言畢，場下靜默，這個工作量可不小。

　　張侍郎側臉問副考官，道：“祭酒大人，你以為如何?”

　　祭酒大人先是頷首，而後道：“國子監受聖上所托培養監生，平日裡，監生們除了寫文章，還要習算學格物，讀史書時策，更要出去歷事實習，我以為鄉試與國子監同為舉才，理念應當一致。”

　　副考官也同意。

　　同考官們紛紛作揖，異口同聲道：“我等領命。”

　　於考官原還有些擔憂，待他看了十九號考生二三場的卷子，當即轉為大喜，判案正確，語句精煉，每一題都可判為上乘，他自言道：“這解元，我們房是取定了。”

　　數日之後，主副考官、同考官再聚，五名考生三場的卷子悉數擺在案上。

　　眾人一一傳閱之後，高低立判，春秋經第一十九號考生每一張卷子都是上上乘。若單論八股文章，興許有幾人可以和他比上一比，可附加二三場卷子以後，無人能與之匹敵矣。

　　於考官道：“此學子筆法精妙，見解精辟，文初無排偶藻繪之跡，請主考官過目。”

　　張侍郎再次讀第一十九號卷，看著卷上獨特的筆法言辭，略感熟悉，他沒有多想，說道：“既然諸位意見統一，倒也省了爭辯的時間，就點此卷為解元。大家一同商量著將余下的名次排好，而後拆卷填榜罷。”

　　“是。”

　　……

　　……

　　八月二十九，放榜的前一日，老太太帶著林氏、沈姨娘到廟裡祈願，求文曲星保佑裴少淮明日桂榜有名。

　　文曲星廟前有幾株老桂樹，樹枝上用紅繩掛滿了竹牌子，上面刻著學子的名諱。

　　桂樹上掛名，寓意著桂榜上題名。

　　人人都想求個盼頭。

　　八月三十這一日，一大早，貢院前門庭若市，被圍得水泄不通，或是閑漢蹲榜討個喜錢，或是富貴人家的小廝奴仆，還有眾多夙夜難寐、望眼欲穿的學子，人擠著人，混作一團。

　　裴少淮、江子勻等幾人來得晚，看著人群無奈苦笑。

　　長舟想擠進去，被裴少淮攔下了，道：“既然都到跟前了，也不差多等片刻，咱們就在外頭等著罷，等人群散了再看榜。”

　　因貢院前街有家茶樓，裴少淮提議到那兒去等放榜。

　　在酒樓裡，裴少淮又遇見了老熟人——尚書府的裴少煜、裴少炆兩兄弟。

　　裴少炆有秀才功名，參加了今年的鄉試，他們也是等放榜的。

　　這一回，裴少淮主動上前打招呼，面子功夫總是要有的。

　　他言道：“給二堂哥、三堂哥問好，許久不見，想必二堂哥已經禁足結束了。”

　　裴少煜栽過跟頭吃過虧，不敢再小看裴少淮，他應道：“為兄好端端的豈會被禁足，前段時日只不過身子不爽，留在府上靜養，不曾出門罷了。”

　　“原來如此，弟弟聽信了外頭的流言蜚語，甚麽金蠅蟲假蠅蟲的，實在不該，給二堂哥賠罪。”裴少淮道，又明知故問，“二堂哥是陪三堂哥來看桂榜的罷?”

　　“正是。”裴少煜應道，一個“陪”字讓他面子很是掛不住。

　　他連秀才功名都沒有，自然只能當個作陪的。

　　裴少淮又道：“三堂哥院試名列前茅，想必鄉試也是如此。”

　　裴少炆等放榜本就有些心煩意亂，加之他曾輸過裴少淮，此時心緒愈發煩躁，帶著怒氣道：“我們這桌坐滿了，你們換一桌坐罷。”這是趕客了。

　　他本以為裴少淮會識趣。

　　誰料，裴少淮沒有走遠，在他們旁邊找了張空桌子，與江子勻、少津、言成等坐下了。

　　不一會，貢院大門打開，衙差們推開擁擠的人群，留出一塊空地，幾位執事官才提著長榜出來，合力將榜單張貼在牆上。

　　榜下眾學子先是屏氣斂息從頭往後看，快速尋找自己的名字，看了一遍沒有則再看一遍……半晌之後，人群中開始“喧鬧”起來，哭嚎的，捶足頓胸的，仰天大喊發瘋的，多不勝數，也有學子落榜後默默離去，真乃是人間百態集於數丈之地內。

　　百人方能中一人，榜下露喜的人並不多。

　　緊接著，人群裡開始往外傳誰是解元，第一名總是更引人注目的。只可惜，人群裡太過吵鬧，傳著傳著便隻知曉解元老爺姓裴了。

　　有個學子跑到茶樓裡，高呼了一聲：“今年的解元姓裴！”

　　茶樓裡轟的一聲熱鬧起來，紛紛在討論是哪一府哪一州的哪個裴，最後發現稍出名些的，只有京都城裡的兩個裴——伯爵府的裴，尚書府的裴。

　　不知花落誰家。

　　裴少炆驀的站了起來，眼中掩飾不了渴望之色，見到旁邊一桌坐著裴少淮，又帶著些憂慮，想問那學子到底是裴甚麽，張張嘴忍住了。

　　徐言成有些興奮，喜道：“少淮，會不會就是你?桂榜第一。”

　　江子勻也道：“依淮弟的學識，大有可能。”

　　“再等片刻，一會兒還會有人來報的，我們不必亂猜，免得落了笑話。”裴少淮淡定說道，他心裡也有些興奮，但忍住了。

　　裴少炆卻等不及了，吩咐貼身小廝道：“你去看一看長榜。”

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