林世運同裴少淮道：“若是換作旁人下江南監考，我隻當沒聽過這些話，可徐侍郎隔著裴家是親家，我不免多想一層……不怕有人私下作弊，就怕有人上折子舉報作弊。”

　　“我明白大舅的意思。”

　　裴少淮當即叫人備車，趕赴徐家，不管如何，讓徐大人提防著些也是好的。

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　　因徐大人已定為主考官，徐府外有朝廷武官帶人把守，裴少淮上前規規矩矩報了自己的身份，說道：“家父在外，小子替父前來送別徐侍郎。”

　　那武官並非不食煙火之人，確認裴少淮身份以後，道：“隻可在院內略作送別，不可進屋密語。”

　　“謝大人。”

　　庭院內，裴少淮言簡意賅，文縐縐的短短數言，把大舅的話轉述給徐大人。

　　徐大人聽的時候神色嚴肅，若有所思，可當裴少淮一說完，他很快就恢復往日裡笑呵呵的慈和神態，言道：“賢侄好好準備秋闈，一切都會無虞的。”

　　“徐伯伯萬事順利，小侄告退。”

　　裴少淮心想，三言兩語間，徐大人恐怕已經有了應對的法子。

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　　各地鄉試主考官已經出發，唯有北直隸鄉試的主副考官遲遲未定，無他，北直隸鄉試就在皇城下考試，考官無需趕路，一般開考前幾日才會欽定，免得京都城裡有人動別的小心思。

　　因為考官遲遲未定，考生自然也就沒有足夠的時間改文風去迎合主考官的喜好，除非是平日裡就練就了各種不同文風。

　　隨著鄉試臨近，七月下旬時，北直隸各府的考生匯聚京都城裡，不光是客棧住滿，許多城內民宅漲至四五百文錢一間房，還有窮秀才們住在城外，打算開考前一天趕路進城。

　　赴考者十五六歲到六七十歲，年歲不等。年少者初生牛犢不怕虎，意氣風發，年邁者心有執念，不甘次次落榜。

　　城內書局、酒肆、茶樓、戲園，還有煙柳巷裡，生意皆大火大燥，三年一遇。

　　八月初二，朝廷終於欽定主考官為兵部左侍郎張令義，副考官為國子監祭酒，裴少淮對此並不意外。

　　張令義即是原來的順天府尹，去歲兵部胡尚書成功入閣以後，朝廷將張府尹平調回兵部，任左侍郎一職，代管兵部。如今擔任北直隸主考官，是聖上要給他一個功勞，再順水推舟授他兵部尚書。

　　張、徐兩人都是一樣的路子。

　　張侍郎對裴少淮是有幾分賞識的，但鄉試、會試采取十八房同考官批卷，裴少淮的文章需要過六關斬六將，在同本經的考生裡脫穎而出，才有可能送到張侍郎跟前。

　　歸根結底還是要有真本事才行。

　　八月初九深更半夜裡，城裡四處皆有趕路聲，因考生眾多，點驗任務繁重，考生需要三更天裡便來到貢院前，排隊搜身進場。與童試不同，鄉試搜身點驗更加嚴格，分為內外兩道——外監試點名搜撿於大門外，內監試點名搜檢於大門內。

　　裴少淮年少，青絲烏黑稠密，還被點驗官要求解開發冠，檢查發絲裡是否藏有夾帶。

　　順利入院以後，裴少淮對照編號剛剛進入號房，身後傳來“哢嚓”一聲，監考官已把號房矮門的鎖竅從外扣上，宣告裴少淮此後三日只能拘在小小號房裡頭。

　　裴少淮簡單清理號房，慶幸這間號房桌板、長凳都比較結實穩固，無需擔憂影響到自己作答。接著，裴少淮將考籃、食籃置於桌上，他並不善廚藝，也不打算在小小號房內生火做飯，一心考試豈有別的心思?

　　食籃裡裝的皆是耐存的乾糧糕點、肉脯和瓜果，足以提供裴少淮飽腹之需。

　　余下的襖子、防水油布、防蚊香囊等物，則留在包袱裡，等用到時再取出來。

　　秋日鄉試，是一場硬仗。

　　天已大亮，裴少淮一圈一圈地磨墨，趁此時候放空心思，進入到考試狀態中，待到墨汁濃稠正好時，一聲鑼響，鄉試第一場開始，監考官放題。

　　第一場試四書製藝題三道，每道以二百字以上為宜，五經製藝題四道，每道三百字以上為宜，統共也就兩三千字，三天的時間是完全足夠的，就看考生有沒有本事把文章琢磨出來。

　　第51章

　　貢院之內排排列列盡是號房，諸位監考官舉著題牌來回巡遊，保證所有考生皆能看清楚題目，只見題牌上寫道：

　　其一，色難有事。

　　其二，秋省斂而助不給。

　　其三，物有本末，事有終始。

　　分別出自《論語·為政篇》《孟子·梁惠王下》《大學》，即為鄉試首場的三道四書製藝題。從這三道題目可以看出，相較於府試時，張令義出題保守了許多，不敢再著重考察學子的兵家見解。

　　畢竟是北直隸鄉試，事關重大，若是因出題小事被言官們上奏彈劾，失了尚書之位，就不值當了。

　　裴少淮先將題目抄於稿子上，周遭傳來紙卷的翻頁聲，一時又筆墨落紙沙沙聲起，恍如蠶聲食葉，裴少淮漸漸沉浸在這片低沉的“蠶聲”中，進入作答狀態。

　　進入貢院前，他便已計劃好這三日的安排——第一日，心明眼亮，心神豁然，為最佳狀態，宜破題，梳理每篇文章的思路，以此為底稿。第二日，延續前一日的思路依次作文，中途若有新的筆路文思，則替換之。最後一日，已開始心神疲憊，此時萬不可再大動筆戈，宜潤色文章，調整平仄，再謄抄交卷。

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