賀壽完畢，徐瞻問起，道：“段叔，這三個小子如今的課業學得如何了?”

　　段夫子應道：“來年的童試，皆可佔個數了。”他說的是“佔個數”，而非試上一試，這份信心，既因為三個小子機智聰慧，天賦不凡，又因為段夫子對自己的授課，有足夠的的把握。

　　童試，即縣試、府試和院試。

　　徐瞻有些吃驚，又有些高興，他與長兄徐望，直到十三歲，段夫子才點頭，同意他們去參加童試。果真是後浪推前浪，一浪更比一浪高。

　　第23章

　　夫子生辰過後。

　　翌日大早，開堂授課前，老阿篤將裴少淮尋來，道是段先生找他問話。

　　裴少淮進入夫子屋內時，夫子正坐在輪椅上，仰著頭，定定地望著吳老道畫的那幅蒼圖倚山圖，出了神，思緒仿若飄入了那蒼山石嶺當中，久久不能自拔。

　　裴少淮靜候了片刻，等夫子回了神，才作揖道：“夫子，您找我。”

　　段夫子從那副畫中抽回目光，轉向裴少淮，問道：“吳先生乃高人逸士，隱居山林，輕易不會贈墨，你是如何求得此畫作的?”

　　畫中取這樣的意境，夫子豈會看不出吳先生的用心?

　　便也說明，這幅畫是吳先生真心誠意贈出——專程為他畫的。

　　能讓一位隱匿於世的高人，誠心至此，不是易事。故此，夫子尋來了裴少淮。

　　裴少淮應道：“吳先生贈畫，緣不在小子，而在夫子。”頓了片刻，又道，“小子以為，好畫贈知音，恰得其處。”

　　隨後，細細將芒山觀裡求畫過程，說與夫子聽。

　　裴少淮最後道：“小子只不過費些腿足之力罷了。”

　　段夫子頷首，道：“你的心思，總比同齡人要通透早慧一些，你的文章亦是如此。你們同窗三人，少津，我憂其過於冒進，言成，憂其貪欲玩樂，處人不慎……唯獨你，為師似乎無所憂。”

　　夫子推著輪椅，靠近一些，又語重心長道：“為師惶惶，不知此事是好是壞，是喜是憂。”

　　何止是夫子惶惶，裴少淮此時也是惶惶，段夫子眼光果真是犀利毒辣，裴少淮在家人跟前都未露出甚麽馬腳，卻叫夫子看出了一二。他應道：“不知，即也是一種憂，夫子對小子還是有憂的。”

　　他只能將“生性如此”，貫徹到底。

　　夫子道：“善。”不再追問。轉而繼續望向那幅畫，思緒萬千，情不自禁，緩緩吟唱道：“此畫應是——”

　　“一人一徑一書箱，半世蒼翠半世殃。生平五十聽天意，猶知老松盤駿山。”

　　一首詩詞念完，目赤淚橫。只不過，這淚水並不蒼悲，反倒是衝刷了段夫子心頭的蒙塵，豁達了幾分。

　　他與吳老道素未謀面，心意卻好似相連。

　　段夫子問道：“少淮，你以為，此畫此詩，取何名為宜?”

　　“小子不才，以為取《蒼松問天》為好。”

　　“善。”

　　……

　　段夫子既說過，三個小子來年可以參加童試，自然要開始教他們做文章了。

　　“從前，我從未跟你們提及八股文的起承轉合，該如何破，又該如何去收，而讓你們隨心所欲地去寫，是怕你們學了八股製式以後，理解不深，反倒遮住了自己的耳目，被束縛得畏手畏腳。”段夫子語重心長地解釋，又道，“如今，你們皆已打好基礎，心智已開，自然就要開始立規矩寫文章了。”

　　於是，段夫子仔細同他們介紹如何破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股[1]，好比是戴著鐐銬舞劍，又帶著三個小子重新溫習遣文造句時，如何對仗工整、平仄起伏、引經據典。

　　最後，將歷屆鄉試、會試的科考文章拿出來，當作實例，與他們一同分析。

　　“緣何不用狀元殿試所作的文章?殿試，取的是見解、新意、主張，往往有刁鑽者，眼光足夠犀利，落筆大膽，而獲閣老、天子的青睞。故此，若論精雕細琢，還數諸位翰林鄉試、會試所作的文章，更合宜一些。”段夫子說道。

　　言外之意——你們唯有規規矩矩把八股文寫好，通過了前面五關考試，才有機會考慮殿試上如何揮墨疾筆。

　　每日散堂以後，夫子都會留下課業，讓他們就四書五經中某言某句，寫上一段，翌日開堂前，逐一點評。

　　淮津兩兄弟、徐言成，基礎打得牢固，很多學問都熟稔於心，所以學習寫八股文，倒也快。數月之後，在規定的時辰之內，三個小子都可以順利“完篇”——即從頭到尾寫一篇完整的八股文。

　　邁出了備考來年縣試的第一步。

　　剩下的時日，則是考慮如何提高文章質量，不斷完善。

　　這日，夫子將朱筆圈改好的文章，退還給三個小子。徐言成坐在中間，先是往右探頭看看裴少淮的文章，道：“少淮得夫子的讚語最多。”

　　又左探頭看看裴少津文章的評語，道：“夫子誇少津文章悟性進步最多。”

　　“讓我看看，我的文章，什麽最多。”

　　打開一看，徐言成傻了眼，道：“我的文章，紅圈圈最多。”

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