裴少淮見識了這些，才知道自己差些成了“紙上談兵”之人，也給了他一個警醒——不管作甚麽，首先要遵循現世之道，往後為官亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合實際，才能起奏效。

　　夜裡，裴少淮在前院小踱時，發現小亭裡，有人在點燈運筆寫字。

　　“小郎君是知縣大人家的公子罷?在下李水生，是前來實習歷事的學生。”

　　“李監生好，在下裴少淮。”

　　巧了不是，遇著正主了。只見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個書生模樣。

　　原來，屋內悶熱，李水生便到亭子裡納涼，正在寫家書，他解釋道：“遊子在外，老母多有掛念，我得閑便修書寄回去，叫母親不要擔憂。”

　　“李監生孝心可嘉，在下不便多擾。”裴少淮稱讚道。

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　　翌日，既已經知曉了哪個是李水生，裴少淮帶著竹姐兒，透過窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長甚麽樣。

　　竹姐兒畢竟是個姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉過來，叫她看見了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。

　　談不上是甚麽喜歡、心動，只不過是想到婚姻之事，少女懷羞罷了。

　　白日裡，幾個監生到各自崗位上出工了，那李水生戴著個草笠，在堤壩上跑來跑去丈量，還要伏在地上繪製圖紙。

　　原先羞答答的竹姐兒，這回遠遠地望著，淡定了許多，她瞧著那小身影跑上跑下，整個上晌都沒歇著，有些許入迷了，不知道在想甚麽。

　　“如何?”林氏問道。

　　“甚麽如何?”竹姐兒垂首，臉都快紅到後耳根了。

　　林氏又道：“覺得這個李水生如何?”

　　“母親船上不是說，我隻管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎?”

　　林氏噗嗤笑出聲來，明白了竹姐兒的心思，打趣道：“難得你倒是記牢了我的話。”想了想，又道，“咱們在玉衝縣待不了幾天，白日裡，你得空便多去前院裡，陪你父親多說說話。”裴秉元辦公的衙門設在了前院。

　　“女兒省得了。”

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　　回來以後，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專程送去衙門裡給父親嘗嘗，順道敘敘話。

　　那李水生剛整理好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來回稟了，一進門，便看見知縣大人邊上站著個娉娉婷婷的青衣少女，青絲如瀑膚如雪。

　　他反應倒是快，竟馬上想起了知縣大人曾試探過他的婚事。

　　莫非就是她?

　　一時看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒能把目光收回來。

　　“父親，女兒先回去了。”竹姐兒速速退了出去。

　　“你匆匆忙忙進來，可是有何急事?”裴秉元問李水生道。

　　“啊……是甚麽急事來著?”李水生還沒緩過神來。

　　裴秉元無奈，指了指李水生懷裡抱著的圖紙，提醒道：“圖紙。”

　　“啊，對，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經畫好了。”

　　退出衙門之後，李水生對自己方才失了儀態懊悔不已。

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　　數日之後，林氏與官人惜別，帶著幾個孩子返回京都，回到了伯爵府。

　　接下來的一個多月裡，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒有再提那李水生之事。

　　所謂姻緣，只有男方前來求娶了，才算是真的姻緣。

　　直到裴秉元來信，上面寫道“自你們回去後，李監生已經再三向我顯露，有意求娶我家竹兒，上回還說道，待他實習歷事結束以後，回到京都，便會讓其母親前去相看……夫人或許應早作打算以應對”。

　　次年三月，竹姐兒年滿十五，行及笄大禮。

　　畢竟是庶出，禮節、衣製自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日裡有甚麽走動只派個大兒媳婦過來，亦或是孫輩過來，而竹姐兒及笄大禮時，那二老太太竟主動上門了，不知藏的甚麽心思。

　　四月中旬，裴秉元來信，說諸位監生已經實習歷事完畢，李監生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼著成就一樁美事。

　　第29章

　　四月京都，今年出奇綿雨連連。時值晚春，滿城翠意罩於朦朧之下，難得有了些煙雨江南的意境。

　　北方種不得高大的竹子，氣候使然。卻能種些精巧的觀賞竹，直節亭亭，貞姿不懼雪霜。

　　煙雨之下，道是“綠竹半含籜，新梢才出牆”[1]。

　　沈姨娘心裡有事，裴秉元在外，她又不能同老太太說，只能來到朝露院向林氏訴說一二，她擔憂道：“尚書府那頭素來與我們不親近，二老太太卻不聲不響來了，竹兒一個庶女，哪裡值得她跑一趟……這幾日，我的眼皮子總是在跳，害怕出些甚麽波折。”

　　林氏也覺得有蹊蹺，卻猜不出尚書府是甚麽意圖。

　　她寬慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李三郎已然歸京，我敲算著，應當過不了幾日，那李家夫人就該上門相看了，只需行納采之後，這事就算定下來了。”

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