老太太心驚，若是方才自己點頭，自家的兩個孫兒當如何自處?豈不是讓清流之家嘲諷兄弟二人賣姐求榮?數十載的寒窗苦讀功虧一簣?這是要把伯爵府往泥坑裡踩呀。

　　老太太臉色刷白，這才知曉自己差些被二房的一步步引入陷阱當中，她抬手顫顫指著，道：“好陰險的用心……”

　　誰料，二老太太被揭穿不怒反笑，不慌不忙，一點沒變方才的儀態，只不過笑中藏奸，道：“大哥、大嫂當真是誤會我了，我不過是覺得自家孫女婿為人極好，又身份尊貴，家中還空有個側妃位置，說與你們聽，怎麽就險惡用心了呢?橫豎竹丫頭只是我的侄孫女，去與不去，不都是大哥大嫂說了算嗎?安平郡王府世子年三十無子納側妃，誰都知曉是理所應當的事，尚書府主動一些，家族裡另擇佳人相配，旁人說不得甚麽閑話，只會誇若棠是個懂事的。”

　　一番話把尚書府摘得乾淨。

　　“既然大哥大嫂疼愛侄孫女，舍不得她受委屈，那我們不談這個了，權當我沒提過此事，哪裡至於紅臉?咱們兩家還同往常一樣親近。”二老太太轉移話題道，“聽說秉元大侄從國子監出來，已經外派為官了?這年頭當官也是個辛苦事，大哥大嫂可要提醒他多打點關系，才能走得順遂。”

　　又道：“聽說兩位侄孫也是極爭氣的，小小年紀已經過了府試，少年才俊，往後想必也是入朝為官的，他叔祖父若是有甚麽能幫上忙的，大哥、大嫂隻管說，咱們一定盡力而為。”

　　“看我這婆子，上了年紀就喜歡嘮嘮叨叨。不過呀，咱們都是一把老骨頭了，不聊這些能聊些甚麽呢，左右不過是盡心盡力替孫輩們早作打算，多替他們打點關系鋪好路，希望他們多個人幫扶多條路，這條路不通還有另一條，這樣才能走得長遠。呵呵呵……大哥大嫂說是不是?”

　　二老太太一輪連著一輪地說著，根本沒有停歇。她端起案上的茶水，煞有介事地呷了一口，道：“上好的早春龍井，這新茶就是淳香滿溢。”

　　嘖嘖讚歎之余，繼續道：“說起這茶，我那孫女婿還有個趣事兒，叫人覺得他是孩子脾性。去歲暑時，天氣燥熱，他出門前叫人悶了一壺好茶晾著，說回來再喝，誰知叫那不長眼的奴才給喝了去，世子吃怒，當即叫人給那奴才一身板子，道‘我沏好的茶，別個甚麽人也敢來喝’，跟個孩子似的爭啊搶的……哈哈哈，你們說好笑不好笑?”

　　堂內只有這個老太太能笑得出聲來。

　　到底是跟著裴尚書歷過事的老婦人，老爺子和老太太久居府邸之內，哪裡是她的對手。

　　加之二老太太是有備而來，先是花言巧語來軟的，差些把老太太哄了過去，如今不成，便來硬的，借著安平郡王府的名頭給伯爵府施壓。

　　冊封郡王，靠的是血脈，坐落京都，靠的卻是軍功政績。

　　這一番話，聽得老爺子、老太太心有一顫一顫的，他們明白了尚書府的意圖又有何用?難道能敵得過郡王府?一時語塞，不知言何。

　　見到兩人如此，二老太太又把語氣放輕放軟了幾分，道：“我知曉大哥、大嫂的難處，無非是擔心竹丫頭嫁與人妾傳出去不好聽，有損伯爵府的名聲。其實也不是沒有兩全其美的法子……”

　　“安平郡王府雖在京都城裡，可世子辦理事務的衙門卻在保定府上，大哥大嫂對外隻說竹丫頭許了外地的人家，風風光光抬出門，等過幾年母憑子貴了，再跟隨夫君回到王府來，誰還能說些甚麽?若是還擔心，便把竹丫頭記成保定府哪個小官吏家的嫡長女，這也不難。”

　　“世子若只是單純想找個妾室，那不是多了人巴著上，此番找竹丫頭，是看上了裴家的血脈尊貴，誕下的世子足夠顯赫。”

　　二老太太淡然地說著這些餿主意，面不改色，她若非親歷過，也至少親眼目睹過這樣的手段、手法，否則豈會了然於心?

　　會客堂後門外，林氏、沈姨娘、裴少淮等聽著愈發焦急。原本以為老爺子、老太太回絕了，尚書府便會打消主意，不成想這老毒婦做足了準備，一套接著一套的說辭，讓老爺子應接不暇。

　　裴少淮心中暗想，祖父祖母已經知曉了尚書府的險惡用意，他們躊躇難定，不外乎是在家族前程面前，他們不是那麽地疼愛和看重竹姐兒這個庶出孫女。

　　“我們不能拿淮哥兒和津哥兒的前程當賭注。”林氏對沈姨娘說道，“至少在官人回來前，不能叫這毒婦人吃定了伯爵府……你去叫竹姐兒臥病不出，我試著進去打斷，謀些時日等官人回京定奪。”

　　沈姨娘點頭，慌慌張張回了逢玉軒。

　　林氏則定了定神，邁步繞到正門，進了會客堂中。

　　“給父親母親、嬸母問好。”林氏行禮，對老爺子道，“父親，方才逢玉軒傳話說竹姐兒不小心落水，昏了過去，不若……”

　　沒等林氏說完，二老太太厲聲斥責道：“你身為伯爵府大夫人，也該識些規矩了，長輩在談話，豈容你上前插話?一則小事你去料理便是了，何須這個時候過來……傳出去叫人笑話伯爵府的規矩。”

　　又轉向老太太，笑著說道：“大嫂，既叫我見到了，我便替你教訓她兩句，也是為了她好，大嫂莫要怪罪我。”

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