“孩兒知曉了。”兄弟兩應道。

　　……

　　伯爵府內，日子悉如往常。

　　英姐兒比裴少淮大三歲，現九歲，已是半大的姑娘，相貌身段愈發出挑，平日裡喜著青衫，不愛繁瑣，反倒顯得容顏天成，不經雕飾。

　　年紀增長，性子也跟著顯露出來。

　　她與竹姐兒，已經跟著女先生把字認全了，林氏便開始張羅著，從各府打聽，找來老嬤嬤，幫兩位姐兒再提一提，端一端言行舉止。那教琴棋書畫的女先生，亦是輪番前來。

　　林氏是煞費苦心，可英姐兒卻興致缺缺。

　　這日，英姐兒又帶著丫鬟，在後院裡打理她種的那些花花草草，忙得十分開心。

　　沒一會兒，林氏風風火火趕來，遠遠就道：“我就曉得你在此處……那女先生前腳剛走，竹姐兒還留在房裡繼續練琴，你怎就偷偷跑了，又來擺弄這些花花草草?”

　　“母親，我已做到答應你的，上課好好練琴，你怎出爾反爾，又來這裡管教我?”英姐兒嘟囔道。

　　“那你倒是說說，都半月有余了，你的琴藝怎不見一點長進?”

　　英姐兒狡辯道：“學了未必能懂，懂了又未必能彈出來，這琴藝增進，也不是一朝一夕的事兒，母親您每日這麽辛勞，就莫要太操心女兒的事啦。”一邊說，手裡的小鏟，不忘給黃苓草松土。

　　林氏見女兒這古靈精怪的樣子，真是又氣又好笑，道：“辛辛苦苦給你找的女先生，你是一門都沒學上，反倒是三丫頭，見一樣學一樣，樣樣都有模有樣。”

　　“那是竹姐姐有天賦，又勤奮。”

　　林氏又道：“你若是不肯學這些，也罷，及早跟著我，學著打理府上的產業，免得以後甚麽都不會。”

　　這話，林氏不是第一次跟英姐兒說了，聽得她都能倒背了。

　　英姐兒一邊將那盆玉竹端到牆角陰涼處放著，一邊應道：“母親若是要帶我去郊外莊子、藥園，或是城南藥鋪，學習打理，我自然是極願意的……若是母親說的打理，是叫我坐在屋裡頭，整日整日地看帳本，只怕是帳本認得我，我未必認得它。”

　　莞爾，英姐兒又道：“對了，母親若是想教看帳、算數，不如去教竹姐姐罷，上回三表姐來我們家，表演打珠盤，我瞧見竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管著她，怕是要湊到三表姐跟前去。”

　　“就你長進，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不見你能有三丫頭的一半要強。”林氏說道，“我早找人教她了，還用你提點我。”

　　“我是娘親生的，又不是竹姐姐生的，自然不會像她那麽要強。”

　　“說話愈發沒規矩了，叫人聽見了笑話你。”林氏教訓道。

　　英姐兒笑嘻嘻道：“我在外人跟前，自不會說這些趣話的……別人想聽都聽不著，母親反倒教訓我。”

　　林氏被女兒逗笑，不再教訓她，半晌，有些發愁，說道：“英丫頭，你這琴也彈不好，畫也畫不好，書……書尚可罷，往後可怎麽給你找人家?”

　　“上回弟弟跟我討一碗蓮羹吃的時候，說了，自有那不看琴也不看畫的人家。”英姐兒對弟弟的話深以為然，又道，“弟弟還說，若是沒有，他便替我撐腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看畫兒。”

　　“你弟弟才多大，你就打他的算盤。”林氏揶揄道。

　　“誰叫他是我弟弟呢。”

　　英姐兒往一個小瓷盆裡裝入潤土，仔細將一株綠色小植栽入其中。

　　“這回種的又是甚麽?”

　　“弟弟替我挖回來的積雪草。”

　　第15章

　　要說姑娘家喜好種花種草，也是常見的事，畢竟，深庭小院，輕簾吹拂，斜入幾枝翠葉繁花，紛呈蝶繞，又有香氣氤氳，自是最得少女的心思。

　　偏是，英姐兒既不種那富貴牡丹，也不種那香幽梔花，而是大盆小碗的，種了一大堆林氏數不出名號的草藥。許多既不開花，也不引蝶，更無香氣，乍一看去，同那山林野草，也沒甚麽不同。

　　草藥習性不同，照料這一叢藥圃，可比種普通的花卉費時費力多了。

　　“青荷，這盆玉竹曬不得日頭，往後要當心一些，這株新栽的積雪草最乖，最是容易存活，只需記著，它比尋常植株更喜水，多澆一些……”英姐兒吩咐著。

　　她不善古箏的宮商角徵羽，卻能將每株草藥的習性如數家珍。

　　林氏見女兒熱衷於此，隻好由著她了。

　　林氏走後，英姐兒照料完藥圃，掇拾了一下自己，嘟囔了一句“這會兒，弟弟該下堂了罷”，於是歡喜地往弟弟的院子走去。

　　到了地方，正巧看到淮哥兒把書卷擺放整齊，正坐在椅上歇息。

　　“我差人給你送到書堂的甜茶，你喝了嗎?”一進門，英姐兒便問道，“母親說味道不錯，你喝著覺得如何?”

　　“喝了。”

　　春末入夏，氣候已經隱隱燥熱起來，日頭出來以後，把書堂照得又悶又熱，坐在裡頭朗朗讀書，最易口乾舌燥，叫人疲乏。加之搖頭晃腦，更是催人昏昏欲睡。

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