“你縱是不跟我了，伯爵府也少不了你的位置。”

　　“那不一樣。”長舟得意道，“這京都城裡，秀才舉人皆不少，可十二歲的院試案首，唯有少爺一個，少爺你讓我也跟著長長臉。”

　　又滿是憧憬道：“等我湊夠了銀兩，打算在城西買個小兩進，再讓我老娘從城裡替我說親。”

　　等主仆二人回到伯爵府，報喜的衙差早走了，裴少淮的喜報也早被裴老爺子裱了起來，掛在祠堂偏房牆上，比裴秉元當年的喜報更顯眼一些。

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　　隔日，大宗師在貢院裡辦宴，上榜的六十名新晉秀才悉數參加。此宴雖遠不能比鹿鳴宴、瓊林宴，卻也十分重要，一來是向大宗師行門生之禮，二來是感謝大宗師辛勞多日，為大宗師送別餞行。

　　於學子而言，宴上若能得大宗師指點一二，或是能讓大宗師留個印象，督學期滿，大宗師回到翰林院裡，在同僚面前美言舉薦，對於後面的秋闈、春闈大有助益。於趙督學而言，他身為座師，喚場下數十人為門生，大慶朝尊師重教，此“師生之情”雖淺薄，但也不失為一條人脈。

　　好大一張網下去，誰能料得會有幾條大魚呢?

　　裴少淮又見到了江子勻，江子勻穿著一身洗得有些發白的秀才服，不甚合身，卻掩不住他的一身風華才氣，兩人相互點頭致意。

　　裴少淮也見到三堂哥裴少炆。裴少煜年二十二屢試不中，若不開智，恐怕是要止步於此了，今日裴少炆獨自一人前來，神色有些鬱鬱沉沉。場上有不少世家子弟識得裴少炆的身份，故意上前與其攀談結交。

　　宴席開始，裴少淮站在正前方，帶著眾人向大宗師行禮，齊喊道：“門生拜見座師。”

　　宴席過半，到了大宗師指點文章的環節。按規，前十者大宗師會一一點評，後面的名次，則隨緣，隨性而發。

　　點評至第四份卷子時，大宗師剛剛語落，裴少炆便追著問道：“大宗師，學生的文章緣何隻落第四?”求勝欲顯露於言表。

　　這樣直接的發問，等同於懷疑大宗師判卷的公允，場下之人皆屏息不敢言語。

　　趙督學心有不快，可他畢竟是個老官場了，知曉裴少炆背後是吏部尚書，不好當場生氣，於是隨意尋了個由頭，道：“辭藻華麗然見解不足，平仄工整然句有庸詞，尚可再上三層樓。”

　　裴少炆不滿這樣的評價，還欲再問，卻見趙督學拿起第五份卷子，言道：“孟皁上前聽評，此文……”沒有再給裴少炆機會。

　　裴少淮暗想，不知尚書府是如何教養這位三堂哥的，有求勝心本不是甚麽壞事，可以督促自己更進一步，可像裴少炆這樣“興師問罪”的，求勝不成反倒得罪人……不可取矣。

　　又想到，按照時間推算，這位三堂哥出生之時，裴尚書已在工部乾得風生水起，而後，後來者居上穩坐吏部尚書之位，此時更是隱隱有入閣之勢……或許是朝務繁重，疏於管教這個么孫了罷?又或者是裴尚書節節升高，孫子便借勢居高臨下，外人多捧其臭腳?

　　如此看來，再而衰，三而竭，也是有幾分道理在的。

　　裴少淮隻當是看了場熱鬧。

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　　月余，裴少淮領到宛平縣衙送來的廩膳，老太太還特地叫人送去後廚，給全家人做了一頓飯。

　　裴老爺子在祠堂裡供奉了幾碗白米，告慰祖先道：“先祖有靈，景川伯爵府第七代嫡長裴少淮，從今日起受朝廷糧餉，供齊家之食……鳴鍾食鼎，積代衣纓，可盼矣。”

　　大抵意思是說，第七代的裴少淮十分長進，已經開始掙錢養全家了……

　　裴少淮本覺得是一件小事，不值得如此，可當他看到祖父一邊禱告，一邊哭得老淚橫流，隻好閉言，規規矩矩跟著祖父跪拜先祖。

　　又過了幾日，江子勻送帖拜訪，親自到伯爵府歸還了“所欠”的銀錢。

　　江子勻換了一身靛藍的棉布直裰，整個人看起來更精神了，也能看出他的生活已改善許多。

　　裴少淮邀請江子勻到書房內探討學問，末了，裴少淮言道：“子勻兄應知曉我的本經取了《春秋》，精力有限，把《周易》給冷落了，理解不夠透徹。子勻兄以《周易》為本經，想必筆記中有其獨到見解，不知子勻兄能否將筆記借與我參讀一二?”

　　選了本經，不代表其他四經不用學。

　　交換筆記，是學子間交流學問最常見的法子。

　　江子勻爽快應道：“自然沒有問題。”周易潔淨精微，確實與江子勻的性子很是相符。

　　裴少淮也贈了幾本書籍給江子勻，言道：“歷屆三鼎甲會試所作的文章，素來難求，我有幸收集到一些，子勻兄或可以拿去一閱，興許能有些收獲。”

　　江子勻取出方布，仔細將書卷包好，可見其對這幾本書的看重，他拱手道：“博見為饋貧之糧，謝淮弟贈閱。”

　　“子勻兄言重了。”

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　　此後，裴少淮陸陸續續知曉了江子勻家中的情況。

　　江子勻原生於一個還算物阜殷實的農家，是家中長子。江家祖輩留有十余畝水田，農閑時候江家還會到城裡做些鹵水豆腐的生意，歲末賦稅後仍有富余，江父江母便將長子送至族學開蒙。

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