“來你這，既能蹭書蹭學問，還能蹭吃的，往後我要多來才行。”陳行辰笑道。

　　“你們侯府還能差這口吃的?”

　　“別人家的吃起來格外香甜嘛。”

　　一口咬下，紅藕粉糯，滿口蜜意桂香，清甜不膩，陳行辰連連讚歎。

　　那壺菊茶也泡得用心，濃香而沒有苦澀味，一口下去解去了渾身的燥意。

　　陳行辰緊接著剛才的事問道：“差些忘了……你家的丫鬟既進不來，那方才的是誰?我是不是太過草莽了?”

　　“是我四姐。”

　　陳行辰臉頰一下子轉為緋紅，燙得要緊，後悔道：“是我眼拙不識蘭影，太過冒失了。”

　　想了想，又道：“我的冒失興許會叫她生怒罷?我是不是該找個時候當面向你四姐賠禮道歉?”畢竟，哪家小姐喜歡被人認作丫鬟呀。

　　無怪方才她默不作聲呢。

　　裴少淮寬慰他道：“姐姐不會計較的，你若是擔憂，我一會替你解釋清楚就是了。”

　　陳行辰想了又想，不依，覺得還是當面賠禮好一些。

　　裴少淮拗不過他，隻好說：“我四姐藥圃裡還差幾株藥植，你若替她尋來，她必定高興。”

　　陳行辰記下了藥植的名字，答應說回去就派人去尋。

　　……

　　秋末，天寒紅葉稀，田壟戶正忙，北直隸一帶一年無洪無旱，又是個豐收年。

　　玉衝縣今年首次在河沙地裡耕種白油麻，並不算豐收，一畝地的收成隻比保定府的一半，麻穗不大，顆粒也有些乾癟，出油不高。

　　可裴秉元卻欣喜萬分。

　　玉衝縣的百姓也高興。

　　這覆沙地若是不治理，長成蘆葦地，一顆糧食都收不到，如今能種油麻屬於意外之喜。而且今年是首次種，失誤頻發，譬如耽誤了播種，澆水時機有誤，治蟲不夠及時之類之類，能有一半的收成就很是不錯了。

　　來年只需總結經驗，必定能有更好的收成。

　　慶收禮在縣衙前操辦，玉衝縣的鄉書裡正、各姓族長和德高望重的長者皆入座在席。

　　裴秉元身著青袍官服，上面繡著鸂鶒飛禽，腳蹬黑靴，居於高台上。他從碟中取了一塊酥糖，在眾人跟前嚼了一口，哢嚓哢嚓脆響，吃完才道：“此乃本官吃過最好的白麻糖酥，因為這是咱們玉衝縣自己種出來的白油麻……”

　　原本準備了一肚子的話，打算激勵百姓們繼續把白油麻種下去。

　　可他還沒說出口，場下有人站起呼喊道：“玉衝縣有福，裴大人威武！”此一話激起千層浪，眾人開始舉著拳頭，一齊大喊“大人威武”，聲聲不絕。

　　叫裴秉元淚眼婆娑。

　　原來真誠的話從來都不需要打腹稿的。

　　等眾人慢慢緩了下來，裴秉元拋開了腹稿，簡短有力說道：“今年的油麻咱們自個留著，好好過年，來年種得更多、收成更好，咱們再賣到京都，賣到揚州賣到應天府。”

　　場下一片歡騰。

　　歡騰聲中，裴秉元心裡有些舍不得，來年秋前他任期將滿，朝廷會派他去往何處尚未可知。

　　他會陪著玉衝縣百姓春耕、夏溉，未必能陪著他們秋收、冬藏了。

　　裴秉元叫人給伯爵府捎去芝麻糖酥，並寫信給林氏道：“信如君思，字能傳情……此芝麻酥糖是為夫帶人耕種所得，夫人喜食甜點，不如替為夫嘗嘗可否夠甜，再分發給家中眾人。”

　　又寫信給兩個兒子，告訴裴少淮種植油麻此法可行，敦促他們好好讀書，切莫隻作詞藻堆砌文章，要務實求真，言之有物，為日後當官所用。

　　……

　　……

　　歲末寒日來，又見北風起。

　　司馬將軍府上，裴若蘭第二胎發動了。這一回，司徒暘估算好了日子，早早便從練武場回來，陪在蘭姐兒身旁，叫她安心。

　　將軍府主母陳氏雖“賊心不死”，但已經退步了不少，言說只要生了男孫，不會出手爭搶，會與蘭姐兒一同養育。

　　這一胎又是夜裡發動，寒風凌冽，將軍府內燈火通明。沒人能攔住司徒暘，他在門外聽見妻子嘶叫，心疼不已。

　　過程還算比較順利，結果卻非陳氏所喜。

　　蘭姐兒又生了千金。

　　司徒暘是個爽快人，哪裡在乎這個，他只等裡頭收拾妥當，趕緊進去照看妻子。

　　蘭姐兒還在坐月子，陳氏已經說服了司徒將軍，從勇國公府旁支裡挑兩個好的，給司徒暘納妾。

　　陳氏來到房裡同蘭姐兒道：“兒女婚事從來都是父母之命，你既是將軍府正房兒媳，理應想方設法為司徒家開枝散葉，我來同你說一聲，給足了你和伯爵府面子。”

　　又軟聲道：“將軍府是甚麽光景你也知曉，若是沒有男丁，只能從旁支找個小子過繼，老爺出生入死積攢的戰功豈不是要記於他人名下?想必你也是不願意見到的。你們夫妻感情好，他縱是納了妾也不會冷落你……你還是勸勸他罷。”

　　蘭姐兒坐在榻上，緊緊地抱著幼女，此時她的心裡憐惜多於生怒。

　　對於陳氏的話，她無話可言。

　　她滿心想著，長姐說得對，這世道裡女子本就是過得不容易的，即便是將軍府這樣的富貴人家裡，也不會改變這樣的世道。

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