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　　大慶朝的官道算是比較平整的，但馬車還是有所顛簸，長久坐在裡頭，裴少淮隻覺得昏昏欲睡，沒有精神做其他事。

　　兩日後，他終於顛倒了作息，白日裡躺在車上靜寐，夜裡到了驛站、客棧，睡不著則讀讀書、寫寫詩。

　　清醒的時候，本想看看沿途的風景，卻發現官路多修建在平坦開闊處，一眼望去多是農田。初春裡的農田，還在休眠。

　　二十多日之後，他們過了淮河，再不見冰雪，於是轉了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。

　　一家三口在杭州略作停留，見識了蘇杭的繁華。

　　果真與京都的繁華十分不一樣，江南之地似乎更加熱鬧喧囂，更加多元而獨具韻味，而不似京都那樣板板正正。

　　再啟程，三日之後到了太倉州轄內。

　　州衙裡的朱同知、劉通判和主簿、衙差等人，從驛站得了消息，早早恭候在城門外，迎接新上任的裴知州。

　　聽說這次來的是個勳貴世子，聖上親派的從五品官，官差們臉上多了些許期待。

　　馬車上，父子二人撩開車簾，仔細打量著這片臨海的兵家重地，連片肥沃的良田，百姓又可出海打漁，是個好地方。然則，與之不匹配的卻是一間間簡陋的民房，許多沒蓋黑瓦，只有茅草屋頂。

　　裴秉元眉間緊皺，已經料到這個官不好當。

　　到了城門，下屬迎上來，紛紛拜見，齊喊道：“下官拜見知州大人。”

　　太倉州的州衙比玉衝縣的縣衙強許多，該有的前衙後院都有，看著也敞亮，可是州衙裡的官員、衙差，一個個看著卻蔫了似的，沒甚麽精神頭。

　　新官上任尚且如此，可見平日裡何等懈怠。

　　簡單介紹完州衙情況以後，朱同知道：“下官在望海樓訂了個雅間，略備酒菜為大人接風，還望裴大人、夫人公子賞臉。”

　　都是日後的同仁，裴秉元沒有直接拒絕，說道：“沿途勞頓，身子有所不爽，且讓本官休整兩日再聚罷。”

　　朱同知比裴秉元歲數大不少，已五十多，他大概猜出了裴秉元的幾分性情，遂言道：“下官遵命。”

　　離開時，朱同知躊躇了幾步，還是回頭了，言道：“裴大人初來此地，仍有許多生疏之處，下官鬥膽提醒幾句。”

　　“朱大人請說。”

　　“太倉州臨海，海上賊寇、委人猖獗，時常會趁著夜黑風高駕船靠岸，上岸入城搶奪百姓的糧食牲畜。大人夜裡記得關緊大門，叫人守著，若是半夜聽到動靜被驚醒，未明情況以前，還是明哲保身，不要出去為妙。”朱同知想了想，又添了一句模棱兩可的話，“太倉州成立以前，這裡原先是鎮海衛。”

　　衛，即軍衛。

　　“謝朱大人提醒。”

　　朱同知走後，裴秉元、裴少淮父子二人面面相覷——他們知曉東南沿海一帶有海寇、委人作亂，但大慶朝水師武力強盛，賊人們敢如此猖狂嗎?若真如此猖狂，為何江南巡撫年年報平安，鎮海衛指揮司也從未報過有大亂?

　　一家三口臨時住在府衙後院，林氏指揮帶來的仆人，很快就把院子收拾得有模有樣。

　　裴少淮住在東廂房裡，剛剛到一個新環境裡，他一時難以熟睡。

　　明明身子已經十分疲憊，可他腦子裡卻一直縈繞著朱同知的那番話，心中暗想，如若今晚城裡當真有了賊寇，絕非碰巧，說明朱同知早就料到會如此，才會預先提醒。

　　輾轉難寐。

　　“這裡原先是鎮海衛……”

　　太倉州原是前朝的海槽重地，負責運送水師、糧食，大慶朝大破應天府後，第一時間佔領了此處，命重兵把守。等到天下太平，把守的軍卒繼續留在此地，朝廷設立了鎮海衛。

　　鎮海衛管轄此處數十年，後來朝廷才改設為直隸州的。

　　裴少淮心中暗想：“看來府衙和鎮海衛之間的矛盾，已將近水火不容了，他們只是把太倉州當作一塊肥肉。”

　　夜半三更時，裴少淮困極了，才迷迷糊糊睡去，依舊睡得不安穩。

　　果不其然，四更天裡，院子外傳來一串串腳步聲，十分急促，隨後又聞各種撞門搶砸的吵鬧和百姓的哭嗆，眾多聲音亂作一團。

　　裴少淮驀的睜眼，掌燈，披上袍子走出門，看見父親已經在大門處，正與看守大門的衙差爭執，裴秉元厲聲道：“我身為一州父母官，理應出去看看是何賊人如此猖狂。”

　　兩個衙差要保知州大人安危，不敢開門，正在苦苦解釋、勸說。

　　“州衙裡的官差何在?叫他們與我一同出去，豈有躲在院裡不出去的道理?”

　　裴秉元不肯當縮頭烏龜。

　　其中一個衙差不知是說漏嘴還是如何，他道：“知州大人稍安勿躁，賊寇馬上就過去了……”

　　借著火把的光，裴少淮看到衙差臉上並無任何緊張，反倒習以為常，見怪不怪。

　　裴少淮上前，低聲勸父親道：“父親，既是場戲，咱們還是把戲看全了，再商討如何也不遲。”他相信，父親執意要出去看看，必定也是想明白了當中的蹊蹺。

　　沒過一會，院外又傳來沉悶有力的步伐聲和甲胄摩擦、刀劍出鞘的聲音，賊寇們四處逃竄。

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