從一路科考，到進入國子監，再到畢業為官，這一路，裴秉元的情緒敏感而複雜。

　　裴少淮已經開始讀書，邁出了科考的第一步，他理解父親——年已四十，不惑之年，多年來，一直看著身邊人在前面領跑，如今終於到他開跑了，豈能忍得住不放手一搏?

　　爭的就是這口氣。

　　至於妻兒老小，興許是他心頭的羈絆，但並攔不住他。

　　對於這樣的父親，裴少淮並不好評價甚麽，可以誇讚他有上進心，撲得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌櫃”，拋開家室，管顧不到。在這世道裡，興許裴秉元這樣的，才是常態。

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　　夜裡，裴秉元回到林氏房裡。

　　他見妻子只顧著替他掇拾明日要穿的學服，不聲不響，主動道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出來罷，總比悶在心裡不同我說話好。”

　　林氏頓住了，手裡的衣裳落到地上，下一瞬，再也繃不住，撲在丈夫懷裡，靠在他肩上嗚嗚哭出聲來。

　　“這些年，你把這個家料理得這麽好，產業生意撐起來了，英兒懂事，淮兒聰慧，都是你的功勞。”裴秉元輕拍林氏後背，哄道，“往後幾年，又要辛苦你一個人操勞了，都是為夫自私，不能陪伴在你身邊。”

　　玉衝縣那樣荒涼之地，裴秉元豈忍心把妻兒帶上，叫他們一起受苦。

　　林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是為了這個。”

　　又道：“官人身子單薄，去了那樣的地方，身邊沒個貼心照料的，豈能叫我不擔憂不牽掛?我怕的，是你太過辛勞。”

　　“我省的夫人關心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的時候，希望夫人松松口，把老周一家讓我帶著，他同他的三個兒子，都是能乾事的，我用著能少操心。”

　　林氏既哭著，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在這裡編排我，說得我是個母夜叉，甚麽事都要管著你一樣……你是這個家的爺們兒，還不是你想帶誰就帶誰走，我哪管得住你。”

　　林氏心裡雖還是堵得慌，但裴秉元的態度，算是給了她些許安慰。

　　二人調蜜了好一會兒。

　　林氏嗤道：“早知曉官人這一把年紀了，還要出去到處闖蕩，是個這麽不消停的，我就……”

　　“夫人就如何?”

　　“我就不嫁與你了。”

　　“那為夫自然是不肯的……再說，為夫怎就一把年紀了?”裴秉元果真不消停、不安分起來。

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　　裴秉元選擇外派官職的事，就這麽定了下來，只等幾個月後，國子監畢業，朝廷下旨，他便會奔赴玉衝縣任職。

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　　下個月十九是段夫子的五十生辰，徐家準備替他操辦一場，淮哥兒、津哥兒作為夫子的學生，自然要備上一份禮。

　　這日散學後，回府路上，裴少淮提醒弟弟道：“下個月夫子的生辰，津弟莫忘了。”

　　“嗯嗯，我打算去玉鋪子看看是否有合適的物件，或是找人雕磨一個。”津哥兒應道，又問，“大兄打算送些甚麽，想好了嗎?”

　　這反叫裴少淮為難了，他如實道：“你已經有了主意，可我還未想好，今日回去再想想罷。”

　　回到院裡，裴少淮與母親談起夫子生辰一事，林氏第一反應，亦是送一塊好玉。

　　白玉無瑕，溫潤如水，讀書人送玉玨，自然是不會出錯的。

　　裴少淮相信，母親必定能替他尋到一塊不錯的玉料，再雇以巧匠雕磨……只是，津弟已然決定送玉了，他這個當大兄的，明知如此，還要再送玉，恐怕不妥。屆時，玉料好壞一相比，工匠技法有高低，只會傷了兄弟二人的和氣。

　　裴少淮搖搖頭，道：“津弟已經送玉了，我還是送個別的物件好一些。”

　　林氏又想起家裡收藏的那塊洮河硯，不過很快，她自己否決了，道：“本就是蓮姐兒從徐家送來的，如今送過去，叫她知曉了，指定不高興，還是留著你用好。”

　　段夫子所坐的輪椅，已經有些舊了，雖是極好的木工，但兩個木輪打造得太生硬，推動起來時有吃勁。裴少淮早注意到了，上個月，他照著前世的思維，重新替夫子設計了一把輪椅，打算用上好的梨木來打造，更貼合體態，可靈巧使勁。

　　圖送去匠房已有半月，如今初成雛形。

　　這本是裴少淮的選擇之一，可也被他否決了——生辰上送輪椅這樣敏感的物件，萬一惹得夫子念及往事，觸及心頭傷，反倒不美。

　　這新輪椅，還是挑個時當的時機，再給夫子送去的好。

　　既是送禮，心意只是一方面，亦要投其所好。裴少淮跟在夫子身旁學習數年，知曉夫子還有一個喜好——收藏大家畫作。

　　當朝許多作畫大家裡，段夫子最喜歡的一位，當屬京都郊外芒山觀裡的吳老道，技法細膩，用色大膽，最善靜中取動。

　　只是，這老道亦是個脾氣古怪的小老頭，正是為了避著世人，才入觀為道的，若想得他的畫作，只能憑一個“緣”字。

　　金錢權貴皆無所用。

　　裴少淮決定去試上一試。

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