“本官來遲，讓知州大人受驚了！”一聲孔武有力的吆喝從大門外傳進來。

　　看門的衙差向裴秉元稟報道：“大人，聽聲音好似是鎮海衛的千戶，冷大人。”

　　裴秉元眉頭皺成川字，道：“開門。”

　　州衙門外，身著甲胄的士卒舉著火把、配著大刀，已團團將府衙圍住。那冷千戶身姿魁梧，聲音極厚，上前隻略略作揖，道：“賊寇攻入城內，本官奉指揮使大人之命，帶兵追殺賊寇，現已將賊寇悉數逐出城外，請裴大人放心。”

　　又道：“擾了裴大人的清夢，裴大人可以回去繼續睡了，本官會讓士卒徹夜守衛州衙，請裴大人放心。”

　　語氣很正常，但裴秉元聽得出其中的譏笑。

　　心知如此，但裴秉元毫無他法，他上任的第一夜，手邊一兵半卒都沒有，除了一個空頭知州以外，他沒有半分依仗能和鎮海衛相抗。

　　好一個下馬威。

　　翌日，衙差們終於都來了，裴秉元深感無奈，準備帶著衙差們上街，查點城內老百姓損失如何。

　　還未出門，那位冷千戶又來了，手持長長的名單，身後跟幾十個“傷兵”，一進衙門便道：“昨夜追殺賊寇，賊寇拔刀抵抗，與水師搏鬥，短兵相接，軍衛裡重傷共計一千零九十人，依照大慶朝犒勞例律，他們今年理應免交糧稅，還請知州大人過目。”

　　才遞過去，冷千戶馬上又道：“裴大人若無異議，還請蓋上州衙玉章，以示公允公正。”指了指身後的傷員，道，“本官帶了些輕傷可以走動的過來，裴大人盡可以查看他們的傷勢。”

　　這幾十個傷兵，或背上，或大腿上，或胳膊上，皆裂出刀口子，汩汩流血，看著觸目驚心。

　　裴少淮靠在府衙的側門處，聽到兩個衙差在低聲討論。

　　“嘖嘖，這回下的手真狠，可都是真刀口子……自己人給自己人下刀子，也能下得去手。”

　　另一個則道：“這有甚麽下不去手的?一刀口子換不交糧稅，一大家子一年不愁飯吃，你上大街去問那些老百姓，哪個不肯?”

　　“倒也是，這城裡，還是軍戶們過得舒坦呀。”

　　“誰叫人家牢牢把住了太倉這塊寶地呢，上司大口吃肉，手下人怎麽都能喝點湯汁。”

　　第60章

　　裴秉元將名冊拋置於案上，目光冷冷望向冷千戶，應道：“將士們驅逐賊寇，因短兵相接而傷，理應犒賞……不過本官受聖上所托，初臨此地，不敢擅自獨斷，還請冷千戶轉告指揮使大人候著，等本官查明之後再說。想來離年終歲末還遠，指揮使大人也不差這一口飯吃。”

　　他此時手下無人，雖敵不了鎮海衛，但拖一拖時日，表一表態度，還是可以的。

　　按說，千戶屬正五品，比裴秉元還要高半品。可文武不同，裴秉元無需給冷千戶甚麽好臉色看，他到底是一州之長，轄管一州百姓，一個轄管千人的千戶豈能與之相比?

　　若真要比，也只能冷千戶背後那個衛指揮使來比。

　　裴秉元手下無人，但氣勢不能落於下乘。

　　冷千戶沒想到這回來了個硬釘子，昨晚的事沒能鎮住新知州，隻好拿上司的頭銜示威，道：“指揮使大人出身軍功世勳，裴知州日後若是回京……還請裴知州想清楚了。”

　　“巧了。”裴秉元哈哈大笑，不屑道，“本官也是世勳出身。”

　　又補了一句：“不止如此，本官的兩位女婿亦為勳貴……指揮使若真急著要本官的玉章，不如叫他親自來罷，本官也不是不明事理的。”

　　冷千戶愣住了，這兩句話的信息不少，事情變得複雜起來，非他一個小小千戶可以拿主意的。

　　只能回去再稟。

　　……

　　裴秉元舒了口氣，神情依舊凝重。

　　鎮海衛駐守太倉多年，敢養寇自重、為非作歹，必定是打通了各個關節、層層關系，他若想逆轉太倉州的局勢，需要對付的不是一個千戶，也不是一個衛指揮使。

　　需要慢慢籌謀。

　　接著，裴秉元親自帶人出去，逐一查點城內百姓受損情況。所幸，並無百姓傷亡，賊寇們搶到糧食、家禽、牲畜後，就匆匆離開了。

　　昨夜一鬧，賊寇得了糧食，鎮海衛借追殺賊寇邀了功勞，最後受損的卻是百姓。

　　想必這樣的大戲，已經不是第一次上演了。任憑再富庶的地方，也抗不住“大戲”輪番上演。

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　　翌日，裴秉元一身簡裝，戴上草笠，準備帶人訪查太倉州轄內的各個鄉鎮。

　　“父親，孩兒隨你一起去。”裴少淮道。

　　又道：“孩兒既然是來遊學的，豈能失此歷事良機?”總要真見過民生疾苦，才有資格談治民治國。

　　裴少淮亦穿了一身簡裝，還帶上了簿子和便攜筆墨。

　　裴秉元欣慰點點頭，讓衙差多備了一輛馬車。

　　一連半月，父子二人奔波在鄉田野外，幾乎將太倉州走了個遍。他們不識方言，幸好府衙裡有個歷事實習的吳監生，是江浙人，一直跟在裴秉元身後幫著傳話。

　　太倉州的堤壩建得很寬很穩，時值春日，堤上的柳枝正抽綠，隨風飄拂。

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