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　　……

　　中秋才過幾日，司徒將軍府裡，這一夜，蘭姐兒的肚子發動了。

　　她肚子裡這個孩子，伯爵府看重，司徒將軍府更是看重，接生的一應事務皆早已備好。

　　蘭姐兒一抬進房裡，那陳氏、小陳姨娘便帶著一群婆子趕來，將產房圍了個水泄不通，陳氏親自站在門口候著，又吩咐人道：“從習武場趕回來的那個，叫人攔著點，孩子沒生下來之前，休要讓他進來。”

　　又叫人把裴家送進來的那些婆子丫鬟盡數管了起來。

　　看這陣仗，但凡蘭姐兒生了個帶把兒的，恐怕不見得能抱上一抱，就會被婆母陳氏搶走。這將軍府的後院，終究是陳氏說了算。

　　陳氏一直叫人精心伺候著蘭姐兒的肚子，為的不就是今日嗎?

　　蘭姐兒在屋裡痛得昏天暈地，咬著牙，一次次問婆子：“二郎回來沒有?”她透過窗戶紙，依稀看到了外頭的動靜，她豈會不明白陳氏的意圖。

　　這將軍府裡，能守護她一二的，唯有司徒二而已。他不在，她可怎麽辦?

　　那穩婆見蘭姐兒已隱隱有些冒虛汗了，心生不忍，道：“少夫人快別想這些了，女子生產，鬼門關路上，顧不了那麽多，肚子已經發動了，趁早使勁罷。”不然，身子一虛，就不好生了。

　　蘭姐兒聽後，下意識摸了摸肚子，沒再猶豫，也沒再問話，主動咬緊那塊濕帕子，順著穩婆的推助，開始發力。

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　　官道上，月光朦朧，塵土高揚。

　　司徒二一路策馬，加鞭往回趕，令他沒想到的是，好不容易用將軍府令牌進了城，進了府，竟被家中守衛，攔在了院門之外。

　　“二少爺，夫人有命，院裡不便，有所避諱，請二少爺等孩子生下來，再進去。”

　　司徒二在院牆之外，聽不到裡頭的動靜，愈發焦急，想都沒想，從守衛手裡抽出了把刀，橫在身前，咬咬牙道：“我倒要看看，今夜哪個龜孫子敢擋老子。”說著，先給擋面的那個守頭來了一刀子，劃在腿上。

　　眾人既不能向二少爺拔刀相對，又不能擋著他，只能慢慢退步，讓出道來。

　　司徒二遠遠地衝了進來，穩婆恰也打開房門走出來，懷裡沒抱著孩子，那陳氏見此，已經傻了眼。

　　穩婆低頭，道：“夫人，是個千金。”

　　陳氏瞥了一眼房內，又回頭看到那怒氣騰騰的司徒二闊步而來，陡聲罵道：“全是些不中用的東西，我真是造了孽攤上這一大家。”竟比司徒二還要盛怒。

　　而後帶著一群婆子退場，未進去看一眼名義上的孫女。

　　司徒二來到房前，推門就要進去，急著見蘭姐兒，卻被穩婆攔著下來，道：“二少爺還是換身衣裳再進去罷。”又恭賀他說，少夫人為他生了個千金。

　　這時，司徒二終於明白陳氏生怒的原因，原是打錯算盤，吃了癟，於是心情十分暢快，衝著陳氏的背影，大聲喊道：“女兒好呀，老子就喜歡女兒，下回，下下回，都生女兒，只要是老子的種就行。”

　　聽得那陳氏心煩意燥，又加快了幾步。月色裡，雖有一大群婆子跟著，陳氏的身影卻有些落寞。

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　　當夜，消息傳到伯爵府，老太太起身道：“難怪今夜一直睡不安穩，母女平安就好，就好……”

　　林氏聽了陳氏的作為，聽著都覺得隱隱有些後怕，心想，若是生了個哥兒，被陳氏搶走了，她這個繼女必定是鬥不過陳氏的。

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　　年關前，裴秉元考核通過，拿到最後半個積分，攢滿八分，得以從國子監畢業。隨後，朝廷外派的官諭也跟著來了。

　　過年前就要出發。

　　林氏把手頭的生意全放下了，專程在家裡替官人打點，白日裡帶人點選要帶的物件，夜裡還要點著燈，親自為裴秉元趕製衣物。

　　裴少淮見不得母親這般辛勞，勸道：“這些事，叫別人去幹，也是一樣的，父親又不是不明白娘親的心意。”

　　林氏笑笑搖搖頭，道：“自打生了你以後，我再沒給他做過衣裳，此番你父親外派為官，一任三年，我不能跟著去，就趁此給他做幾身罷。”

　　林氏除了讓老周一家跟著過去，另外又同申嬤嬤商量，讓他們家老大老二也跟著過去，生怕裴秉元上任後，人生地不熟，連個聽使喚的人都沒有。

　　臘八的前兩天，裴秉元出發了。

　　臨別前，裴秉元一再叮囑兩個兒子，道：“段夫子說你們倆來年可以參加縣試矣，剩下這兩個多月，切不可松懈，亦不可自傲，踏踏實實準備考試……為父在玉衝縣等你們的好消息。”

　　“是，父親。”淮津兩兄弟應道。

　　看著裴秉元的馬車漸漸遠去，消失在官道上，老太太是哭得最傷心的，她的長女嫁得遠，已是多年未歸，小兒子如今又外派為官，一走數年……能慰藉她一二的，唯獨幾個懂事的孫子孫女而已。

　　裴秉元走後，頭個月給家裡回了兩封信。第一封是報平安，說自己在玉衝縣一切安好，都安排妥帖了，請父母妻兒放心。第二封，說是過年要忙著重新登記戶冊，趁春耕到來以前，把荒地分出去，不能耽誤春種……雖辛苦，但一切安好。

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