夜裡，滿城夜黑燈稀。

　　貢院裡，燈亮如晝，千卷堆積如山，若想兩日之內將卷子批改完，填榜完畢，不是易事。沈知縣帶著幾位同考官，正在忙著批改卷子。

　　縣試雖沒那麽嚴格，但頭幾名考生的卷子，是要呈給順天府尹翻閱的，這件事馬虎不得。畢竟，皇城底下，順天府裡，可不止一個宛平縣。

　　誰不爭著表現?

　　縣試考卷的好壞，是彰顯一縣之學風的重要一環，也是政績的重要表現，沈知縣自然看重，隻盼能有些不錯苗子，替他在府尹面前掙掙臉面。

　　兩日辛苦之後，果真未讓他失望。

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　　正場過後的第三日，貢院之外，圍滿了各府前來看榜的小廝和縣城百姓，人聲鼎沸，門庭若市。

　　團榜貼出，人群便團團圍了過來。

　　只見團榜形如大餅，小圈大圈，攏共三圈，榜上隻填座位號，不寫姓名籍貫，所以各位考生看榜時還需費些眼力。

　　小圈十人，居正中者為“甲排十三座”，即為正場第一。次圈略大一些，書寫緊密，共有六十人。

　　小圈、次圈這七十人，榮登甲榜。

　　最外面還有一個大圈，共八十人，稱為乙榜。

　　不管是甲榜還是乙榜，這一百五十人，都算通過了正場考試，獲得參加府試的資格。不過，若想最終在縣試取得個好名次，還需繼續參加後面初覆、再覆、末覆幾場考試。

　　徐家識字的小廝出來看榜前，徐言成十分淡定地吩咐道：“從小圈第三位開始找我座位號即可。”他的詩雖比少津好一些，但文章不及少津，對於名次，徐言成心裡有數。

　　長舟識字，早早替自家少爺前來蹲榜，他一眼便看到了那“甲排十三座”和“丙排七座”兩個號連在一起，興奮不已，高高興興趕回去，準備領賞。

　　詹清遠驚喜發現，自己帖詩偏題，居然還能位列次圈中部，隱隱覺得自己還可以再爭上一爭，打算在後面幾場考試中發力追趕。

　　裴少淮、裴少津、徐言成能名列前茅，倒也正常，畢竟在童試第一關，競爭者基本皆是同齡人，十幾歲居多。

　　科考的難度主要在後面，從院試開始，每一關考試，一年年積攢下來的人數就同滾雪球一般，越來越大，考試的難度隨之也越來越難。

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　　翌日，縣試第二場考試，即初覆。

　　來參加考試的不到八十人，一則許多人未上甲乙榜，沒有參加再覆資格;二則有的人雖上了榜，但知曉自己奪不了好名次，乾脆節省時間好好溫習，備考四月的府試。

　　初覆還有個有趣的規定——正場考試隨機安排座次，到了初覆，則按照團榜的名次，依次往後坐。這是為了讓主考官能看清楚，名列前茅者作答時，是否規矩。

　　東邊微微露白，徐言成再次來到貢院前，也不知那詹清遠是有意等他，還是如何，總之，又在貢院外遇上了。

　　“我因黃花一題，破題偏了，只能落座乙排，真是個教訓。”詹清遠道。

　　徐言成知道詹清遠的性子，此話真意應理解為——哪怕我偏題了，我還能坐在乙排。於是奉承道：“乙排也是個不錯的座次，興許再覆時，清遠兄便能提到甲排來了。”

　　詹清遠掩住喜色先行進了貢院，說是考完以後，找時間再細聊。

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　　徐言成等到淮津兩兄弟到場，三人結伴，受檢入場。

　　三人一進貢院，便有一道目光追隨了過來。

　　那詹清遠先是詫異於裴少淮兩兄弟竟然也來了，不是說他們倆的學問很是不堪嗎?又驚訝看到他們走過了丁排、丙排，再從自己身邊一掠而過，徑直走到甲排跟前。

　　詹清遠的目光緊緊追著三人，直到看見裴少淮在居中的甲排一號坐了下來，裴少津在二號坐了下來。

　　他臉上先是驚，再是怒，最後是慚顏，目赤耳熱，口吐熱氣，方才在貢院外的那抹喜色，蕩然無存。

　　徐言成看到了詹清遠那赤紅的脖頸，歎了口氣，低聲自言道：“果真是不堪。”緊接著在甲三號坐了下來，不再理會盯在他身後的“刀子”。

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　　初覆不考帖詩，考四書文一篇、經論一篇，默寫經文一篇。

　　難度比正場要小一些。

　　後面的三場，大抵情況皆是如此。

　　今日，還未到申時，已經有三十人交卷，沈知縣揭下封條，放頭牌。這一回，三個小子都交了卷，一同出去。

　　貢院外。

　　徐言成正欲登車，聽到身後傳來一道喊聲：“徐言成你等等。”略帶著些惡狠狠的意思在裡頭。

　　“少淮、少津且等等我，我去去就回。”

　　徐言成早知道詹清遠會來找他，只不過沒想到這麽耐不住性子而已。

　　詹清遠跑上前，道：“徐言成，咱們相識多年，你怎可如此戲弄我?你不是他們兄弟二人學問十分不堪嗎?”

　　“我本意是，與他們的學問相比，連我都自慚形穢，豈知你會那般理解?”徐言成直言道，“正因與你相識多年，我才不好與你挑破。”

　　又道：“你何必如此怒氣騰騰來尋我?”

　　“我自不是那個意思。”詹清遠掩飾道，不知是如何咽下怒意的，佯裝笑著道，“我不過是替你擔憂而已，豈是怒氣騰騰，咱們兄弟二人，切莫會錯了意，生了隔閡。”

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