農門學子想要答好策問，是更難一些的。

　　裴少淮也作揖回禮，道：“子勻兄言重了，你的律法筆記對我也起了大用處。”

　　徐言成道：“你們兩個就不要謙虛客氣了，不如把你們的筆記都留給我和少津，讓我們拜讀拜讀。”

　　“你倒是會取巧。”裴少淮笑道。

　　貢院門前，報喜官已經整裝待發，是時候回去等報喜了，長舟言道：“少爺，馬車已經備好了。”

　　又言道：“小的給江老爺也備了一輛。”從前稱江公子，中舉後要改稱江老爺了。

　　江子勻本想推辭，聞裴少淮道：“子勻兄已經中舉，趕早回去才是要緊，不必再計較這些小節。”

　　江子勻作揖應下。

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　　早有小廝提前趕回伯爵府報喜，討一份豐厚的喜錢，能抵數月的例銀。

　　裴家人喜聚一堂。

　　老爺子喜極，忙著先去祠堂裡上幾炷香，把長孫中鄉試解元的消息拜告列祖列宗，言說伯爵府終於要熬出頭了。

　　老太太高興得幾乎說不出話，一會吩咐準備茶水，一會吩咐準備喜錢，紅光滿面。

　　林氏喜極而泣，一直在抹淚，兒子得了解元，於她和英丫頭而言意義非凡。

　　沈姨娘勸慰道：“津兒他大哥自幼就十分爭氣，得償所願，這樣大好的日子，夫人理應歡喜才是。”

　　“我便是太歡喜了。”林氏平複心情，又道，“再過三年，就該是津哥兒了，他們兩兄弟都爭氣。”

　　裴少淮剛從外面趕回來，被催著換一身新衣裳等候報喜。

　　報喜官分作幾路，是從正榜最末一名往前依次報喜的，來到伯爵府門前時，已經是巳時末，報喜官剛剛下馬，申嬤嬤已經帶人在前街上拋灑銅板子，叮叮當當聲與賀聲摻在一起，十分熱鬧。

　　打頭的報喜官高喊：“喜報——”長長一聲吆喝，洪亮震耳，他持著紅色喜報大步往前，來到伯爵府前。

　　裴少淮已經在站在正門前等候。

　　核驗身份後，報喜官抑揚頓挫喝道：“鄉試捷報，賀——北直隸順天府宛平縣裴少淮老爺高中——鄉試正榜第一名。”

　　十五歲的鄉試解元，足夠京都城裡茶余飯後閑談很久了。

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　　翌日，中式的舉子齊聚一堂，答謝座師、房官，把酒言歡。詩經有曰：“呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”故有鹿鳴宴之稱。

　　舉子們脫藍換青、簪花、披紅，詣府碣拜文廟，又集資給座師送牌匾，奏樂吟唱鹿鳴章，最後才入座舉杯飲酒。

　　裴少淮被點為解元，向張侍郎敬酒。

　　張侍郎看見昔日那個半高的小子已將長成青年郎，眉目俊朗，身姿英挺，又想到他少年時就見解獨到，鄉試中的文章穩重不失鋒芒，便知曉裴少淮這些年一直在勤學進步。

　　張侍郎毫不吝嗇對裴少淮的讚賞，於眾舉子面前揚聲誇讚裴少淮的文章，最後問道：“來年的春闈，你可一試?”

　　“座師盛讚了。”裴少淮應道，“天下學問，學之不盡，學生知曉自己還有淺薄之處，打算再打磨幾年，擇期再試。”

　　他急著考鄉試，是為了伯爵府，為了家人，如今已經達到目的，春闈就沒那麽急了。

　　畢竟他這個年紀去考會試、殿試，即便僥幸被錄了，授官任職時，則討不到任何好處，從長久來看是得不償失的。

　　張侍郎沉思後道：“也好，千磨利刃，百煉成鋼，遊歷磨練利於沉穩心性。”又十分惜才道，“你若是有意來兵部衙下歷事學習，本官的大門為你敞著。”

　　裴少淮只需進了國子監，就有歷事實習的資格。

　　“謝座師。”

　　場下舉子自然豔羨。

　　謝師禮後，舉子們把酒吟詩，趁著風光之時紛紛留墨，這也是鹿鳴宴氣氛最高的時候。裴少淮粗結識了一些同仁，而後留了一首詩當作交任務，而後告辭離去。

　　如此相互結交，借著詩詞相互奉承的場面，實在非他所喜。

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　　關於中舉慶賀之事，裴少淮的意思是，家裡人小賀即可，不必鋪張宴請京都豪貴。

　　這利於伯爵府塑造清貴門風。

　　但各名門的賀帖、拜帖絡繹不絕，或登門拜訪，或邀請家宴。

　　裴少淮對母親道：“若是從前就有往來的，自然不能直接駁了，隻說擇機再聚。若是從前沒有過往來的，則又分是朝中清流，還是功勳權貴，或是朝堂新寵……這回帖也不容易。”

　　這是門學問，回錯了帖是要得罪人的。

　　林氏歎了口氣，道：“可真是歡喜的煩惱。”又言道，“從前剛嫁進府，總覺得沒人邀請伯爵府，如今借著你的光，又要學著怎麽去回拒……我眼皮子還是淺了一些，早時候就該想到有這一天，提前向人討教才是。”

　　“母親若想討教，錦昌侯府是個不錯的選擇。”

　　裴家需要的正是錦昌侯府那樣的門風，加之兩家如今走得正近。

　　“那這些呢?”林氏笑著問道。

　　她手裡拿著一遝帖子，都言說要攜女上門拜訪，其中不乏公侯人家。

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