弦崩箭離，再過一瞬，百步開外木靶微微後倒，一支長羽正中靶心。

　　首箭即中。

　　緊接著，司徒暘翻身上馬，背影英挺。

　　馬鞭聲響，他眼疾手快，出手果斷，亦順利通過了騎射和馬槍。

　　最後，司徒暘平射中三箭，馬射例無虛發，馬槍刺中三板，最重要的三項比試皆優。

　　可一出比武場，司徒暘馬上又變回了那副嬉皮笑臉的模樣。

　　裴少淮過來陪考，見到二姐夫這番模樣便知道穩了。

　　“走走走，回將軍府。”司徒暘一上馬車便催小廝道，“我忙著回家收拾，準備外任了。”心情頗佳。

　　“縱是比試完畢，兵部上報名次，朝廷委派官職，也還有一段時日，姐夫急甚麽。”

　　“你懂甚麽。”司徒暘得意道，“我收拾行囊是提前告知他們，我中了，要外任了，休想還打甚麽給我納妾的念頭。”

　　裴少淮笑道：“總之要先恭喜姐夫了。”

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　　數日之後，金鑾殿上禮部、兵部公布武舉名次，司徒暘位二甲第六名。

　　授職時，二甲本應授副千戶之職，因司徒暘為將門之後，本身有六品昭信校尉的虛職，於是改為上調兩級，授指揮僉事，日後可候選為軍中將領。

　　擇日即赴薊州鎮就任，分管邊關駐軍屯田、訓練、司務等事。薊州鎮，在邊關九鎮當中距離京都最近，隻一日的路程，也稱九關當中的山海關，是京都北上最重要的關卡。

　　司徒暘從會武宴歸來，有些醉意在身上。

　　天色將暗，司徒暘還穿著禮部賜的官服，他沒有回將軍府，反倒去了伯爵府。

　　還同往常一樣，他闊步來到裴少淮的院子，因飲了酒，又多了幾分恣意。

　　“少淮，我有些話堵在心口，無處可講，我想同你說。”

　　裴少淮見姐夫臉上沒有武榜題名的興奮，反倒多了幾分惆悵，他叫長舟端來醒酒茶以後，便把小廝們都遣了出去。

　　“少淮，我是不是有些無能了?”司徒暘真切道，“只因我姓司徒，我便要活在我老子的影子之下?”

　　“姐夫武舉高中，豈會是無能之輩?”

　　“我隻得了第六名，卻授我武狀元一樣的官職，別人四海八方上任，我卻貼著京都，守在山海關內……這豈不是叫人覺得我勝之不武，靠的是司徒將軍府的庇佑?”

　　原來司徒暘是這樣的心思。

　　裴少淮了然，幫姐夫分析道：“聖上有意激勵將門之後參加武舉，而非承襲父位，姐夫作為將門中第一批參加武舉的，又得了好名次，足夠耀眼，聖上讓兵部偏袒你幾分也是正常的……這可不單單因為你姓司徒。”

　　又道：“姐夫常年習武，應當明白兵家‘天時地利人和’的道理，這運氣和時機，也是一種本事，所以姐夫自不必多慮。”

　　至於駐守山海關，裴少淮又道：“薊州鎮北疆燕山連綿不絕，南臨渤海水天漫漫，故有山海雄關之稱，城高池深，北進平川策馬萬裡，退防高山固若金湯，如此一個地方於姐夫而言，最合適不過了。”

　　“此話怎講?”

　　裴少淮知曉司徒暘心中在乎的不過兩樣東西，一是妻兒，二是攢一份功勞庇護妻兒，於是解釋道：“退可守，不易攻破，姐夫可以放心帶著妻兒赴任，不必太過擔憂她們的安全。進可攻，一馬平川，敵軍賊心不死，待姐夫練出一支精兵強將，自有大有施展拳腳的機會。這不正是姐夫所求的嗎?”

　　裴少淮又補了一句：“你去問大姐夫，他必定也是一樣的想法。”

　　司徒暘被說服，又恢復了嘿嘿的神情，道：“我就知道來找你能得痛快，這麽一想，這個山海關還真賊不錯，離京都近點好，你二姐平日裡想回來也方便。”

　　“姐夫這麽想就對了。”

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　　三月楊柳抽青，隨春風拂動，司徒暘赴山海關上任。

　　邊城關卡艱苦，蓮姐兒曾有意勸妹妹把長女留在京城，免得跟過去吃苦頭，道：“小的還小，離不得你，大的卻留在京都裡，日後好找人家。”

　　畢竟京都是一個圈，邊城又是另一個圈。

　　蘭姐兒搖搖頭，言道：“我明白姐姐的意思，夜裡我也曾思來想去，還是不舍。我不想讓孩子自小離了母親，常常思念……這份心思，姐姐應該最明白我才是。”

　　她自幼便沒了母親，知曉離了母親的孩子是何等淒淒。

　　又道：“我這樣的人，本應該狠狠吃些苦頭才對，卻叫我遇見了司徒，有了這份福氣，他去哪我就跟著去哪……這是我最好的命數，姐姐莫要擔憂妹妹了。”

　　蓮姐兒疼惜妹妹，道：“兩地不遠，邊城裡若是有甚麽缺的，你同我說，我便叫人給你送去。”

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　　司徒暘武舉之事告一段落，鄉試三年一考，今年是酉年，又是正科之年。

　　裴少淮年已十五，打算一試。

　　順天府學倒也很開明，年頭便統計了今年有哪些人打算參加秋闈，但凡應試者，平日裡只需過來點個卯，余下時間大可以自己溫習功課。

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