“若是有拒不了的……”裴少淮道，“只能辛苦母親和姐姐了，女眷與女眷會面，合適一些。”

　　林氏明白兒子的意思，笑道：“我省得了，你就且安心讀書罷。”

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　　這日，徐瞻帶著蓮姐兒和一對兒女回伯爵府，對裴少淮道：“謝內弟和林家大舅的提醒，父親在赴應天府監考之事已經辦妥當了，昨日來信，不日將返回京都。”

　　徐瞻歡喜之余也是松了一口氣，可見當中情形還是有險要之處，他一一說與裴少淮聽。

　　徐大人抵達應天府貢院後，依規從當地遴選了十位同考官，加上京都帶來的八位，總共十八人，又有三十六位大總裁，皆出自應天府各知名學府。

　　考前幾日，主副考官、同考官聚於一堂，商討出題之事。

　　同考官們紛紛拿出預先備好的題目，供徐大人點選，而後稍加修改，即是最後的題目。

　　歷來如此。

　　因有了裴少淮的提醒，徐大人佯裝按舊習選題。然則，考前一晚，徐大人以題目與當朝天子治國之策不符，一一駁了回去，直接拉著眾人徹夜翻書，重新出題，其中大部分題目都是主副考官選的。

　　九日考試過後，彌封、謄卷、對讀，皆有武官親監。

　　朱卷分發至個房批改，這個空檔期裡，徐大人密奏聖上，言道：“臣唯恐南直隸鄉試有通同作弊之嫌，為不負聖望，舉士之事，或多耽擱幾日……待各房舉卷上來以後，此事自有分曉，臣再稟聖上。”

　　由武官急送京都。

　　五日之後，各房已經定下要舉薦的卷子，送到徐大人房裡來。

　　徐大人對眾同考官道：“諸位同仁辛勞了，本官受聖上所托，為國選才，不得不慎之又慎，在此最後再問一句，諸位確認要舉這些卷子了?可曾有馬虎的地方，打算再斟酌斟酌的?”

　　眾人以為只是尋常的套話，皆不作聲。

　　豈不知這是徐大人給的最後機會。

　　“這卷子上可都有諸位舉薦的簽名、印章。”徐大人提醒道。

　　還是無人作聲。

　　徐大人當即叫人封了所有的卷子，將應天府的十位同考官分開看管，一一盤問之後，果然發現了貓膩。

　　正如林世運所言，那些無意義的虛詞成了識別卷子的暗號。因臨時換過題目，虛詞的排列讓句子顯得格外生硬，學識深厚的老學究們都能看出問題所在。

　　那些舉上來的卷子，成了最確鑿的證據。

　　事已查明，徐大人又奏聖上，短短兩句：“臣查明，果然有詐，舉才事急，臣回京再細稟聖上。”

　　十八房考官只剩八房，徐大人帶著眾人，挑燈夜戰，重新批閱卷子，在九月初公布了南直隸鄉試的桂榜。

　　彼時，禦書房內，天子案上放著兩副奏折，一副是徐大人的“果然有詐”，另一副則是禮部左侍郎的折子。

　　他倒沒有直接彈劾徐大人，而是彈劾應天府的官員監管不力，以致學風不正，作弊之事靡然成災，懇請聖上嚴查，列舉了諸多事實。

　　明著是彈劾應天府尹的，然則真查明白了，今年的主考官不免要掛一個監考不力的罪名。

　　懲戒不大，但足以讓徐大人錯失尚書之位。

　　“李愛卿，你以為此事如何?”聖上問刑部尚書道。

　　“臣以為，徐侍郎奏折在前，自然以他的作數，不管是監考有功，還是檢舉得力，這兩份功勞都應算在徐侍郎名下。”刑部尚書道。

　　“善。”聖上道，“傳朕口諭，徐侍郎舉才有功，按期歸京受賞，至於南直隸鄉試作弊一事，便有刑部負責徹查，不單單南直隸各府要查，朝堂之中若有通同作弊者，一並刑罰。”

　　“臣領命。”

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　　秋日桂花香濃，英姐兒知曉侯爵夫人喜食花香之物，遂做了些桂花軟糕送去，因怕膩口不敢加入蜂蜜，而是熬了些飴糖加進去，不掩桂花的清香。

　　侯爵夫人連連稱讚，說道：“英丫頭，你若是能經常陪在我身邊，我必定歡喜得要緊。”

　　英姐兒臉頰有些紅撲撲的，垂眸道：“侯爵夫人喜歡，我便常送些過來。”

　　“好好好。”侯爵夫人連說了三聲好。

　　英姐兒走後，侯爵夫人把那個沉迷在算學中的三孫兒找了過來，歡喜說道：“祖母替你看好了一門婚事，想問問你的意思。”

　　誰料陳行辰反應極大，沒聽是誰就直搖頭，說道：“那不成，孫兒已經有心儀的姑娘了。”

　　侯爵夫人知曉強扭的瓜不甜的道理，只能惋惜道：“太不巧了，可惜了她一身的好學問，又善做點心，有主見懂規矩……”

　　“祖母方才說甚麽?”

　　“我說那姑娘好學問，有主見，懂規矩，還善做點心。”侯爵夫人道，“你既無緣就休要多問了。”

　　陳行辰愣了愣，言道：“可是孫兒喜歡的女子，也善作點心，有學問有主見……”

　　第54章

　　錦昌侯爵府裡。

　　侯爵夫人和陳行辰祖孫二人這麽對望著，若有所思——不會這麽巧罷?

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