早膳以後，英姐兒和竹姐兒，給兩位弟弟一人送了一個精致的手爐，英姐兒道：“春日濕寒，貢院裡風又大，你倆帶上這個小爐，在裡頭點上銀霜炭，可暖和些。”

　　又指了指小爐外精致的布罩，說道：“你倆也知曉，我自然沒有這樣的手藝，這罩子是竹姐姐一針一線親自縫的，十分貼合爐子，捧在手裡溫而不燥。”

　　“你們休要聽她謙虛。”竹姐兒趕上前說道，“這兩個小爐子是她跑了許多家鋪子才選上的，這銀霜炭，也是她拿香料同曹國公家五小姐換來的，我不過是幫她縫縫補補罷了。”

　　兩兄弟趕緊言謝。

　　裴少津道：“四姐姐真是心細，夏日裡送甜茶，春冬又送手爐。”

　　明日，英、竹兩姐妹不能隨車送他們到貢院，趁著此時，說了祝詞，希望他們考試順利，首榜有名。

　　午後，蓮姐兒也回了一趟伯爵府，林氏迎出來，道：“他們倆該收拾的都收拾妥當了，你如今操持徐家一攤子事，跑這一趟作甚麽。”

　　“兩位弟弟要參加縣試，是大事。”蓮姐兒應道，“徐家大侄那邊忙妥當了，我才脫身過來，言成還讓我傳話呢，說是一日不能見兩位小舅，十分掛念。”徐言成雖比少淮、少津大一歲，卻比他們小了一輩。

　　林氏嗤一聲被逗樂，道：“他們三個素日是極合得來的。”

　　蓮姐兒想了想，幫著說道：“蘭兒孩子還小，妹夫又不在身邊，今日恐怕回來不了罷。”

　　“她也惦記著。”林氏回道，“方才，蘭丫頭身邊的嬤嬤已經來過了，說等姑爺回來，再一齊過來道賀。”

　　裴秉元公務繁重，不能歸來，早早寫了信，鼓勵兩個兒子沉穩應答。老太太月前就開始日日在房內誦經禱告，希望兩位孫子科考順遂，光耀裴家。

　　總而言之，一大家子都十分重視哥兒倆參加縣試這件事。家族重視科考的程度，可見一斑。

　　又因段夫子曾說過，以三個小子的學問，足以順利通過縣試。故此，一家人滿懷期待。

　　……

　　是夜，四更天裡，更夫們遊走報更，還會多添三敲鑼，呼道：“參加縣試者，及早動身。”以此提醒家離貢院遠的考生，及時出發，不要誤了時辰。

　　不一會，又可聽聞縣衙放響“頭炮”，宛若夜裡驚雷，以此為出發信號，住得遠的考生，不可再拖遝。

　　景川伯爵府。

　　從頭到尾清點一遍所需物件之後，馬車出發了，裴老爺子親自送兩個孫子赴考。

　　馬車裡，津哥兒年歲小一些，面臨第一次大考，顯得有些緊張，道：“大兄，我有些緊張。”

　　裴少淮知曉縣試不過是科舉的“入門考”，必不算難，他明知顧問道：“四書五經可都背得出來?”以裴少津的記性，豈會忘了這些基本的。

　　“背得。”

　　“夫子講過的文章，破題的技巧，可都記得?”

　　裴少津點點頭，道：“都記得。”

　　“你前些日準備的五言律詩，四韻，六韻，八韻，韻腳也都記下了罷?”

　　“嗯嗯。”

　　“那就沒甚麽可值得緊張了。”裴少淮道，“攏共就考這些東西，你都記下了，豈不就同平日裡寫文章一樣?”

　　聽完哥哥的話，裴少津果真沒那麽緊張了，心緒慢慢平緩下來。

　　……

　　縣貢院處在城東南角，高牆圍起，青磚鋪平，十分氣派。畢竟是皇城底下的縣，這規格，與會試所用的大貢院，也不逞多讓。

　　天未亮，通往貢院的長街，燈火通明。各門各府的馬車絡繹不絕，皆是送後輩來趕考的，學童們年歲不一，多在十二到十七八歲間，身著錦服居多。

　　亦可見寒門學子三五結群，徒步而來。

　　馬車離貢院還有半裡路便被攔了下來，兄弟二人下車，背上包袱，沒一會便等到了徐言成。與裴少津相比，徐言成非但不緊張，甚至還有些興奮。

　　三個小子結伴向貢院走去，還未到一半，隻聞後邊有人呼道：“言成小弟，言成小弟。”回頭一看，是個十二三歲的少年郎，衣裝不俗，不知是哪家的公子哥。

　　徐言成知曉是何人，聽聞“小弟小弟”的，低聲嘟囔了幾句，但還是轉了身，換成笑臉道：“清遠兄，好久不見。”

　　那少年上下打量了一番淮津兩兄弟，問道：“這兩位是?”

　　徐言成應道：“我的兩位師弟。”未透露裴徐兩家的結親關系。

　　少年臉色沉了半分，又問道：“都跟著段夫子讀書?”

　　“正是。”

　　寒暄幾句之後，那少年道：“與我結保的同窗到了，我且過去了。”

　　三小子繼續往前，徐言成邊走邊解釋道：“方才那人是詹清遠，他的祖父在禮部任職，與我祖父有所往來，故此認識。”又道，“因這層關系，他曾向段夫子求學，被段夫子給拒了。”

　　裴少淮了然，無怪方才那少年臉色沉沉，問道：“緣何?”

　　“他學問倒是不錯的。”徐言成道，“只是，夫子不喜他將學問當作資本，總與人相比，或還有其它，我亦未全知。”

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