來太倉州兩月，家中、府衙雜事頗多，但裴少淮每日余留固定時間鑽研文章，以答策問為主。

　　譬如今日，他從父親那兒聽到一個消息，說得是廣順府的糧倉連續三年空空如也，倉內一顆糧食都沒有，巡撫將此事上稟朝廷，知府、府丞等一大批官員被撤職。

　　廣順府地勢平坦，良田頗多，無災無害，年年豐收，為何會收不到稅糧以填滿糧倉呢?

　　裴少淮以此題作策問文章，他寫道：

　　“富庶之地久無積儲非不產糧，乃因軍衛土地失控也。”

　　廣順府和太倉州有相似之處，大量的良田被軍屯所控，老百姓手裡的田地十不足一。軍戶所繳的稅糧歸軍屯，豪右武弁、勳貴之後侵佔良田又無需納稅糧，光靠老百姓手裡那點田地，哪裡填得滿府衙轄管的糧倉?

　　裴少淮最後寫道：“欲厚糧倉，需清理屯田，將豪貴侵佔之地歸於百姓耕耘。”

　　他寫這篇文章也非頭腦一熱，仗義執言，而是朝堂上屢屢提及土地兼並之弊，百官上諫削弱豪貴特權，限制王親貴族、豪右武弁手下耕地的限額，將良田歸還百姓，朝廷才能源源不斷收到糧稅。

　　他寫這篇文章是順勢而為。

　　落款“北客”，裴少淮讀了一遍，頗為滿意，疊好放入信封中，叫來小廝長帆，吩咐道：“長帆，同上次一樣，送去東林書院，投在崇文文社的書箱裡，注意別叫人看到。”

　　“少爺，小的省得。”

　　長帆是跟在裴少淮身邊的新小廝，十五歲，同長舟一樣也是個機靈的，還識字。

　　裴少淮又道：“回來的時候順道去書院正門，看看今年錄用的名單貼出來沒有。”

　　“是，少爺。”

　　下晌，夕陽西斜時候，長帆回來了，回稟裴少淮道：“少爺，名單貼出來了，上頭有您的名字。”臉上卻十分不快，仿佛受了甚麽大委屈。

　　“怎麽了?”裴少淮問道。

　　長帆憤憤道：“少爺有所不知，那東林書院也忒不地道了，他們將少爺名字單列在一張榜上，上頭寫著‘北直隸鄉試解元，隨父南下，父太倉州知州，故免試錄入’。”

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