翌日，裴秉元急急忙忙趕回來，知曉事情來龍去脈以後，這樣一個脾氣好的人，也被氣得面目全赤，端起椅子說要打死這個不孝女，幾番被林氏和老太太攔了下來。

　　裴秉元指著蘭姐兒罵：“你置兄弟姊妹於何地?你置父親於何地?又置這個家於何地?”

　　林氏經過一夜的深思，此時已經平靜理智了許多，她攔在裴秉元身前，勸道：“眼下她被迷了心竅，走不出來，你說千句萬句，她都未必能聽進去一句……且平和平和心態吧，我已經派人去查那混球的底細了，再等兩日，就能有回信。到時，叫她知道錯了，再勸也不遲。”

　　裴秉元順了順氣，又問起那個混球書生，林氏避開蘭姐兒，應道：“昨夜裡不知道被誰拳打腳踢狠狠教訓了一頓，鼻青臉腫的，我叫人把他看住了，翻不出什麽浪來，等料理完家裡的事，再去論他罷。”

　　又低聲安慰道：“我叫官人回來，不是想叫官人焦急的。總歸早早被發現了，也沒發生甚麽，處理妥當了，再慢慢教導就是了。”

　　裴秉元覺得有理，心態平靜了許多。

　　這日剛入夜，徐家那邊派人來傳話，說蓮姐兒肚子發動了，等到子時，徐家再來人傳話，說是已經順利生了下來，是個千金。

　　母女安好，一切順利。

　　第二日，本應是一家人歡歡喜喜去看望蓮姐兒的，只是，家中這攤爛事還沒收拾妥當，老太太眼睛還是紅的腫的，只能林氏把情緒都收斂起來，一個人去看了蓮姐兒。

　　蓮姐兒剛生產完，甚至還虛弱。她心思十分敏感通透，問林氏道：“怎不見祖母和蘭兒過來……家裡頭是不是出了甚麽事?”蘭姐兒自幼與她相依，她剛生了孩子，妹妹斷不會無緣無故不過來的。

　　“你想多了。”林氏趕緊掩飾道，“寒露剛過，天已經入寒，她們不小心著涼了，這時候過來，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養著身子，等她們打好，自然就歡歡喜喜過來看你了。”

　　好不容易，總算掩飾了過去，這個理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。

　　從徐家回來，林氏再也繃不住，來到蘭姐兒跟前，兩人獨處，林氏直罵道：“你真真是個白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。”言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來，止都止不住。

　　同為女子，林氏知曉生孩子是何等凶險的事。

　　她哽咽著道：“她剛從鬼門關裡走了一趟回來，只因見不著你，就急著問你是不是出了甚麽事……有這樣好的長姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來，我就問問你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會如何，單說你的胞姐，還有她剛生下來的小娃娃，你對得起她們嗎?你讓她們在徐家以後如何自處?這不是狼心狗肺是甚麽……”

　　裴若蘭從未見過繼母哭得如此戚戚，那番話也委實直戳她的脊梁骨，好似一隻隻小蟲在啃咬她。

　　她確實沒有想過這個家裡的任何一個人，包括嫁出去的長姐。

　　是沒良心嗎?是的。

　　可她……她真的只是想要一個一心一意疼惜她的夫君而已。

　　……

　　又過了兩日，林氏派出去打探消息的人終於回來了。

　　林氏叫人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會兒，一個被蒙著眼的農家村婦被引進來，坐在椅上，有些惴惴不安。

　　林氏坐在她的跟前，親自問話，道：“一會兒，我問甚麽，你隻管如實應答，只需是個實誠的，貴人答應你的報酬，自然如數給你。”

　　村婦連連點頭稱是，提前道謝。

　　“你可認識吳琅子?”

　　“認識。”

　　“你與他是甚麽關系?”

　　“俺是他的表姐，我倆是一個莊子上的。”

　　“還有呢?”

　　村婦顯然遲疑了一陣，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布滲出淚來，好不容易才鼓起勇氣，哽咽道：“俺同他睡過，喝過三回紅花湯……”

　　又道：“俺承認，俺看上他是個秀才，模樣又俊，所以偷偷跟他處……可他也不該騙我，分明沒想過娶我入門，舅母也沒看上過我，卻騙我說，一定會給我名分，叫我信了……”

　　“是俺自甘墮落。”村婦嗚嚶嚶地哭著。

　　林氏又問：“他們家為何看不上你?”

　　“他是秀才，舅母指著他，娶個富貴娘子回來，帶著一家人到縣城裡過好日子。”村婦道，“他模樣那樣好，招小娘子們喜歡。”

　　林氏不好再問下去了，她知曉，繼續問，還能問出更多不堪入耳的東西來。可她覺得這些就夠了，無需再給村婦繼續遞刀子，太傷人心神。

　　“帶出去，送回去罷。”林氏吩咐道，“按照她開的價給銀子。”

　　若非無奈，她又豈想當這個惡人。

　　……

　　回到隔壁房中，只見蘭姐兒癱軟在椅子上，若非綁著，恐怕就要倒下來。她臉色蒼白，眼睛空洞洞地望著房梁，分明傷得夠慘，卻流不出一滴淚水來。

　　“你若是覺得，是我故意找個人來欺騙你，便也只能由著你了。”林氏道，“我不過是你的繼母，不曾得過你的一聲‘母親’，這樁事，我做得夠多了。”

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