裴少淮開始破題。

　　三題當中，第一題便是後世大為詬病的搭截題，出自《論語·為政篇》：“子夏問孝，子曰：‘色難。有事，弟子服其勞;有酒食，先生饌。曾是以為孝乎?’[1]”

　　意思是說子夏問甚麽是孝，父兄有需要，則盡其能侍奉，有酒水美食，也相讓父兄先食用，是不是就是孝了。

　　“色難”“有事”是句尾和句首，本不相乾，考官將其合在一起，即為搭截。

　　搭截題宋朝起便已出現，搭截的方法眾多，有兩截長、三截、裁對兩扇、虛字冠首截、截上截下……等諸多法子，考官若真想出新奇的題目為難考生，有的是門路。張侍郎此次取最簡單的搭截，常規易解，顯然意不在為難眾人，而是為了防止考生猜題、押題，以免考不出真實水平。

　　由此可見，搭截題也不是全無用處的。

　　且張侍郎取“色難”二字，正是此題的題眼，亦是最難理解的地方。

　　色難，即臉色不好，句中並未指出是誰臉色不好，故此有兩種理解。其一，能夠從父母兄長為難的面容中，無聲無色意會他們所求所需，方可堪稱為孝。其二，伺候孝敬父母兄長，可以供其吃喝，侍奉左右，但要時時刻刻保持和顏悅色、不露情緒，是很難的。

　　或還可有其他的理解。

　　裴少淮回想朱子的《四書集注》，當中對於“色難”有批注，曰：“故事親之際，惟色為難耳。服勞奉養未足為孝也……[2]”朱子說僅僅奉養父母是不足稱之為孝的，侍奉的時候，要時時保持溫和之色才是難能可貴的。

　　顯然，朱子的批注為第二種理解。

　　裴少淮隻好也只能按照朱子的批注來破題，這個世道的科舉不需要奇聞異見，所有的破題見解必須與朱子的批注相合，否則視為破題錯誤，直接罷黜。

　　義理須以朱子為準。

　　此乃八股文最重的一副“鐐銬”。

　　裴少淮明白人言甚微時，就必須遵循他人制定的規則，此時他全心想的是如何破題。

　　八股是大文章，破題就是小文章，這一兩句話在全文中有舉足輕重的作用。破題寫得好，大文章就成了一半，破題不好，批卷官時間緊迫，大可能直接罷黜落卷。

　　破題時，長題貴在簡括，搭題貴在渾融，大題貴在冠冕，小題貴在靈巧，不同的題目依長短、角度的不同，各有破法。

　　裴少淮想起前世的苦難，風華正茂時未能侍奉父母一二，便撒手人寰，亦是頗有感觸，又回想起父母替他做的點點滴滴，於是寫道：“色以悅親而難，不如先驗諸親之事焉。[3]”

　　所謂“養兒方知父母難”，孩子體驗過諸位親人身上的事，知曉其難，興許就不會覺得“色難”了。

　　裴少淮取了此意。

　　完成了第一道題的破題，有了破題的核心在，後面的文章架構自然也不在話下。

　　第二題出自孟子，意在治民愛民，題意並不難，屬於三道題中最容易的，裴少淮沒有耽誤太多時間。

　　第三題出自《大學》，講的是“大學之道”，世間萬物都有其先後始末。

　　這道題題意博大，破題時萬萬不能為了取巧、取精而另辟蹊徑，應當遵循“大題貴在冠冕”的原則，把題意中的博大寫進文章當中。

　　裴少淮決定將“大學之道”和治國相結合，於是破題寫道：“國之大事有先後秩序，治民之策亦當由近及遠。”

　　以遠近先後來破題中的“本末”“終始”。

　　因結合了治國治民，後續文章裡可以列舉時事、史事，文章不至於空洞無物。

　　隨後，監考官又舉出五經製藝題的牌子，詩書禮易春秋各四道題，裴少淮的本經是《春秋》，他只需作答本經的四道題即可。

　　《春秋》本質是一部史記，微言大義，裴少淮對其的熟悉程度比四書更甚一些，完成破題並梳理文章思路，自不在話下。

　　午膳時，考生們大多吃幾口乾糧對付，鮮有人生火做飯。

　　等到入夜時候，斜陽被高牆拒之院外，天漸漸暗下來。入夜後，監考官們掌亮各號房屋簷上的燈籠，一排排的燈籠與初升皎月相映，好一番“試問諸生，下筆何如，樓頭摘桂文星燦”的景象。

　　考生們也都點燃油燈，讓號房更亮堂一些。

　　有人在號房裡生火做飯，窸窸窣窣聲響，又見幾縷炊煙飄出，也有人借著夜幕降臨，文思泉湧，在燈下奮筆疾書。

　　食籃裡，林氏給裴少淮做了些奶糕，乃是用羊乳、蜂蜜和白面製成，蒸熟後晾乾可存放數日，松軟甜糯，最適合果腹。

　　裴少淮將答卷冊折好，置入防水袋中，掛在號房牆上，才開始吃晚膳。他淨手後，取了兩塊奶糕、幾片肉脯外加一個梨，再倒了杯茶水，細吞慢咽。

　　他左右的兩個號房，好似都是老秀才。興許趕考多年已經考出經驗了，他們倆該做文章時做文章，該歇息時歇息，忙中有序，一事歸一事，皆有章可循。

　　不似有些第一參加鄉試的少年人，一會忙著磨墨，一會忙著找鎮石，一會又寬衣喝水……時間全耽誤在小事上了。

　　老秀才有條不紊的節奏，給了裴少淮一個安靜的答題環境。

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