太倉州如此情形，他們已不在乎功過，但求安穩度日罷了。

　　朱同知年歲大，寡言一些，聽了劉通判的話，亦低頭苦笑。

　　裴秉元舉杯與他們同飲，並未強說要他們如何如何的言辭，他斟酒舉向朱同知，問道：“朱大人如何看?”

　　朱同知在任多年，已經送走過好幾知州——知州們來時一派豪情，很快被鎮海衛治得服服帖帖，最後黯黯離去。

　　個個如此。

　　州衙與鎮海衛一相爭，鎮海衛就會放賊寇進城“教訓”州衙，如此反覆，百姓更受其害。

　　“知州大人既已知曉太倉州的局勢，下官鬥膽便明說了。”朱同知勸道，“百姓雖過得苦，但仍可勉強度日過活，下官竊以為爭不過不如不爭，興許老百姓還能少受些劫難，過些安穩的苦日子。”

　　裴秉元搖搖頭，說道：“兩位大人誤會了，本官今夜還未提及過要與鎮海衛相爭……本官問的，是這太倉州當如何治理。”

　　緊接著又道：“偌大的太倉州，不止軍衛跋扈一件事。衙差懈怠散漫，堤壩久久不能壘高，造船傳統荒廢……在兩位眼裡，這些事不值得一治嗎?”

　　朱同知、劉通判一愣，面面相覷，又露出慚愧之色——原是他們破罐子破摔了，大事做不了，小事做不好。

　　“全聽知州大人吩咐。”朱同知、劉通判道。

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　　兩個月余，司徒暘派數個軍士乘海船抵達太倉州，拜見裴知州。

　　正巧這時，裴秉元夜裡帶著人突擊巡察城樓，發現值夜的衙差不好好看守城門，反倒聚在一起頑葉子牌，喝酒賭錢。

　　順藤徹查後，州衙內的衙役竟有三分之一參與過。

　　“你們既不好好端著這飯碗，有的是人肯進三班。”

　　裴秉元革去犯錯者，張榜另外招募，趁機好好整治了衙門裡的衙役。此後，軍士每日早中晚帶隊操練衙役，眾人皆不敢怠慢。

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　　谷雨時節，雨生百谷，故有此名。江南之地春雨充沛，綿綿又瀝瀝，此時田壤濕潤如膏，正是黃犢犁地，農戶低頭種秧的時候。

　　百姓忙著農耕，裴秉元卻已經在擔憂夏澇了，春耕後有兩月的空檔期，需在此期間把堤壩壘高。是日，他來到常熟縣縣衙，與詹知縣商議修築堤壩之事。

　　詹知縣比裴秉元品級低，自然對上官恭恭敬敬的，但一提及修建堤壩的事，詹知縣便面露難色，佯說常熟縣今年要修建水渠，恐怕難以抽出徭役修建堤壩。

　　畢竟每年汛期，外溢的江水都漫到太倉州去了，常熟縣並不受災。既無好處，詹知縣怎麽可能平白無故出人手呢?

　　裴秉元早有準備，說道：“詹大人明年滿任了罷?”

　　“裴大人此話何意?”

　　“本官乃聖上親自外派，若太倉州治水有所成效，此事必定呈至京都，奏報朝廷。”裴秉元隱晦道，“詹大人還是再想想罷，這樣的機會可不多。”

　　詹知縣沉思。

　　話到這裡，裴秉元只需等魚上鉤了，遂起身道：“本官先回去了，詹大人想清楚再來答覆本官罷。”

　　裴秉元回到家中，沒過半日，詹知縣身邊的小廝來傳話，道是：“稟知州大人，詹大人派小的傳話，說裴夫人初來此地，必定有許多不相熟、不方便，詹大人有個親妹子，不如讓她過來陪夫人小住幾日。”

　　這哪裡是過來陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想讓裴秉元納其為妾，與裴家聯姻。

　　這算是常熟縣出人壘高堤壩的附加條件。

　　裴秉元喉結一嚅一嚅，臉漲得通紅，顯然吃怒，正打算出口斥責，卻被林氏攔了攔，林氏低聲道：“婦人的事交給婦人來辦，老爺且寬心，水利之事為重。”

　　林氏笑盈盈對那小廝道：“勞你們家大人掛心，他們父子住在前院辦公讀書，我一個婦人在後院，著實有些閑悶，正缺個人說話。”

　　人很快就送過來了，名叫詹茵倩，是個二十四五歲的女子，姿色中上，教養不俗。

　　林氏與其閑敘了一番，才知曉——詹家原想多留她幾年，結果想說親時，不巧遇上老人先後辭世，一下耽誤了六年，遲遲未嫁人，成了大姑娘。

　　“妹妹真是太不容易了。”林氏唏噓，又問道，“妹妹想找個甚麽樣的夫婿?”

　　詹茵倩垂眸應道：“父母去了，我自然是聽兄長的安排。”

　　翌日一大早，林氏還在梳妝，聽到院裡有些爭執聲，趕緊出去看看。

　　只見詹茵倩端著一個洗衣盆，正打算到衙門外的古井取水洗衣服，那裡的洗衣婦人最多。

　　問題在於那洗衣盆裡放的，是裴秉元的衣物。

　　幸好林氏安排申二家的盯著她，及時給攔下了。

　　詹茵倩臉上又羞又紅，道：“我幫老爺洗洗這幾件衣物……”

　　申二家道：“詹小姐可別亂喊，他是咱家的老爺，詹小姐要喊也該喊官老爺、裴老爺。”又道，“院裡就有井，詹小姐往外走作甚麽?”

　　詹茵倩被戳破，頭更低了，細聲道：“古井水洗得乾淨些……”

　　這時，林氏已來到跟前，道：“來者是客，這些粗活哪裡是你乾的?”順勢奪下了洗衣盆，遞到了申二家手裡，眼神示意申二家先退下去。

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