又哭著言道：“女兒明白，竹姐姐那樣膽大聰慧的，尚且被逼得進宮謀一條出路，女兒一直被家裡護著愛著，無所長處，本不應再給伯爵府添麻煩，可女兒總忍不住去探知去嘗試……”

　　“請母親寬心，女兒立誓再不敢了。”

　　聽了英姐兒的一番話，林氏哪裡還舍得斥責她，隻憐惜扶她起來，抱在懷裡，撫摸道：“娘親只是心疼你的身子。”

　　王太醫來了，切脈望問之後，又看了英姐兒的藥箱，辨認都吃了哪些藥材，最後才道：“裴夫人莫要過於擔憂，英小姐識得藥理，不曾吃錯方子。只不過沒有注意用藥劑量，決明子荷葉用量過大，導致身子虛寒，才會一直食欲不振，日漸消瘦。”

　　又言道：“我開個溫補的方子調理一段時日即可痊愈，日後萬不可再莽撞行事了，醫理藥理非數十年積澱不可成。”最後這一句是在善意提點英姐兒。

　　林氏神色緩和了不少，應道：“勞煩王太醫了。”

　　“分內之事。”王太醫應道，想了想，又勸英姐兒，“學醫雖不比讀書，卻也和讀書有一樣的道理，莫說數月，即便是數年，又有名醫幫帶教習，也未必能小成，英小姐理應循序漸進為妥。”

　　“謝王太醫提點，我省得了，不敢再犯糊塗。”

　　……

　　裴少淮散學歸來，聽聞了此事，放下書箱便往姐姐的院子去。

　　“母親說得沒錯，是我自私了，擾得你也不安寧，不能好好專心讀書。”英姐兒慚愧說道。

　　“咱們姐弟還說這樣的話。”裴少淮安慰姐姐道，“姐姐先把身子調理好，研習醫理的事往後再慢慢論。”

　　又勸道：“姐姐平日也曾讀史，應當記得薑太公八十才遇文王，晉文公六十五率軍破楚，蘇老泉二十七始發奮，言當世之要，成三代之光。”

　　“我明白你的意思。”英姐兒應道，“王太醫也同我說了，此道要遵從循序漸進的道理，為人一世學一世，我不該貪的……往後我隻當是個喜好，有則學一些，無則不強求，不會再冒進了。唯有一點，我還是會繼續學的。”

　　“姐姐能這樣想便好。”

　　這個世道本就是女子要比男子更難一些，英姐兒能看清楚事實，也是一種成長。

　　裴少淮從姐姐院裡出來，心情一直很沉鬱，他的到來確實改變了很多事，避免了不少禍端，但有些事是他改不了的。

　　英姐兒癡迷於藥理，已開始涉足此道，誰又能斷言這是個好，能一帆風順呢?

　　能執掌命運的，只能是命運本人，而非他。

　　這樣的感悟把裴少淮曾經的自大擊得粉碎。

　　半月之後，英姐兒身子已經大好，又恢復了往日活潑的性子。這日，林氏正打算去戲樓和酒肆裡查點帳目，正準備上馬車，只見英姐兒帶著拂冬跟上來，說道：“娘親一個人怕是忙不過來，女兒跟過去打打下手罷，哪怕是幫著謄記帳目也是好的。”

　　林氏欣慰笑了，開懷言道：“那自然好，我早便打你主意了。”母女二人攙扶著一同上了馬車。

　　……

　　……

　　五月初，順天府學張貼公告，擇於初九日考核轄內秀才，擇優錄入府學就讀，五十人為額滿，各考生憑文取進。

　　教化之行，京師自當率先垂范，順天府學為大慶朝府學之首，名氣最盛，府學內教諭皆從國子監抽調，學風嚴正，人才輩出。它居於京畿之地，每年隻從大興、宛平兩縣錄取五十名秀才，競爭頗為激烈，若是不幸落選便只能退而求其次，到縣學就讀了。

　　學子熱衷於官學，還有一個原因是官學有資格舉薦貢監，順天府學舉貢的名額向來比其他地方多出一倍。

　　消息傳出來後，段夫子對裴少淮道：“從前不讓你們進縣學，是擔憂你等年歲尚小，不辨是非，受那急功近利科考速成之術影響，一葉障目不見泰山。現如今，你的文章已經小成，頗有自己的筆法，又有了明白是非的能力，可以去府學讀書矣。”

　　又言道：“我所講授的，即便再好，亦只是一家之言，長久拘囿於我門下，往後必定面臨寸步難進之時，你也當出去聽聽外面的學問，結識新的同仁，辨識周遭的形形色色了，一點點累積自己的見解，如此才能更上一層樓。學問如同雕琢，先是大刀闊斧得其形，再用小刀慢慢削去細枝末節。”

　　“再者，你若不出去看看，你便不知道秋闈有多難，不知道有多少精通學問的學子或這樣或那樣的緣由，難以往前一步。”

　　裴少淮知道遲早會有這一日。大慶朝以公學為盛，私學為輔，大多數學子院試之後，皆會進入各地府學就讀——既科考是為了為官，豈能不去官辦學府走一遭?

　　他掇拾好衣袍，端端正正，而後撩起前擺跪地，朝段夫子行跪拜大禮，一邊磕頭一邊言道：“一拜，謝夫子傳道授業解惑，教小子讀書寫字習文，二拜，謝夫子傳授小子仁義禮智信五常之道，三拜，一日為師終生為師，但有金榜題名日，官袍加身時，學生必敬夫子上上之禮。”

　　“好孩子，快快起來罷。”段夫子額間皺紋舒展，言道，“到官學讀書，結識更多的人，是科考路上不可缺的一部分，青禾三月發芽，四月抽葉，五月成簇，到了何時理應做何事，都是有定數的……何須行此大禮，又不是山海相隔難以再見。”

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