江子勻啞然，臉上又羞又慚，只能後退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道：“感謝淮弟點醒我，否則我不知道要摔多少跟頭。”

　　江子勻又道：“我這便去提醒其他幾個同窗，免得他們被算計耽誤了功課。”

　　“子勻兄且慢。”裴少淮留住了江子勻，勸道，“子勻兄這般做，雖幫了他們，卻也得罪了蘇秀才，府學往後的日子還長。”秀才圈裡還有圈，蘇秀才是老滑頭了，要抓弄為難新人也有頗多手段。

　　要對付一個小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他終究是他，江子勻是江子勻。裴少淮想幫江子勻，應當從江子勻的角度去考慮才對。

　　江子勻再次被點醒，臉上更加不好意思了。

　　“淮弟說得極是。”江子勻應道，“我只需在他們跟前好好溫習功課，準備歲考，想來他們能領悟到的。”

　　“是矣。”裴少淮道。

　　回到自己房間以後，裴少淮不免唏噓，有競爭的地方就有水深水淺，科舉之路愈走到後面遇到的人愈聰明，競爭自然愈激烈。

　　往後的為官之路更是如此。

　　江子勻為人正直善良，學問踏實，但缺少閱歷，裴少淮覺得是可以結交之人。

　　……

　　……

　　回到伯爵府，裴少淮收到了父親的來信。

　　這一年多以來，裴秉元對裴少淮的態度在慢慢改變著，以前多把他當作孩子，信裡每每敦促他踏實做學問，心無旁騖;自裴少淮成了秀才入讀順天府學後，裴秉元開始用商量的語氣與裴少淮通信，信中內容也豐富起來，甚至還會不時發發牢騷。

　　這是把裴少淮當半個大人了。

　　譬如這次信裡，裴秉元抱怨與府官的應酬太多，正是“上官如雲，過客如雨”，幸虧林氏在東陽碼頭替他安置了幾間鋪面，不然當真難以應付得過來。又苦惱玉衝縣的良田問題，說是許多被河沙覆蓋的良田已經開始長蘆葦了，來年若是還不治理，就真要荒成蘆葦地了。

　　裴少淮頗喜歡父親這樣的來信，因為語氣足夠真實，仿佛能聽見父親在生悶氣。

　　他想了想，取來信筏，落筆寫道：“父親常教導我與津弟，長袖善舞是虛的，學問才是實的，想來官場亦是如此，應酬雖不可免，但唯有治理功績才是實實在在的。”

　　對於覆沙良田一事，裴少淮則寫道：“吾聞徐大人言，去歲保定府秋糧繳納白油麻五百又三十七石，屬實是大豐收。玉衝縣與保定府相距不遠，皆平坦之地，覆沙田雖不能種糧，或可堆成田壟試植油麻……玉衝縣免稅三載，縱是收成不如保定之地，亦比荒成蘆葦地強一些。”

　　“孩兒淺薄之見，或需父親帶人考察之後，方知是否可行。”

　　白油麻，即白芝麻。保定一片歷來盛產芝麻油，玉衝縣跟著種芝麻應當不會有錯。

　　第44章

　　雖已是秋日，但秋寒未至，屋裡仍是悶得要緊，閑坐著也能出一身細汗。因盛夏時貪懶，沒能去葉間池畔賞一賞十裡碧葉粉荷，有所遺憾，裴家徐家幾個小子趁著近日有空閑，相約要去葉間池畔賞一賞秋日荷花，聊補遺憾。

　　秋日荷花雖不及盛夏時的碧葉連天、荷花如錦，但勝在人來客往少，別得一番閑趣。

　　不少的荷葉已經枯萎折倒，與池面相映，幾托姍姍來遲的荷花探出，正好點綴其間。

　　“我來晚了。”

　　裴少淮朝池中亭子遠遠招手喊道，而後加快了步子，沿著曲徑，又走過水上回廊，才到亭子當中。

　　他要等順天府學散學才能趕來，半路又去了一趟賀相樓，故此晚了一些。

　　裴少津、徐言成來的早，帶了兩架食盒，幾樣點心、果脯和精巧吃食已經擺在石桌上。小言歸坐在石凳子晃著小短腿，手裡拿著個蓮蓬，正在挖蓮子吃，抬頭喊了一聲“淮小舅”。

　　裴少淮摸摸小言歸的頭，把帶來的食盒置於石桌上，言道：“我路過賀相樓，添個吃食。”

　　“大哥且慢，莫說菜名，待我聞聞猜猜。”

　　言罷，裴少津鼻尖前搖搖手，嗅了一口，已經有了答案，道：“醉吟先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮’，眼下雖非夏日食粽之時，我等卻有品嘗佳肴之心……這裡頭裝著的，是賀相樓的招牌炙脆子鵝無疑了。”一邊說一邊替長兄打開食盒，果真是焦香蜜燒的炙脆子鵝。

　　裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把這鼻尖本事放在筆尖上，也不至於總破題有偏了。”裴少津破題偏了兩三次，便總讓裴少淮與徐言成拿出來打趣。

　　“大哥少編排我。”裴少津道，“這段時日，我可沒再破題有偏了。”

　　徐言成拿出兩壺酒，言道：“這是我從老阿篤那兒討來的果酒，甜味勝於酒味，十分清淡，當作茶水喝也無虞。”

　　幾人賞景閑聊，說說近來的趣事，裴少淮又講了府學裡各色的人，相談十分暢快。

　　徐言成提議道：“趁著甜酒佳肴，咱們不若頑飛花令罷?”

　　“我也有此意。”裴少淮點頭，又抱怨道，“在府學裡，上至山長教諭，下至學生，皆視詩詞歌賦為文道小技，生怕耽誤了他們作文章，鮮有人與我探討詩句，實在無趣。”

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