沈姨娘給出的這個理由，老太太也不好說甚麽，孫兒科考之事確實重要。

　　那蘭姐兒原就是老太太養大的。

　　老太太又問道：“竹姐兒也不小了，她的婚事你有甚麽打算?……雖此事與你無關，但畢竟竹姐兒是你生的，我須得問問你的意思。”

　　沈姨娘佯裝想了想，道：“奴婢目光短淺，此事，不如還是等老爺回來，讓竹兒聽她父親的罷。”

　　老太太微微頷首，道：“秉元任期三年，等他回來倒也來得及，他是個會相看的……你們看，蓮姐兒如今過得，比哪家的貴女差了?”

　　林氏在一旁，恰到好處添了幾句話，哄著老太太道：“母親說得極是，淮哥兒、津哥兒已經過了縣試，下個月又要考府試，按這樣的勢頭，興許用不了幾年，兄弟二人就雙雙中舉了。到時候，咱們府上這兩個未出閣的姑娘，還不是百家相求……急這兩年作甚麽。”

　　自從淮哥兒、津哥兒攬下縣試頭兩名，每每提起，老太太都很是歡心。

　　“你說得對。”老太太應道，“若是有勳貴人家前來求娶，另當別論，若是沒有，晚幾年也沒甚麽。”

　　林氏與沈姨娘的目光微微相遇，又分開，紛紛應和道：“母親(老祖宗)說的極是。”

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　　裴少淮、裴少津備考府試，時間緊迫，竹姐兒這事自然沒讓他們知曉，怕影響到他們。

　　距離府試還有半月，夫子今日授課，取了一本《中庸》。

　　段夫子說道：“今日，我們重新學一學《中庸》裡的一句話，‘萬物並育而不相害，道並行而不相悖’[2]。”

　　三個小子面面相覷，這句話不是早就學過了嗎?他們甚至都寫過文章了。

　　不知夫子肚子裡賣的什麽藥。

　　“少津，此言何意?”

　　“回夫子，萬物孕育於世間，同風共雨，共榮共生。世間道法、規矩千千萬萬，一通運行，不相矛盾。”

　　“言成，何為此言要義?”

　　“回夫子，容，世間相容。”

　　“少淮，此句可用於何處?”

　　“回夫子，細至草縷，廣至天地，世間之內，官與民、貧與富、君與臣、國與國……皆可用矣。”

　　“善。”

　　段夫子合上《中庸》，才點明最終意圖：“此句，亦可以用在科考之上。”

　　又道：“人與人不同，想法自然也就不同，你們三個是不一樣的，你們與主考官之間，想法自然也是會有差異的。在考場上，應當如何?‘道並行而不相悖’，自然是取並行之處，而避開相悖，此乃‘容’也。明白了嗎?”

　　三個小子點頭。

　　大抵是怕三個學生沒完全明白，夫子則又說得直白了一些，道：“半個月後的府試，主考官是順天府張府尹，從他以往的文章來看，他對某幾個觀點是極不認同的，我都與你們說過了。考試時候，你們要學會避開，從其他地方破題入手，取‘共榮’之處。”

　　其實，這是一個很現實的道理——他們是考生，張府尹是主考官，考官在上，考生在下，考試時，若是專門挑主考官不喜歡的東西寫，豈不是給主考官添堵?

　　還談什麽上榜?

　　裴少淮是成人芯，他很快就理解了夫子的用意，又感動於夫子花如此心思來解釋此事——夫子說的是取相容之處，而不是讓他們討好附和、人雲亦雲。

　　夫子希望他們能夠保持獨立思考，又可容於這暗藏著許多“規則”的俗世。

　　中庸之道矣。

　　用心良苦。

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　　四月已至，京都城裡多了許多少年讀書人，便說明，這府試要開始了。

　　順天府下轄宛平、大興兩縣，轄內所有已通過縣試正場的學子，皆可報名參加考試。雖只有區區兩縣，數量比不得其他府，可報名參加府試的人數，一點沒比其他地方少，足有八百余人。

　　畢竟，京都一帶，殷實人家多一些，有余錢培養讀書人，倒也正常。

　　最終卻隻錄取八十余人，十中取一，其難度比縣試難了不少。

　　景川伯爵府距離府試貢院並不算遠，故此，三個小子也無需專程去租住客棧。府試同縣試一樣，分為五場，每場考一日，最重要的是第一場，即正場。

　　四月初九這日，正場開考了。

　　第27章

　　府試的主考官，那是順天府衙主官——張令義，張府尹。

　　張府尹官正三品，因身處京畿之地，其身份、職能皆不同於普通的知府大人。

　　一則，京城之外的其他府城，府衙之首知府大人官正四品，一些小的府城甚至只有從四品。張府尹比他們高出了一至二級，可見其身份非普通知府可比。

　　二則，許多外任的知府，出自工部、吏部、翰林院……朝廷望其可治理一方百姓。而張府尹出自兵部，原是兵部左侍郎，屬於平調過來，手裡握有大幾千的府衙官兵，與京都二十六衛、五城兵馬司一同管理京都治安，屬聖上的親信。

　　即，這是一個能文能武的人。

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　　裴少淮自然知曉這些，段夫子都同他們三人講過。他坐在座位上，抬首望去，只見高台上的張府尹身著雲雁官服，頭戴烏紗帽，腳蹬黑緞官靴，通瞰全場，不怒自威。

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